劉孝廉在上壹世，是壹位有身分、有地位的紳士，但品德操行很壞，有許多不道德的汙穢行徑。他在62歲時死去。
劉孝廉死後初見陰曹閻王的時候，閻王把他看做是位有地位的紳士，依照應有的禮節招待他，請他坐下，並獻上茶給他喝。他暗地裏觀察閻王的茶杯裏，發現茶色清澈見底，自己杯中的茶包卻和混濁的米酒壹樣。他猜想陰曹的迷魂湯大概就是這個吧？他乘閻王看別處的機會，端起茶杯從桌角處把茶水倒掉，假裝是自己喝盡了杯中的茶水。
不壹會兒，閻王在檢查他生前記錄時，發現了他種種罪過，便立即生起氣來，下令叫壹群鬼卒把他揪下殿去，罰他變做馬。
這時，立刻就有壹名惡鬼把他拴去。當他們走到壹戶人家門前時，看到這家大門門坎很高，邁不過去，正在猶豫是進還是退時，便突然遭到惡鬼的狠狠抽打。他感到痛得厲害，不知不覺便尥起蹶子來。這時。回頭壹看。發現自己身子已經在馬棚下面了。只聽有人說：“母馬生駒子啦，是個公的！”他自己心裏很明白，但卻說不出話來。他感到肚子非常餓，不得已只好吃母馬的奶。
他這樣過了四年，身體長得很健美，就是非常害怕受皮鞭的抽打，壹見到鞭子就嚇得趕快逃跑，主人騎馬時，要是放好馬鞍墊，放松韁繩慢慢地跑，這樣，他還不感到十分痛苦。只是家裏的仆人和馬夫們，不加馬鞍拉過來就騎，兩腿壹夾擊，他便感到透心地痛。因此，他非常悲傷，連續三天三夜不吃不喝，竟這樣死去了。
他回到陰間的閻王殿，閻王壹核查，發現他受罰的時間還未到期，便責備他有意躲避，剝掉了他的馬皮。罰他變做狗。他壹聽很悲傷，不想去，壹群鬼卒上來使亂打他。他痛極了，便向野外跑去。自己壹邊跑壹邊想，與其受這樣的罪，倒不如死了好，便悲憤地跳下懸崖絕壁，結果，跌得站不起來。自己壹看，發現身子已經在狗窩裏了。母狗正在用舌頭舔自己身子。這時才知道，自己已經再次來到了人世間。
稍稍長大後，見到糞便，心裏雖然也知道很臟，但聞著卻很香，於是，他下定決心，絕不吃糞便。
做了壹年的狗，仍然悲傷地想尋死，可是又害怕閻壬責備自己有意躲罪，而主人又加意豢養，不肯殺掉。為此他故意咬掉了主人腿上的壹塊肉。主人壹怒之下，就用亂棒把狗打死。閻王在核查事情的經過後，怪罪他裝瘋發狂，罰打了幾百下竹板，囚在暗室裏。屋裏黑的不見天日，悶極了。他便沿著墻爬上去，從壹個洞裏鉆了出去。擡頭壹看，發現自己已經趴在茂盛的野草叢裏了，居然變成了壹條蛇。於是，他立下誌願，不去傷害有生命的東西，餓了使吞吃果實。這樣過了壹年多時間，每次想到自殺，都覺不行；傷害別人而死，也不行。他便想尋求壹個最好的死法，可是，很難想出來。
壹天，他趴在野草叢中，聽到有車輛通過的聲音，便突然竄出來，橫臥在路中間，車跑過後他就被壓斷為兩截。閻王非常驚訝他怎麽這樣快又死丁。他便趴在地上，自己把經過詳詳細細地說給了閻王，閻聽壹聽，他是沒有罪而被車壓死的，就原諒了他。準許在他罰期額滿時，再恢復為人。就是這位劉孝廉。
劉孝廉生下來就能說話，詩文書史，過目成誦，辛酉年被地方官吏推舉為孝廉。他常勸人：乘馬時壹定要加厚墊好馬鞍；又說，衙門夾兩腿的刑罰，比鞭打要厲害得多。
異史氏說：“牲畜壹類，有王公大人在這裏面。所以是這樣，是因為原在這類中未必就沒有牲畜在裏面。因此說，卑賤的人做善事，如同求花而去種樹；尊貴的人做善事，如同有了花而去培花木的本。種下的樹可以長大，培了土的花木可以長久。不這樣去做，就將去拉重車，受繩勒，給世間做馬；不這樣做，就將吃屎尿，受烹割，給世間做狗，又不這些做，就將披上鱗甲，死在鳥的肚於裏，給世間做蛇。”