創新是發展的第壹動力。內生增長理論表明，區域創新增長主要來自R&D要素，這些要素是知識創造和創新產出的關鍵基礎，也是區域創新增長的根本動力。
深入實施創新驅動戰略，堅持以創新為核心的新發展理念，對於加快R&D要素省際流動、促進區域創新增長十分重要。發達國家的歷史實踐表明，創新是實現經濟增長的重要引擎，是提升國家競爭力和綜合國力的關鍵。
壹方面，R&D要素的輸入會刺激創新活動的增加，吸引創新主體聚集，進而促進區域內的創新增長。另壹方面，R&D要素流動所衍生的知識交流和技術轉移會帶來外部性，影響周邊地區的創新發展。
也就是說，R&D要素在該地區的輸入不僅會影響其自身的技術進步、知識增長和區域創新，還會通過R&D要素的空間流動產生溢出效應，進而影響周邊地區的創新輸出。考慮到中國各省之間的資源稟賦、政策支持和發展導向的差異，經濟表現的不平衡長期存在。
創新的作用
有利於促進省際區域創新能力的協調發展。區域創新能力的提升依賴於區域內R&D要素的積累和外部R&D要素的流入。雖然R&D元素在中國省際區域的輸入受到區域歷史稟賦條件的限制，但隨著經濟壹體化的深入，R&D元素在省際區域間的互動交流越來越便利。
有利於培育區域創新增長極，促進城市群協調創新增長。在當前經濟壹體化的浪潮下，城市群戰略為R&D要素在區域間創造了便捷的流動平臺，城市群正成為承載R&D要素的主要空間形態。在市場化機制下，R&D要素為實現自身價值最大化，會在投資回報率高、就業機會多、收入高的地區、城市、行業間流動。