老鼠為嚙齒類動物，在全世界近1800種嚙齒類動物中，攜帶病原體的達200多種，80%～90%的嚙齒類動物在傳播疾病的過程中起著主要和次要的作用。在嚙齒動物傳播的病原體中，已知能引起人類疾病的有 12 種細菌、31 種病毒、5 種立克次體和 7 種寄生蟲。中國的主要鼠傳疾病有：鼠疫、流行性出血熱、鉤端螺旋體病、鼠傷寒、土拉菌病、沙門氏菌腸炎、蜱傳回歸熱、偽結核病、森林腦炎、狂犬病、恙蟲病、Q熱、黑熱病、血吸蟲病、旋毛蟲病等。據統計，有史以來，全世界因鼠類傳播疾病而死亡的人數遠遠超過了因戰爭而直接死亡的人數。
2、對農業、畜牧業和林業的危害
據統計，全世界鼠害對農業的危害相當於25個最貧窮國家的國民生產總值，可以養活兩三億人。壹般來說，農田鼠害可使糧食減產 5%左右。我國每年農田鼠害面積達數億畝。牧場鼠害主要是破壞牧草，影星牧草的產量和質量，甚至使牧草退化。我國每年受害草場也有上億畝。林鼠害蟲壹是偷食樹木種子，壹是啃食幼樹樹皮，影響出苗率和成活率。我國每年受害森林面積達數百萬畝。
3、對工業的危害
破壞分子對工業的危害，主要是破壞電力供應和通訊，造成事故。我國曾發生過壹起工廠停電事故，損失1500萬元。造成幾萬到幾十萬元損失的事故更多，我國還發生過鼠害影響船舶和飛機正常航行的記錄，在火車上經常騷擾旅客。
4、其他危害
家庭鼠害雖能傳播疾病，但偷盜食物和騷擾也不容忽視。在農村，每年每戶被糟蹋的食物有時多達100～150kg。在賓館、醫院等場所外的老鼠，有時也會造成惡劣影響。