中國近代史是壹部無比屈辱的歷史。在這段歷史中，鴉片成為壹種獨特的存在。毫不誇張地說，在中國近代，尤其是清末到民國，幾乎全民吸食鴉片。
1871年，旅居中國多年的韋德向英國國王遞交了壹份關於中國人吸食鴉片的文件。
在這份文件中，韋德指出："中國人吸食鴉片與英國人酗酒壹樣，都是非常有害的。鴉片不僅使人傾家蕩產，而且無藥可治。每個吸食鴉片的人的道德品質和身體素質都在不斷下降。然而，鴉片比酒精的危害更大，因為沒有證據表明酒精中毒是臭名昭著的"。
我們知道，鴉片戰爭的直接導火索之壹是林則徐的虎門銷煙。當時，從英國走私的鴉片價格極其昂貴，但在權貴階層中卻非常暢銷，吸食鴉片成為他們的社交方式之壹。然而，在清王朝滅亡的前夕，為什麽連窮人也能買得起昂貴的鴉片呢？
比如，晚清時期，福州的鴉片零售商和煙酒店多達數千家，全城壹半以上的男人都吸食鴉片，就連碼頭上最窮的窮苦勞工也能享受到吸食鴉片的快感。那時，親朋好友相聚，第壹件事就是吸食鴉片，壹邊吞雲吐霧，壹邊敘舊或談生意。家境富裕的，還備有大量煙槍，邀請朋友到家裏壹起吸食。
舉國上下如此瘋狂地吸食鴉片，肯定是因為鴉片很便宜。看到這裏可能很多人馬上會反駁，"鴉片這麽貴，怎麽人人都抽得起呢？"原因只有壹個，慈禧太後想了個損招，讓老百姓都去種鴉片。
鴉片戰爭後，鴉片徹底進入中國，大量白花花的銀子白白浪費了。就在這時，清廷想出了征收鴉片稅的辦法，於1859年頒布了《征收土藥稅厘條例》。這壹條例的直接影響，不僅增加了稅收，而且改變了直接肯定鴉片（罌粟）種植、貿易合法性的方向。
對於百姓來說，清廷雖然對鴉片種植征稅，但遠高於種植農作物的收入，"種罌粟，取漿煮煙，其利十倍於種稻米"。這儼然是暴利的存在，百姓自然願意種植罌粟。
為了獲得最高收益，大片良田都種上了罌粟。山西巡撫曾國荃在折子中寫道："小民因利較重，常以水田豐饒，罌粟遍地，而五谷置磽瘠之區，此地之所以貧也"，"半數棄田種罌粟，常以水田豐饒罌粟遍地，而五谷置磽瘠之區。"
良田被罌粟占用，造成糧食大量減產，這也是光緒年間 "丁戊奇荒 "死了2000萬人的主要原因之壹。在清廷的不斷推波助瀾下，國內鴉片產量壹漲再漲，也催生了不同的品牌，"中國之制也甚多，約舉之，有雲土、川土、當土、建漿、葵漿、臺漿、象漿"。
大量鴉片投放市場後，走私鴉片最終被國產鴉片打敗，但價格也壹降再降。從此，本來就羨慕權貴階層吸食鴉片的貧苦平民，自然也開始吸食鴉片了。