簡稱二戰。
1939年9月1日—1945年8月15日，以德國、意大利、日本法西斯軸心國( 及芬蘭、匈牙利、羅馬尼亞等國）為壹方，以反法西斯同盟和全世界反法西斯力量為另壹方進行的第二次全球規模的戰爭。從歐洲到北非，從大西洋到太平洋，先後有61個國家和地區、20億以上的人口被卷入戰爭，作戰區域面積2200萬平方千米。據不完全統計，戰爭中軍民***傷亡9000余萬人，4萬多億美元付諸流水。第二次世界大戰最後以德國、意大利、日本三個法西斯國家的敗北，以美國、蘇聯、中國、英國等反法西斯國家和世界人民戰勝法西斯侵略者贏得世界和平與進步而告終。
閃擊波蘭，大戰爆發
1939年9月1日淩晨，波蘭戰役爆發，德國軍隊利用夜幕的掩護，在2300多架飛機的支援下，對波蘭發動突然襲擊，波德戰爭和中國抗日戰爭的打響，意味著壹場世界性的戰爭——第二次世界大戰的全面爆發。當航空兵和裝甲部隊結合起來時，全世界第壹次領教了“閃擊戰”。9月3日，英國和法國對德國宣戰，雖然英國和法國之前已經保證會確保波蘭的安全，但是波蘭軍隊的奮力抵抗並沒有得到英法兩國任何有效的軍事支持。最終波蘭的軍隊還是被裝備精良的德軍擊敗。9月6日，波蘭政府逃離華沙。9月17日，華沙保衛戰開始，幾乎在同壹天，蘇聯紅軍進入波蘭東部。9月27日，德軍占領華沙。波蘭再壹次遭到瓜分。波蘭在復國20年後，又壹次消失了。
與此同時西線的法德邊界卻毫無動靜，英法等國違背了自己許下的“如果德意誌帝國膽敢入侵波蘭，英法聯軍將直搗魯爾谷地”的諾言，屯重兵卻躲在鋼筋水泥的工事後面，眼睜睜地看著壹個唐·吉訶德式的小國抵抗著強大鄰國的侵略，取而代之的只是在外交上的譴責而已。從1939年9月1日戰爭爆發開始，直到1940年5月10日，德意誌帝國才和英法爆發正式沖突，這段和平的時期被德國人叫作“靜坐戰”，西方則稱為“假戰”。希特勒在占領波蘭後，對西方的綏靖壹語道破：“對於這種結局，波蘭人應該感謝他們的英法朋友。”
入侵北歐
1940年4月9日德國展開「威塞爾演習」（Weserübung）計劃，進攻丹麥和挪威。德國人聲稱這是為了防止英法首先占領挪威這個原本中立的國家，從而切斷德國從瑞典進口礦產的道路。英國海軍成功地封鎖了挪威港口，並且在挪威登陸。德軍撤退到挪威腹地並據此堅守。英國軍隊無法肅清德軍，加上上西線戰事爆發隨後撤退，挪威被德國占領。
鐮刀割取，征服西歐
1940年5月10日，德軍決定采用改良過的施裏芬計劃( 亦稱為曼斯坦計劃)分為A、B、C三個集團軍繞過馬奇諾防線侵略了比利時、荷蘭和盧森堡和法國。
第壹階段作戰：5月13日德軍A集團按曼施坦因意圖軍通過法國防守力量薄弱的阿登地區進入法國，盟軍在阿登山地因為德軍的奇襲完全無法組織有效的抵抗。德國坦克師強渡馬斯河，5月13日攻陷了法國南部戰略要地色當，而同時德軍B集團軍在空降兵配合下入侵荷蘭、比利時，來吸引跟牽制位於比利時平原壹帶的英法盟軍主力部隊，使A集團軍得以更加順利的從法國北部附近通過英法聯軍主力部隊之側翼，來構成曼斯坦計劃中的大包圍。到5月19日德軍裝甲師已經抵達離英吉利海峽只有50英裏處。5月24日，德軍裝甲部隊已經逼近法國的北部港口敦刻爾克，但卻在這時接到停止前進的命令。這個命令被證明是致命失誤，被包圍的盟軍開始執行“發電機計劃”，即敦刻爾克大撤退。850艘各種類型、動力引擎、大小的船只艦隊大量跨海集中到敦刻爾克，5月27日開始撤走了第壹批士兵，到6月4日時已經有超過33萬人成功逃脫，其中23萬是英國遠征軍。這次的撤退雖為英國避免了全軍覆沒的悲劇，但也喪失了大量的物資和武器裝備，士氣亦壹度低落。
第二階段作戰：1940年6月10日，德軍開始正式全面入侵法國本土，由於先前在低地國地區喪失了大部分的軍事力量， 所以德國的裝甲部隊紛紛進行壹場競速比賽，很快的就深入了法國中央，6月17日，首都巴黎被攻占，6月25日，為了羞辱法國人，希特勒選擇在第壹次世界大戰德國停戰簽字的貢比涅地區的福煦車廂內簽署與法國的停戰條約。根據此項條款，法國中部和北部三分之二的領土疆域由德國武裝部隊來進行實質占領，而南部地區則成立由貝當執政的附庸政權: 維希政府。
從德國展開西線進攻到法國敗降只經歷了6個星期，閃電戰的威力讓法國體會到了亡國的恥辱。法國的戰敗令英國必須獨自面對德國。
占領法國後德國空軍就在法國北部集中，準備可能的登陸英國（海獅計劃）。德國決定首先進行空戰消滅英國皇家空軍，這即不列顛戰役。但事實上很多人認為登陸戰根本就不切實際，因為即使德國空軍能夠將皇家空軍趕出南英格蘭，剩余的英國空中力量仍有可能在英格蘭中北部對德國登陸造成威脅，德國的登陸部隊很有可能被英國海空力量切斷，然後逐個消滅。
但是德國人似乎沒有意識到這點，他們在8月5日發動了“鷹計劃”，即對英國的大規模空中打擊，從而為陸軍登陸掃除障礙。在戰役的高峰，8月24日到9月6日德軍每天平均出動1000多架飛機，憑借著數量上的優勢與已經十分疲勞的皇家空軍飛行員作戰，雖然英國擁有先進的雷達技術，他們還是損失了四分之壹的空軍飛行員。
英國空軍也不時在夜間轟炸歐洲大陸。8月25日晚上皇家空軍第壹次對柏林進行了轟炸。德國在關鍵時刻決定改變戰略。他們開始對英國的主要城市狂轟爛炸，希望能夠摧毀敵人的信心，令敵人迅速投降。這為英國的飛行員提供了喘息的機會。但轟炸也對英國造成了嚴重影響，幾乎所有的英國工業重鎮遭到襲擊，倫敦更是從9月7日到11月3日連續57個夜晚遭受轟炸，其他受襲擊的城市還包括工業城市考文垂和伯明翰，以及壹些港口和海軍基地等。
當時在歐洲大陸沒有大的地面沖突，因此空戰成了主要的戰事。不列顛戰役的最終結果是，希特勒在9月17日下令“無限期推延”海獅計劃，德國登陸英國的企圖宣告失敗。另壹個令希特勒取消海獅計劃的主要原因，他已將戰略目標由西歐轉向了蘇聯。
東線蘇德戰場
巴巴羅薩計劃
1941年6月22日，德國集結前所未有的巨大兵力，包括其仆從國在內的190個師，3712輛坦克，7184門火炮，60萬輛運輸車和4950架飛機，***計五百五十萬人，發動對蘇聯的突然襲擊，該軍事行動代號為“巴巴羅薩”，蘇德戰爭開始了。蘇聯將這場戰爭稱為“偉大的衛國戰爭”，也叫蘇聯衛國戰爭。
而除了德國以外，意大利、匈牙利和羅馬尼亞的部隊在希特勒的要求下也對蘇聯發動襲擊。另壹個參與進攻蘇聯的國家是芬蘭，由於蘇聯在建立“東方戰線”的時候侵略芬蘭，並割占了芬蘭的部分土地，所以芬蘭在1941年6月25日宣布將攻擊蘇聯，以取回其在兩年前的冬季戰爭中所喪失的土地。芬蘭在戰爭初期奪回被蘇聯割占的土地後就停止了進攻。另外芬軍亦參與了對列寧格勒的包圍。這場被稱為“繼續戰爭”的沖突持續到1944年。
在戰事的最初幾個星期對蘇聯紅軍而言無疑是壹場災難。由於斯大林對德國發動戰爭的時間和進攻方向估計的嚴重錯誤，加上許多紅軍將領在斯大林發動的肅反行動中喪生或者被流放而嚴重削弱了蘇軍的作戰和指揮能力，蘇聯對德意誌帝國發動的閃電戰猝不及防，導致戰爭初期蘇軍損失慘重，戰爭前蘇聯著手建立的“東方戰線”被德軍坦克壹碾而過，進而喪失了大片國土，白俄羅斯首府明斯克和烏克蘭首府基輔等大城市相繼被德國占領，蘇聯第二大城市列寧格勒（今聖彼得堡）也被包圍，德軍兵臨莫斯科城下。值得壹提的是1941年的基輔保衛戰，蘇軍西南方面軍在基輔被大規模圍殲，蘇軍僅被俘人數就達60萬人之多，這壹戰役也是人類歷史上最大規模的包圍殲滅戰，此戰導致蘇聯西南防線的潰退。
雖然壹開始德國人打得極其順利，但巴巴羅薩計劃本身就存在著重大的漏洞，其中最嚴重的缺陷是其後勤補給。蘇聯廣袤的土地意味著如果德軍行動過快，後勤補給將無法及時跟上。所以盡管1941年11月初，克裏姆林宮已遙遙在望，蘇聯政府和外國使館已遷往莫斯科以東800公裏的古比雪夫（今薩馬拉），但11月7日斯大林依然如往年壹樣在紅場進行十月革命節閱兵，受閱部隊剛剛接受完檢閱即被投入戰場，到1941年12月5日德國人的攻勢被遏止時，他們的後勤補給線已經達到極限，再加上戰線後方蘇聯遊擊隊的不斷破壞，前線部隊的進攻已經難以維繼，德軍不可戰勝的神話就此粉碎。巴巴羅薩計劃最初制訂時認為蘇聯紅軍會在冬天來臨之前就崩潰，但真實情況是蘇聯部隊始終能夠組織有效抵抗。這壹錯誤的估計嚴重影響了德國人的計劃。另外，蘇聯人在撤退時采取了焦土政策，他們堅壁清野，令德國人的後勤問題更為突出。當冬天來臨時，大量德國士兵因蘇聯嚴寒的冬天和蘇聯的反攻而死亡。
雖然德軍最後不得不因供應短缺與寒冷的冬天而停止進攻計劃，但他們還是占領了大片蘇聯西部領土，而蘇聯直到1944年末才完全收復失地。
當德軍占領了大部分蘇聯東歐部分的土地後，這場戰爭中最大的悲劇開始了：圍攻列寧格勒。當德意誌帝國與芬蘭的部隊分別從南方和北方抵達列寧格勒外圍後，希特勒下令必須“將列寧格勒從地球上清除”，命令消滅城內的所有人口。德軍開始包圍列寧格勒以切斷來自外部的援救物資，同時用炮擊和空軍轟炸。包圍持續了900天，在饑餓、嚴寒和恐懼的氛圍中，大約100萬平民死亡－－其中80萬死於饑餓；但列寧格勒始終沒有向納粹屈服。著名音樂家肖斯塔科維奇為此創作了舉世聞名的《第七交響曲》（又稱《列寧格勒交響曲》）去表現蘇聯軍民在列寧格勒保衛戰當中的英勇抗爭及為此而付出的巨大犧牲。
在忍受了1941年末1942年初寒冷的冬天後，德軍開始準備進壹步的進攻行動。進攻高加索地區、伏爾加河地區的斯大林格勒（今伏爾加格勒）。德軍始終未能完全占領這座城市，並在進攻過程中遭受了重大的損失。斯大林格勒成為第二次世界大戰的重要轉折點
希特勒的猶豫不決、高級將領們對改變計劃的不滿以及過長的補給線，以及蘇軍的頑強抵抗，令斯大林格勒的巷戰成為德國士兵的噩夢。當蘇聯紅軍發動反攻時，20個師的德軍（還有2個羅馬尼亞師）被切斷了退路，德第六集團軍被完全圍困。隨著食品、燃料和彈藥的消耗，德軍的陣地越來越小，直到最後壹部分德軍在1943年初投降。為了確保前線軍官不會投降，希特勒提升第六集團軍司令弗雷德裏希·鮑羅斯為陸軍元帥（歷史上的德國陸軍元帥沒有壹個投降過。鮑羅斯沒有投降，但也沒有“戰到最後壹兵壹卒壹槍壹彈”，被蘇軍俘虜）。斯大林格勒戰役以歷史上最血腥的戰役而加載史冊，雙方的損失都很慘重，大約有200萬人死亡，其中50萬是平民。該戰役與中途島海戰同時成為二戰最重大的轉折點。
斯大林格勒戰役之後，德軍漸漸喪失戰場的主動權，但蘇聯人也因為戰爭損耗太大而沒有形成有效的進攻力量。1943年開始，蘇軍在戰場上逐漸轉入反攻。1943年夏天，蘇德雙方的軍隊集結於庫爾斯克突出部，德軍由曼施坦因將軍領導下準備發動大規模的攻勢，庫爾斯克戰役打響。庫爾斯克戰役是德軍在東線的最後壹次大規模攻勢，也是歷史上最大規模的坦克戰役。由於蘇聯方面事先獲得了情報，為庫爾斯克突出部的防禦制訂了壹個大規模計劃。在他們的抵抗之下，德軍裝甲部隊最多只前進了17英裏。在該場戰役以蘇軍的勝利結束後，紅軍就始終控制著戰爭的主導權，發動了壹系列猛烈的攻勢（蘇聯歷史上稱為十次突擊），直到1945年5月2日占領柏林。
大西洋交通運輸線爭奪戰
歐洲戰區無論是東線或者是西線作戰，都與英美兩國在大西洋上與德國爭奪運輸線暢通與否有密切的關系。而這個運輸路線當中又以美洲大陸往英國與歐洲大陸的部分重要性最高。美洲大陸前往英國的運輸線擔負維系英國持續作戰的力量，以及累積返回歐洲大陸的行動所需要的壹切資源。浮出水面的德國海軍U型潛艇
在整個戰爭期間，德國海軍實行“無限制潛艇戰”的整體戰略。德軍始終將潛艇作為海軍重中之重，德軍依靠潛艇，極大彌補了德國海軍水面艦艇與皇家海軍相比的劣勢。德國潛艇戰術：“狼群戰術”。
地中海戰場是第二次世界大戰的組成部分，自1940年6月10日意大利宣布正式參戰開始，至1943年9月10日意大利海軍艦隊在馬耳他島向英國投降止。歷時3年3個月。地中海海戰主要是英美為首的同盟國與意大利、德國圍繞著地中海海上交通線展開的爭奪戰。意大利和德國海軍總***損失艦船389艘，噸位306423噸；商船損失132艘，2106521噸。英美盟國海軍損失艦船349艘，噸位506061噸。
意大利戰場
1943年7月，盟軍在西西裏島的登陸迫使墨索裏尼的法西斯政府垮臺，由巴多格利奧組成的新政府開始與美英秘密談判，但由於在是否“無條件投降”問題上雙方討價還價，壹再延誤，使希特勒獲得了充足的時間來加強其在意大利的兵力。希特勒在墨索裏尼垮臺後的次日便下令占領德意邊境和法意邊境的阿爾卑斯山的所有山口，並從法國和德國南部迅速集結了8個德國師，稱B集團軍群，由隆美爾元帥任司令，做好進軍意大利的準備。8月初，隆美爾率部越過邊境進入意大利北部，以支援駐守在意大利南部的凱塞林元帥的8個德國師。
盟軍於8月17日奪占西西裏島後，決定繼續進攻意大利本土。地面攻擊部隊為英國亞歷山大將軍指揮的第15集團軍群，下轄蒙哥馬利的英第8集團軍和克拉克指揮的美第5集團軍。
9月3日，意大利代表和盟國代表秘密簽訂了停戰協定，當天淩晨，英第8集團軍從西西裏渡過峽窄的墨西拿海峽，在意大利的亞平寧半島登陸，向意南部快速挺進。9月8日，英國廣播公司廣播了意大利投降的正式文告。9月9日淩晨，由克拉克指揮的美第5集團軍在薩勒諾灣登陸。已有戒備的德軍聞訊立即將80萬意軍解除武裝，逮捕了大批意軍軍官，並於9月10日占領了羅馬，控制了南至那不勒斯的意大利本土。意國王和巴多格利奧等倉皇乘潛艇逃到南端的盟軍占領區。9月13日，希特勒派黨衛軍突擊隊將囚禁於大薩索山頂旅館的墨索裏尼營救出來，隨後墨索裏尼在希特勒的扶持下，在意大利北部成立了“意大利社會***和國”傀儡政府，與巴多格利奧政府對抗。10月13日，巴多格利奧政府正式退出“軸心”同盟，向德國宣戰。同時，英、美、蘇三國政府也發表宣言，承認意大利為***同作戰壹方。
1944年初，亞歷山大指揮的第15集團軍群為了打破僵局，加快戰役進程，決定在加強正面進攻的同時，以壹部分兵力在羅馬南部小鎮安齊奧實施登陸作戰，從背後突破德軍防線。
凱塞林在得知盟軍在安齊奧登陸後，立即從法、德及南斯拉夫調派兵力支援，到了28日，已有4個師面對美第6軍，並準備進行反擊。到2月16日，已有10個德國師包圍安其奧的盟軍。2月28日,德軍發起大規模反擊，試圖壹舉將盟軍趕下海去，但遭到盟軍空軍的大規模空襲，凱塞林不得不於3月4日下令停止了反擊，維持對美軍的包圍。
1944年6月4日羅馬解放。1945年4月，西線盟軍和蘇軍同時對德國發起強大攻勢，德軍面臨全面崩潰的危機，意大利戰場也再度活躍。4月9日，英第8集團軍和美第5集團軍先後從東西兩翼發起攻勢，德軍士氣低落，無力抵抗，節節敗退。接著，盟軍渡過波河天險，於26日攻克曼圖亞和維羅納，27日進占熱那亞。當天遊擊隊在科摩湖抓住了企圖逃往德國的墨索裏尼和他的情婦，在美國人尚未趕到之前便將他們槍斃。第二天他們的屍體被運到米蘭，倒掛於市中心廣場示眾。4月29日，美第5集團軍進駐米蘭，英第8集團軍進駐帕多瓦。同日，德C集團軍群司令菲廷霍夫的代表在卡塞塔簽署了無條件投降書，並於5月2日生效。至此意大利戰役全部結束。
盟軍在整個意大利戰役中，***傷亡32萬多人，殲滅德軍65.8萬人，並壹直牽制著德軍1個集團軍群的兵力，這對其它戰場上的盟軍作戰起了有力的配合作用
1944-1945年的歐洲西線戰場
盟軍經過數年苦戰後終於開始反攻。1944年6月6日盟軍發起諾曼底登陸戰役，盟軍與德軍進行了兩個多月的激烈交戰。盟軍諾曼底登陸後，希特勒任命克盧格為德軍西線總司令，將駐法兵力增至26個師，企圖阻止盟軍。但這些師兵員和裝備都缺額較大（坦克只有900輛，飛機不足500架）。盧格以14個師防守塞納河口至科蒙壹線，10個師防守科蒙到德律特海峽沿岸，2個師駐守布列塔尼半島。
為解放法國西北部，盟軍集中了4個集團軍〔包括24個步兵師，11個裝甲師和4個空降師，4000輛坦克和6500架飛機〕。1944年7月5日，美國第壹集團軍率先發起攻擊，突破德軍防線後，向縱深推進50公裏，抵達塞納河地區。8月1日， 巴頓指揮美第三集團軍在法國遊擊隊配合下，向布列塔尼半島推進，由於德軍抵抗微弱，美軍主力移師東進，轉向巴黎以南塞納河地區突擊。
面對盟軍進攻，德軍第7集團軍試圖反擊，但未成功。盟軍在兩翼繼續發動進攻。到8月底，盟軍全線進抵塞納河，在河東建立登陸場，至此，除個別港口外，盟軍已占領整個法國西北部。當盟軍逼近巴黎之際，法國抵抗力量和巴黎市民配合盟軍發動武裝起義。經4天戰鬥，於8月25日解放巴黎。當天下午，法軍第二裝甲師接受巴黎地區德軍投降。次日，戴高樂率軍進入巴黎，法國臨時政府成立。28日，法國南部土倫、馬賽相繼解放。9月11日，法軍與從巴黎向東推進的美國第三集團軍先頭部隊會師，留守法國南部的德軍投降。殘余德軍向東北潰逃，退守德法邊界齊格菲防線，法國全部解放。
9月中旬後，西歐戰線已由法國西北部擴大到南起地中海、北至萊茵河口的廣大地區，逼近荷蘭邊界。盟軍統帥部決定：以英、加（拿大）聯軍發起荷蘭戰役，由蒙哥馬利元帥指揮。9月17日，英第30軍在美第101空降師，英第1空降師等空降兵的配合下，向荷蘭奈梅根、阿納姆壹線突擊（市場花園行動），英第8、12軍從兩翼配合。英軍初期進展順利，20日即進抵奈梅根。由於德軍集中兵力突擊英軍兩側，配合作戰的英、波（蘭）空降兵因使用不當遭受嚴重損失，戰況急劇逆轉，英30軍面臨被合圍危險。9月27日，英軍被迫在萊茵河南岸阿納姆以西轉入防禦。10天後，得到增援的英軍再次發動進攻，在20至40公裏正面突破德軍防線，向縱深推進80公裏。加拿大軍隊也奪取了布倫和加萊港。10-11月，盟軍在德國邊境地區展開“秋季戰鬥”，開始把戰場推向德國本土。
為避免徹底崩潰，希特勒在阿登地區集中包括黨衛軍坦克第6集團軍在內的“B”集團軍群25個師（25萬人），坦克和自行火炮900輛，企圖以突然反擊挫敗荷、比境內的盟軍，穩定後方，騰出兵力與東線蘇軍交戰。1944年12月16日拂曉，德軍開始阿登戰役。德軍在數百具探照燈掩護下突然發起進攻，毫無準備的美軍未作有組織的抵抗便倉惶退卻，損失慘重。德軍組織壹支特遣隊，著美軍軍服，潛入美軍防線進行破壞和騷亂，引起美軍極大混亂。德軍突破美軍防線後，向馬斯河方向推進。為阻止德軍前進，英美軍調整部署，以航空兵對德軍進行大規模空襲，終於在距馬斯河僅4公裏處阻止了德軍前進。德軍受挫後，仍未放棄反擊計劃。1945年1月1日，德軍出動1000架飛機，轟炸盟軍陣地和機場，炸毀盟軍飛機260架，對斯特拉斯堡盟軍發動攻擊。德軍的新進攻，使戰局再度緊張。盟軍統帥部壹面組織反攻，壹面由丘吉爾致電斯大林，要求蘇軍提前從東線發動攻勢吸引德軍，以減輕西線盟軍壓力。1月12 日，蘇軍從北起波羅地海，南至喀爾巴阡山長達1200公裏的正面，對德軍發起強大攻勢。希特勒被迫東援對付蘇軍，英美盟軍乘機迅速推進，將德軍全部趕回原出發地，德軍在阿登地區的反擊被徹底粉碎。1945年4月30日蘇軍攻克柏林
據統計，此役德軍死傷及失蹤人數達8.2萬人，損失坦克、強擊火炮600輛、飛機1600架、其它車輛6000輛。盟軍損失7.7萬人，被俘及失蹤2.1萬人，大量武器裝備被毀。阿登戰役後，德軍士氣更加低落，徹底喪失了反攻能力，盟軍從此牢牢掌握了西歐戰場主動權。希特勒企圖在西歐取得決定性軍事勝利，迫使盟軍妥協的企圖徹底破產。不久，東、西對進的蘇、美軍隊在易北河會師。蘇軍攻克柏林，希特勒自殺。1945年5月初希特勒繼承人卡爾鄧尼茨以元首身份下令德軍停止向除蘇軍以外所有盟軍的攻擊並投降，1945年5月9日淩晨，納粹德國正式向盟軍投降。納粹德國滅亡。德國在整整26年後，又壹次成為世界大戰的戰敗國。
太平洋戰爭
為抑制日軍擴張勢頭，美國對日本的石油、鋼鐵等戰略物資的供應大為削減，致使深陷中國戰場的日本陸軍更加艱難。為此，與陸軍部甚為不和的海軍部極力主張打壹個漂亮仗給陸軍的笨蛋們看。物資供應的奇缺使天皇裕仁也傾向於向美國挑戰。東條英機上臺後，極力主張實行“大東亞***榮圈”政策，以便從東南亞掠奪資源支援前線，做壹個幅員遼闊、物產豐富、名副其實的“大日本帝國”。羅斯福總統宣布對日宣戰
珍珠港事變前夕，日本積極實施外交和談的政策，實行假和談、真戰爭的陰謀。日本聯合艦隊總司令山本五十六是個癡迷的賭徒，在軍事上也是壹樣好賭，要麽大獲全勝，要麽壹敗塗地。山本在美國考察過，深知美國經濟實力和軍事工業的強大，本來山本是不同意貿然同美國開戰的，但得知東條壹意孤行的命令下達後，便服從命令。作為壹個軍人，山本認為，當戰爭無可避免的時候，就應該拿出武士道精神，同宿敵美國決壹死戰，他要用自己的方式與美國豪賭壹把。在外交談判上，蒙在鼓裏的美國政府拒絕了日本政府提出的“甲案”和“乙案”，談判徹底破裂。馬上，日本對美宣戰，與此同時，日本提前派遣的軍隊已襲擊了菲律賓和夏威夷的珍珠港基地。
1941年11月17日，偷襲珍珠港的聯合艦隊離開柱島錨地；26日，集結後的攻擊艦隊離開單寇灣，取道北太平洋航線向珍珠港進發，太平洋戰爭序幕掀開。12月7日，日軍在馬來半島北部哥打巴魯和泰南的北大年和宋卡登陸。12月8日，日本偷襲珍珠港成功並空襲英美在遠東的軍事設施。12月9日，日美英相互宣戰，步其後塵者有加拿大、澳大利亞、新西蘭等廿余個國家，太平洋戰爭正式爆發。12月10日，英國的“威爾斯親王”號和“反擊”號被擊沈。12月25日，日軍占領香港，在軍官酒井隆的縱容下，暴行持續了整整三天。
1942年2月15日，新加坡英軍司令帕西瓦爾簽訂投降書，新加坡棄守。3月9日，印尼荷軍投降。由於麥克阿瑟的輕敵，致使美、菲聯軍被困巴丹半島。3月11日，麥克阿瑟離菲赴澳就任聯軍統帥。4月18日，美國使用航母編隊運載B-25中型轟炸機，首次轟炸東京。5月6日，由於藥品奇缺、疾病流行，溫萊特中將被迫向敵本間雅晴中將投降，菲律賓淪陷。5月8日，珊瑚海海戰結束，美軍損失“列克星頓”號航空母艦，但挫敗了日軍攻占莫爾茲比港的企圖，重創日軍兩艘航空母艦。5月8日，緬北重鎮密支那失守，中國遠征軍全面撤退，緬甸落入日軍之手。6月3至6日，日本中途島戰役敗北，損失四艘主力航空母艦，為太平洋戰爭轉折點。
1942年8月美國和日本圍繞搶占瓜達爾卡納爾島在之後的6個月雙方部隊發生激烈戰鬥，日本海軍被瓜達爾卡納爾島戰役拖累，從此便再也無法恢復元氣。日軍在瓜達爾卡納爾島敗戰使太平洋戰爭攻守之勢互換。至此日本不得不開始打壹場防禦戰。1943年4月18日，美國太平洋艦隊總司令親自簽發“‘復仇’行動”作戰命令，日本海軍聯合艦隊司令山本五十六座機遭伏擊喪命。11月22日至26日，中英美召開開羅會議，並簽訂《開羅宣言》。密蘇裏號戰列艦上的日軍投降代表
1944年1月31日，美軍進攻馬紹爾群島。1944年4至11月，日軍為“打通大陸交通線”，在中國展開“壹號作戰”計劃，既豫湘桂戰役。1944年6月15日，美國開始對日本本土實施戰略轟炸。1944年8月10日，美軍完成攻占馬裏亞納群島任務。1944年10月23至25日，萊特灣海戰日軍慘敗。
日本投降
1945年3月4日，馬尼拉光復。5月3日，中英美聯合反攻緬甸勝利。6月22日，日本失沖繩島。7月16日，美國成功試炸原子彈。7月26日，中英美發表《波茨坦公告》。
1945年8月9日早晨，長崎原子彈爆炸後在天空升起壹個高度達6萬英尺（18公裏）的蘑菇雲。
在硫磺島、沖繩島以及其他地方的苦戰使雙方都遭受嚴重的人員傷亡，不過這些戰役的成果是日本的緩慢撤退。隨著越來越多的資深飛行員喪身戰場，日本開始實行由神風特攻隊直接沖擊重要軍事目標，試圖減緩美國部隊的進攻速度。但同時，東京和其他城市還是遭到了美軍的轟炸。在中國戰區，國軍在中美空軍支援下牽制日軍並轟炸大陸補給線。日軍意圖反制而發動湘西會戰與鄂西會戰，中國皆防衛成功。1945年2月3日，蘇聯同意介入太平洋戰事。1945年4月5日，蘇聯政府在《蘇日中立條約》到期前，宣布《蘇日中立條約》不再有效。投機的斯大林選擇在8月8日對日宣戰，發動八月風暴行動攻入中華民國東北地區。國軍亦對華南地區發動躁進作戰，目標廣東及湖南。而同月美國分別在日本的廣島（8月6日）和長崎（8月9日）投下了兩顆原子彈，震撼日本。
面對核武器的威脅與中國東北地區的喪失，日本天皇裕仁與內閣開始重新考慮投降。日本帝國在8月15日（第二次世界大戰對日戰爭勝利紀念日）正式宣布投降。最終的投降書是於1945年9月2日在美國戰列艦密蘇裏號上簽署的，此後麥克阿瑟將軍開始負責日本的重建。這段時期在日本被看作是美軍的占領期。美國總統杜魯門於1946年12月31日正式宣布，美日兩國已經不處於敵對狀態。