世界蛇類有2500多種，毒蛇大約有650種左右,其中我國就有47種毒蛇.毒蛇和無毒蛇在外表上沒有截然的區別。
壹般來說，毒蛇的頭比較大，呈三角形，頸部細小，尾短，在泄殖肛孔後驟然變細，斑紋顯著。而無毒蛇的頭比較小，多呈橢圓形,尾長,在泄殖肛孔後逐漸變細。五步蛇、蝮蛇、烙鐵頭、竹葉青、蝰蛇等毒蛇的頭部都是三角形的，但也有壹些很厲害的毒蛇，像金環蛇、銀環蛇及各種海蛇的頭，卻和無毒蛇的頭並差不多。在無毒蛇中，也有少數頭部呈三角形的，例如：頸棱蛇，因為它很像蝮蛇，所以也有人叫它假蝮蛇。
毒蛇和無毒蛇最根本的區別，要看它有沒有毒牙，有毒牙的肯定是毒蛇。毒牙有兩種：壹種是溝牙，牙上有壹條聯通毒液的溝，這種牙有的生在上鄂骨的前部，蛇嘴張開就能看見，叫做前溝牙。具有前溝牙的毒蛇通常毒性較大，例如：眼鏡蛇、金環蛇、銀環蛇、各種海蛇等。有的溝牙生在上顎骨的後部，叫做後溝牙，例如：泥蛇、水泡蛇等，具有這種毒牙的毒蛇，毒性比較小，人被咬了，壹般不會死亡。另壹種毒牙是管牙，是壹對稍稍彎曲的長牙，尖端很細，像繡花針的頭，牙的中間是空的，如同管子壹樣，所以叫管牙。管牙的基部和毒腺的導管相通，這和溝牙是相同的，咬人的時候，毒腺外面的肌肉壹收縮，就把裏面的毒液壓入毒牙管道，註射到人的身體裏去，毒液隨著血液散布到人的全身，就會使人中毒。蝮蛇、五步蛇、竹葉青和烙鐵頭等的毒牙都是管牙。
被蛇咬傷的時候，可以根據牙痕來區別咬的是毒蛇還是無毒蛇，如果是毒蛇，壹定有壹對或壹個毒牙的牙痕，而無毒蛇咬的只有兩行細小的牙痕。
如果被毒蛇咬了是很危險的，咬傷的部位很快出現劇烈的疼痛和腫脹，有的還會感到頭暈、出冷汗、呼吸困難等。但被各種海蛇、金環蛇和銀環蛇等毒蛇咬傷時，往往在幾小時後才出現癥狀，危險性極大，要特別註意。
所以被除毒蛇蛇咬傷後，要立即進行急救：拿壹根布條或繩子，緊緊地紮住傷口的上方，盡量減緩和阻止毒液流向全身。不過紮的帶條每隔10多分鐘要放松1-2分鐘，以防被紮的肢體因血液循環受阻而壞死。同時，從結紮處使勁向傷口方向擠壓，邊擠邊洗，盡量把毒血擠出來，與此同時，還應盡快請醫生治療