此圖展示了神經遞質乙酰膽堿在神經中的作用原理。有機磷酸酯通過幹擾壹種調控乙酰膽堿的酶而發揮作用。 樂斯本以及其他有機磷酸酯殺蟲劑的作用原理都是阻斷神經與肌肉、神經與另壹神經進行信息交流的電化學過程。神經突觸間進行信息交流的關鍵物質之壹是乙酰膽堿，這是壹種叫作神經遞質的化學物質。該物質由人體產生，用於激活神經元，之後會被壹種叫做膽堿酯酶的酶所抑制。 酶通過與特定化學物質結合來發揮作用，此過程經常被解釋為壹把鑰匙開壹把鎖（有關酶的詳細信息，請參見細胞基礎知識）。在正常的神經活動中，乙酰膽堿在兩個神經元之間或神經與肌肉受體之間傳遞信號（電沖動）。然後膽堿酯酶與乙酰膽堿結合，讓神經靜息。樂斯本能改變膽堿酯酶，使乙酰膽堿失活。隨著乙酰膽堿的積累，身體肌肉會變得過度興奮，最終導致麻痹和死亡。 有機磷酸酯最早研制於19世紀，但是它們對動物的作用直到20世紀30年代早期才被發現。這種作用在第二次世界大戰中被派上用場，在當時，有機磷酸酯被用作化學武器中的神經毒氣劑。樂斯本和其他有機磷酸酯對哺乳動物有劇毒，它們有壹個化學特性，致使其壹旦進入人體，消散過程就會變得十分緩慢。有機磷酸酯中毒的癥狀起初是極度興奮和顫抖，進而是抽搐，最終將導致死亡。 那麽農民在田間噴灑農藥時為何不會中毒呢？答案是這取決於量的多少。大多數有毒物質的致死量都基於接觸到它的動物的體重。比方說，壹位成年人的體重遠大於壹只蟑螂，因此同樣劑量的樂斯本能致害蟲於死地卻遠不足以對人類產生危害。然而，當劑量增大至足夠高的水平時，殺蟲劑也會對人類產生相同的作用。這就是對草坪進行殺蟲後，草坪服務商會告誡房主讓寵物和兒童遠離草坪壹段時間的原因之壹：因為兒童和寵物的體重低於成人，而且其呼吸器官往往更靠近地面，所以殺蟲劑有可能對它們造成危害，而成人在身高和體重上都“高於”該毒性發作的水平。 美國環保署已下令逐步淘汰樂斯本的使用。這種殺蟲劑已被趕下了零售貨架，並且到2002年時將僅限於非常具體的壹些用途。