也許妳看過電視連續劇《三國演義》，劇中有壹組華佗為關羽刮骨療毒的鏡頭，由於在刮毒時沒有使用麻醉藥，致使關羽兩眉緊鎖，牙關緊咬。這可能是作者有意刻畫關羽的英雄形象吧，因為據歷史記載，那時華佗已掌握了壹種稱為麻沸散的麻醉藥，既然如此，他怎麽能不給關羽服用呢。
現代麻醉藥的使用是從乙醚開始的，它是1846年由美國醫生威廉?摩頓首先使用的。乙醚麻醉的成功，為醫生實施手術治療鋪平了道路。
至今，歷史前進了壹個多世紀，麻醉手術治療已成了司空見慣的事，普通醫院都能實施。
所謂麻醉，即在外科手術或診斷性檢查時，為了解除病人的疼痛，並使肌肉適當松弛，以利於手術或檢查所采用的方法。
麻醉多數是利用化學藥物抑制中樞神經或局部神經，使病人對外來刺激不產生感覺和反應。常見的麻醉藥有普魯卡因、氯仿、笑氣、環丙烷、乙醚、聯乙烯醚等。
人們在研究麻醉藥物的過程中，發現這眾多藥物雖然組成結構不相同，但它們的介電常數(表示分子極性大小的常數)卻很相近，都易溶於脂肪。顯然，藥物的麻醉作用，可能與它們所具有的這些***性有關。
基於對麻醉藥物性質的上述分析，有人提出麻醉劑之所以能使人麻醉，失去知覺感覺不到疼痛，可能是麻醉劑溶於神經細胞的脂肪中，阻擋了疼痛信號向大腦傳遞，使人感覺不到疼痛。因為，據有關研究證明，疼痛實際上是在大腦支配下，壹些化學物質如鉀離子、氫離子、組織胺、緩激肽等，作用於痛覺感受器的結果。
不過，這種理論也受到了嚴重的挑戰，因為它對麻醉作用都有壹定的時效性這壹實際情況，難以做出解釋。既然過了壹段時間後麻醉劑就不起作用了，那懷疑者們不僅要問：麻醉劑在神經細胞中，不可能壹會兒溶解，壹會兒又不溶解了吧。
另外，也有人認為，麻醉劑之所以能使人失去痛覺，可能與它阻礙輸氧、影響新陳代謝的進行有關。這種理論更令人懷疑，如果真的大腦供氧不足，對人會有致命的危險。
不僅藥物能使人麻醉，針灸也有麻醉作用。針刺麻醉是我國醫務人員1958年創造出來的。人們驚奇地發現，只要針灸師將幾根小小的銀針紮到病人的有關穴位上，外科醫生就可以順利地進行手術，這時病人竟然毫無疼痛之感，這真是壹大奇跡!
顯然，不能用藥物麻醉劑阻斷信號傳遞的理論來解釋針刺麻醉，因為銀針不可能把傳遞刺激信號的神經完全阻斷。對此，有人提出分泌鎮痛劑的理論加以解釋。這種理論認為，當人體上的穴位受到銀針刺激後，神經組織就會發出分泌內啡肽的信號，內啡肽很快被分泌出來。內啡肽是壹種很好的鎮痛劑，會使人失去痛覺。當然，去掉銀針後，內啡肽的分泌減少了，人也就恢復了痛覺。
然而，上述理論也很不成熟，例如有人試驗，針刺麻醉有壹定的局限性，對有些人效果很好，而對有的人則基本無效。難道無效的人受到針刺後，就不分泌鎮痛劑了嗎。對此，實在令人費解。