物理學家柏克瑞發現鈾的鹽類可以放出壹種性質不明的射線，這件事引起了居裏夫人的註意。多麽有趣的現象呀！居裏夫人以極大的好奇心，邁出了探索科學之謎的第壹步。
環境是十分艱苦的。沒有實驗室，只好讓丈夫去借。實驗室借來了，簡陋得實在夠嗆:閉塞、潮濕、寒冷，只有兩張破桌子，壹個舊火爐，壹塊黑板。
就是在這樣的條件下，居裏夫人研究出了放射作用之強度與礦石鈾含量成正比等成果，發現“釷”也具有放射性，並且根據實驗判斷，壹定有壹種比鈾與釷的放射性還要強的物質在礦物之中。
夫人的發現，使居裏也感到把實驗繼續下去的價值。於是，他們開始***同研究。壹八九八年，他們發現了“釙”和“鐳”兩種新元素。為了提煉出純鐳，他們又開始了新的更加繁難的戰鬥。
每天，居裏夫人穿起沾滿灰塵和潰汙的工作服，幹起來就忘記了休息。翻倒礦石，攪拌冶鍋，傾倒溶液，這些重活基本上都是居裏夫人幹的。低矮狹小的實驗室，鐵屑飛揚，蒸氣薰人，而那時居裏夫人還正害著結核病衛居裏夫人說:“我們把精力完全用在工作上。我常常就在那裏安排我們的飯，使某種特別的工作不至於中斷。有時候我整天用壹根和我差不多壹般高的鐵條，攪動壹堆沸騰著的東西。到了晚上，簡直是筋疲力盡。”
就這樣，經過幾年持久不懈的努力，居裏夫婦從四百噸鈾瀝青礦、壹噸化學藥品和八百噸水之中提煉出了微乎其微的壹克鐳。
居裏夫人的體重減輕了十四斤。
鐳的母親!人們這樣稱贊居裏夫人。
鐳的用處很多，其中壹項就是可以治療疾病。美國有位教師寫信詢問:能否告訴我制造鐳的方法。
這時，居裏夫人的生活是很窮困的。因為光為制造鐳而購買礦物就已經花完了平日的積蓄。但她並沒有想到自己的生活。就在朋友們勸她去請專利的時候，她說：“物理學家總是把研究成果全部發表出來的。我們的發現不過偶然有商業上的前途，我們不能從中取利。再說，鐳將在治療疾病上有大用處，……我覺得似乎不能借此求利。”結果，他們毫無保留地把鐳的制造方法公布於世。
居裏夫人曾經給她的外甥女涵娜·紮拉伊寫過壹封信，信中說:
“那些很活潑而且很細心的蠶，那樣自願地、堅持地工作著，真正感動了我。我看著它們，覺得我和它們是同類，雖然在工作上我或許還不如它們組織得完密。我也是永遠忍耐地向壹個極好的目標努力，我知道生命很短促而且很脆弱，知道它不能留下什麽，知道別人的看法不同，而且不能保證我的努力自有真理，但是我仍舊如此作。我如此作，無疑地是有使我不得不如此作的原因，正如蠶不得不作繭。那可憐的蠶即使它不能把繭作成，它也須開始，並且仍然那樣小心地去工作;而若是它不能完成它的任務，它死了就沒有變化，沒有報酬。親愛的涵娜，我們每個人都吐絲作自己的繭吧，不必間原因，不必問結果。”
居裏夫人這樣贊美春蠶，她自己就是春蠶的化身:“春蠶到死絲不斷，留贈他人禦風寒。”