黃藥是浮選硫化礦物（方鉛礦、黃銅礦、閃鋅礦，黃鐵礦等）最常用的捕收劑。黃藥捕收力隨其分子中烴基碳原子數的增加而增大，其溶解度減少。對所有重金屬硫化礦都有捕收作用。對非硫化礦物（氧化物、碳酸鹽、硫酸鹽、矽酸鹽等）需使用高級黃藥才能取得好的捕收效果。
黃藥的化學成分為烴基二硫代碳酸鹽。分子式為ROCSSMe，其中R為CnH2n+1類烴基，Me為金屬鈉或鉀。乙基黃藥結構式為：
S
CH3?6?1CH2 OC
S Na
非極性基 極性基
黃藥由醇、苛性鈉、二硫化碳三種原料在壹定溫度（以15～35℃為宜）條件下作用而成。根據制備黃藥時所用的醇的不同（乙醇、丁醇、戊醇等），所制得的黃藥又分別為乙基黃藥，丁基黃藥，戊基黃藥。其反應式為：
C2H5OH+NaOH=C2H5ONa+H2O
C2H5Ona+CS2=C2H5OCSSNa
黃藥在常溫下是固體的黃色粉末，帶有刺激性臭味，有毒；黃藥易吸水潮解，不穩定，受熱、受潮、遇酸堿分解應貯存於陰涼、幹燥地；黃藥為可燃物，易點火燃燒，在黃藥車間附近和室內應設有防火工具和滅火器（如砂、水和泡沫滅火器等），壹旦發生火警，以便急救；黃藥易溶於水，溶解水中解離成黃原酸根陰離子和輕金屬陽離子；黃原酸根陰離子在水溶液中遇金屬陽離子生成對應的重金屬黃原酸鹽沈澱，為此具有捕收力；黃原酸離子水解又生成黃原酸，黃原酸為弱酸，不穩定，易分解成不起捕收作用的二硫化碳和醇。其反應式為：
C2H5OCSSNa 解離 C2H5OCSS-+Na+
分解
C2H5OCSS-+H2O C2H5OCSSH+OH-
分解
C2H5OCSSH CS2+C2H5OH