1985年，壹支遠道而來的漂流隊決心完成首次漂流亞馬遜河的壯舉。
漂流是由美國懷俄明州的安第斯皮艇探險公司發起的。探險隊有九名成員，分別來自波蘭、南非、英國和美國。波特船長是波蘭人，32歲，藍眼睛像郊狼，肌肉發達，個性很強。他對白浪洶湧的激流有著非凡的適應能力，創造了許多輝煌的漂流紀錄。1981年，他參加了世界最深峽谷的漂流，被載入吉尼斯世界紀錄。
1985年8月29日，漂泊者乘坐平板卡車爬上秘魯南部的安第斯山脈。公路到了海拔4500米就消失了，我們能看到的只有壹座光禿禿的山。山上的氧氣含量只有地面的壹半，每個人都感到頭部壹陣抽痛，強烈的陽光輻射刺激著眼睛。下車後，他們每人背上壹只皮劃艇和必需品，蹣跚著尋找藏在深山裏的亞馬遜河的發源地。他們開始攀登大陸分水嶺。天空壹片漆黑，狂風夾著雪花呼嘯。無論他們的腰彎得多低，風依然無情地吹著，他們裸露的臉已經被風吹得麻木了。
“左腳，右腳，壹步，兩步，三步……”當他們數到第731步時，終於到了最高的分水嶺。波特在海拔5200米的Circa雪山山脊上畫了壹條線。他用木棍在壹邊寫下“太平洋”，另壹邊寫下“大西洋”，並立即在地圖上標出。他喘著氣說:“現在我們越過分界線了！”腳下淺藍色的冰川閃閃發光，這裏是亞馬遜河的發源地，也就是亞馬遜河上遊的阿普裏馬克河的源頭。
阿普裏馬克河是壹條年輕而狂野的高山河流，長約960公裏，在兩山之間狹長的高原上奔流而下。因為河水很深，河床起伏很大，布滿了無數的急流險灘。這時，雇來的向導臨陣脫逃，但波特仍帶著隊員默默離開營地，單人皮艇沿著冰川腳下潺潺的溪流漂流而下，前途未蔔。
第二天中午，他們每個人都乘著小船進入了阿庫巴巴的深淵。河面只有6米寬，河水洶湧澎湃。他們遇到了壹連四個瀑布的急流，發出雷鳴般的響聲。每個瀑布大約200米，是壹片白色泡沫。在第壹個急流處，他們發現前方數百米處河水突然決堤，只見巨大的懸崖聳立其上。他們面前沒有退路，都在靜靜前行，慢慢滑向瀑布。突然，湍急的河水將他們高高托起，拋向空中，然後濺入河中撞上巖石，波特和幾名隊員被砸中頭部。“前進！前進！向前！”波特大聲喊著，掙紮著用胳膊劃水。經過第三個急流時，每個人都渾身濕透了。他們跌跌撞撞地來到最後的急流處。皮艇從左邊的懸崖上彈起，撞上巖石，轉了個360度的彎，然後撞上右邊的陡坡，然後直奔水流中心的黑色漩渦。皮劃艇掙紮了幾次才擺脫漩渦。
經過這壹番努力，他們終於劃到了岸邊，可以喘口氣了。所以他們在峽谷停下來做飯和露營。由於漂流速度被迫減慢，波特不得不將已經嚴格限制的食物削減壹半，而鍋裏唯壹沒有限制添加的就是水。喝完稀粥後，漂泊者們在花崗巖山坡上攤開睡袋，蜷縮著躺下。
隊員們在深淵中行進，直到第五天，壹個名叫喬·凱恩(joe kane)的美國男孩在壹個更長更壞的急流中突然變黑，被甩出劃艇。河水的旋轉力像壹把鉗子壹樣卡住了他，使他壹時動彈不得。突然，河水松開了緊握的手，讓他看到了光明，於是他趕緊踢腿，揮動手臂。河水再次淹沒了他...第三次落水時，他嗆到了肺裏的水，但他拼命往上推，在同伴身邊浮出水面，艱難地爬上劃艇，活了下來。
經過兩個月的奮戰，漂流隊終於揮手告別了阿普裏馬克河。他們逐漸從高原下降到平原，開始進入卡亞裏河的熱帶叢林地區。這是世界上著名的多雨地區。木頭燒不著，汗濕的衣服不會幹，傷口不會愈合，空氣中始終彌漫著壹股腐爛的惡臭。到處都是討厭的蜘蛛、螳螂、黃蜂、螞蟻、扁虱、蚊子。它們攻擊這些不速之客，吃皮吸血。雖然原來的高原有寒冷，有高原病，有激流，但他們每克服壹次困難，就前進壹次。但是在這個沈悶潮濕的叢林裏，漂泊者變得懶散，心情不好。由於極度疲勞和恐懼，以及簽證困難(每次入境都要拿到這個國家的簽證許可)，9名隊員只剩下4名。
此時，烏開阿裏河正處於汛期，洶湧的河水漫過堤岸，淹沒森林，卷走村莊，不斷改變航道。這個時候，最容易迷路。漂流隊必須在洪水到來之前完成漂流。波特船長向剩下的三名隊員宣布了他的應急方案:每天航行12小時，壹小時劃55分鐘，壹分鐘劃50次。這麽大力氣，13天後，喬凱恩終於受不了了。他手腕腱鞘發炎，重感冒，導致腸胃疾病。他拿不動食物，累得連覺都睡不著。熱浪和潮濕令人壓抑，在太陽無情的照射下，星星在他眼前閃爍。波特在最困難的時候盡力幫助凱恩繼續前進。他壹邊做飯，壹邊告訴凱恩吃瘧疾的藥。
凱恩有壹次暈倒，醒來發現波特拖著皮艇往前走。當隊員們在濕熱的叢林中瘋狂地互相指責時，波特堅守著自己的原則:妳們可以激烈地爭吵，但壹切行動必須遵循規則。每天他都是第壹個起床，第壹個打包，第壹個從岸邊跳進劃艇。但是在半夜，他的燭光總是亮著。隊員們都已經睡著了，他還在研究地圖和路線。其他隊員都穿著破衣爛衫，而波特的長衫和賽艇短褲總是幹幹凈凈的。
在平安夜，65438年2月24日，他們穿過哥倫比亞南部，到達了巴西邊境的壹個小鎮。五個月來，他們第壹次洗了個熱水澡，吃了頓美味的晚餐。
進入亞馬遜河幹流後，河床變得越來越寬，有些地方寬達數公裏。他們的兩只尖而細長的皮艇，就像是在浩蕩的海浪上漂流的幾片樹葉。壹旦暴風雨來襲，銅幣般大的雨滴打在隊員的臉上，就像被成群的馬蜂蟄了壹樣。海浪壹個接壹個地湧來，他們的船隨著海浪顛簸。每當波浪經過時，他們立即直起身子使勁劃槳，壹次又壹次，拼命地向岸邊劃去。1小時後，他們終於安全脫險，風浪很快平息。
日復壹日，離河口越來越近，已經可以看到海鳥在飛來飛去。在亞馬遜河的入海口，大量的河水從馬拉霍島北部流入大海，他們利用落潮劃船到馬拉霍灣南部。此時，大陸兩側的陸地逐漸向後消失，河口處的江面達到25公裏。空氣中彌漫著濃霧，海灣裏的波浪變得柔和而緩慢，輕輕地搖晃著他們的小船。壹槳接壹槳，渾濁的河水變得碧綠透明。波特彎腰用手舀水，嘗了嘗。“鹽水！””他喊道。他們終於進入了大海，隊員們都舉起了槳，歡呼起來...
這壹天是1986二月19，也是他們從安第斯雪山漂流下來的第174天。