道教徒用朱砂煉制使人長生不死的藥
煉丹術的興衰
1.奪天地造化之功
在春秋戰國時期，是奴隸社會的盛世，諸子百家爭鳴，生產也達到鼎盛時期。說到“鼎”，這是古代的烹飪器，也是記載功勛的禮器，傳說黃帝造九鼎，鼎就成了傳國之寶。考古發掘的文物，如有名的司母戊大方鼎，說明在當時冶煉青銅(銅錫合金)和鑄造技術都已達到極高水平。《周禮考工記》中就已經記載了合金成份不同而性質不同的“六齊”規則。
鼎本是煮肉湯和食品的器具。但這時人們就希望在鼎中也能煉出壹些別的東西。傳說秦穆公的女婿蕭史就在宮中煉丹，他曾經煉成“飛雪丹”給秦穆公的女兒擦在臉上(實際上是煉成的鉛粉)。他也許可以算是最早的化學家。
由於各種金屬礦物都是由土中開采出來的，所以在五行生克學說中就有土生金的說法。於是當時就有壹種設想，那就是認為礦物在土中會隨時間而變的。例如認為雌黃千年後化為雄黃，雄黃千年後化為黃金。朱砂200年後變成青，再300年後變成鉛，再200年成為銀，最後再過200年化成金。能不能加速這種變化呢？這時就產生了奪天地造化之功的思想，企圖在鼎中能作到“千年之氣，壹日而足，山澤之寶，七日而成”。於是就在鼎中放入各種藥物，封閉後進行加熱燒煉，以為可以煉出貴重的金銀來，這樣煉金術在戰國末期就萌芽了。到了秦皇漢武時期，由於最高統治者的支持，煉金術就大發展起來，這時不僅要由低賤的金屬如銅、鐵等制造出貴重的金、銀來，還要為統治者修煉出吃了能長生不老的仙丹來。所以在中國發起的這場探索活動應該叫做“金丹術”。他們把人與物相類比，認為黃金和玉都是不朽不壞的，所以最好能由金和玉中提出精華來給人吃，於是就有“服金者壽如金，服玉者壽如玉”的理論。這時煉丹家就希望能煉出壹種名叫“金液”的神秘物質，人吃了可以長生不老，與普通物質配合就能變成黃金。
最早熱衷於煉丹術的是西漢的淮南王劉安，他在他的宮中召致了方士千余人修煉金丹和表演特異功能，後來又編寫了《淮南子》，還有《淮南萬畢術》等著作，但可惜《萬畢術》壹書現已失傳。
淮南王劉安後來因謀反而被殺，劉向抄淮南王的家時得到壹部煉黃金的秘書，就自己也去試煉，但壹直不成功。漢武帝劉徹是劉安的侄子，也熱衷於方士的奇怪表演和煉丹術，他召致了不少特異功能的人進宮，表演成功了就封為將軍，甚至把宮主下嫁，但騙局壹旦被揭露又立刻拉出去砍頭。
在漢代是煉丹興起的時期，雖然真金沒有煉出來，卻制成了多種貌似黃銀和白銀的假金。更發現了許多種化學反應，最主要是鉛、汞、硫、砷等之間的反應，還創造了各種煉丹儀器和提煉藥品的方法。
到了東漢時期，魏伯陽編著了壹部煉丹術的著作《參同契》，這是世界公認現存的最古老的煉丹書(外國現存的最老的煉金術著作是聖·馬克書稿，是公元十世紀的抄本)。實際上《參同契》是魏伯陽鉆研總結了前人大量的煉丹書“火記六百篇”後總結的理論著作，他把物質分為陰陽兩大類，提出要產生新物質必須陰陽配合，同類物質在壹起是不會化合的。他還指出如果是“藥物非種、分劑參差、失其紀綱”時，那就會“飛龜舞蛇，愈見乖張”，這實際是煉丹過程中發生爆炸的情況(這正是煉丹家發明火藥的前奏)。
魏伯陽在書中記載了鉛、汞、硫等的化合和分解的知識。但是魏伯陽有壹大缺點，就是書中使用了各種隱語，例如：“河上姹女，靈而最神，得火則飛，不見埃塵，鬼隱龍匿，莫知所存，將欲制之，黃芽為根”。實際上，河上姹女是水銀，水銀加熱就會蒸發(飛)不見了。要想固定水銀，就要加入黃芽，黃芽就是硫黃，這時加熱後就會生成紅色的硫化汞，“望之類白，造之則朱”。
魏伯陽用隱語著書與當時(東漢)的文化風尚有關，當時隱語(即字謎)盛行，例如曹操和楊修看到曹娥碑上寫的“黃絹幼婦外孫薺臼”他們先後獨自猜出是“絕妙好辭”四個字。實際上在“參同契”中，魏伯陽連自己的名字也是用隱語表示：“委時去害，與鬼為鄰；百世壹下，遨遊人間；陳敷羽翮，東西南傾，湯遭厄際，水旱隔並。”
2 煉丹術的興衰
我們現在能看到的最早的煉丹著作是西漢時期的“三十六水法”和“黃帝九鼎神丹經”，都沒有隱語，操作方法，藥品名稱和用量都十分清楚，只是東漢魏伯陽以來，各種煉丹著作中隱語層出不窮。甚至煉丹家最常用的水銀就有：姹女、玄水、陵陽子明，赤帝流珠、長生子、赤血將軍……等五十余種隱名；而硫黃也有：石亭脂、黃芽、黃英、將軍、陽侯、太陽粉、山不住、法黃、黃燭……等三十余種隱名。
晉代葛洪編著的《抱樸子》也是有名的煉丹書，葛洪指出這些隱語嚴重阻礙了煉丹成果的正確傳播。此後，註釋藥物隱名的著作成為煉丹的指導書。到了唐代，幾乎各代皇帝都喜歡煉丹術，在這時中國的煉丹術發展到全盛時期，許多煉丹著作有了更實際的內容，並且也很少用隱語了。這時中國煉丹術也傳往阿剌伯國家，促進了阿剌伯煉金術的發展。而阿剌伯煉金術後來又傳入歐洲，幾經演化發展，終於形成了現代科學的重要門類?—化學。
化學Chemistry，源於阿剌伯煉金術Al-Kimiya.。據曹元宇教授考證，這是源於中國金丹術中最重要的追求目的?金液。金液的泉州語言正是Kim-Ya,而泉州正是唐代最繁盛的通商口岸。而阿剌伯煉金術的鼻祖Geber(？—～780年)就曾經著過壹本名叫《東方的水銀》的煉丹書。Geber的最大貢獻是用綠礬、硝石與明礬蒸餾而制得了硝酸。這對於後來在歐洲研究溶液而發展了化學的貢獻極大。而我國則以火煉金丹為主，未能認真研究溶液中的反應和產生的氣體(中國的“氣”是抽象的)。這也是東西方發展途徑不同的原因。
2.騙局種種
中國古代煉丹術的主要目的，壹是修煉長生不老的丹藥，二是想把賤金屬轉化為金銀等貴金屬。這兩個命題實際上都是不可能作到的。
關於長生不老丹，由於中國煉丹主要用五金、八石、三黃為原料。煉成的多為砷、汞和鉛的制劑，吃下去以後就會中毒甚至死亡。但是在煉丹術發展初期就有人服食丹藥，首先是三國時期何晏大將軍(曹操的義子)帶頭服用“五石散”，說是可以強身健體，於是在社會上“服石”之風盛行。由於“五石散”中主要成份為砷制劑，服後混身發熱，甚至要泡在冷水中才能解脫，所以社會上就又流行起寬肥的服裝，甚至有人索性躲在竹林中，脫光了衣服混日子，還被譽為高士。後來煉丹家們進壹步又煉出了升華的砒霜(三氧化二砷)，只要服用壹刀圭就可得到同樣的“藥效”，就這樣，服用起來就更方便了，結果不是中毒就是發病死亡，這可以說是古代的吸毒潮，所造成嚴重的社會危害，可以與今日的吸毒熱相比。所以在當時的古詩中就有“服石求神仙，多為藥所誤”批評了此事。但盡管如此也未能因此而仃止對長生不老的追求。
唐代是煉丹術的全盛時期，幾乎歷代皇帝都熱衷於煉丹，而這些皇帝們也大都死於“長生不老丹”。在唐代，服丹身亡的皇帝就有唐太宗、憲宗、穆宗、敬宗和晚唐的武宗、宣宗等六個，中毒的皇帝還不算。
上有所好，下有甚焉。由於皇帝們幾乎個個都崇信煉丹術，因而王公貴族也都紛紛效仿去煉丹服藥，許多名士文人也都去煉丹。例如，李白、白居易等也不例外，這成為上層社會的時髦風氣。白居易在晚年有思歸詩壹首：
退之(韓愈)服硫黃，壹病訖不痊；
微之(元稹)煉秋石，未老身溘然；
杜子(杜牧)得丹訣，終日斷腥膻；
崔君(崔元亮)誇藥力，經冬不衣棉；
或疾或暴夭，悉不過中年。
這說明了當代的這些大名士們煉丹服食之的後果，而熱衷於煉丹的白居易晚年也因此而感到茫然若失。
煉丹家們在冶煉合金和制造藥物方面確實取得很大的成績，他們曾經成批生產過黃色的合金和白色的合金。其中就有黃銅(鋅銅合金)、白銅(鎳銅合金)、砷白銅(砷銅合金)、白錫銀(砷錫合金)等等，當然，還有各種各樣的汞合金。這本是煉丹家的成果。但是到了唐代以後，特別是元明時期，竟被壹些江湖騙子所利用來作為詐騙錢財的手段。這類騙局在舊小說和筆記中有不少的記載。例如在《儒林外史》第十四回“馬秀才山洞遇神仙”中就講了這樣的壹個故事：社會名士馬二先生在杭州路過丁仙洞，碰見壹位白須過臍、飄然有神仙之表的老者，自稱姓洪名憨仙。洪憨仙對馬二先生說：“若要發財，何不問我!”於是馬二先生接受了洪憨仙給的幾塊“黑煤”回去燒煉，竟然真的煉成銀子。於是馬二先生認為這次遇到了活神仙，就壹口答應與洪憨仙認作表兄弟，與洪憨仙壹起到胡尚書的三公子家中去為他作證，請胡三公子出本錢來“燒銀”。誰知洪憨仙在這時突然得急病死了，他的家屬告訴馬二先生說洪憨仙不是仙人，而是個騙子，那“黑煤”本來就是塗黑了的銀子，給馬二先生點好處，使他信以為真，從而去幫洪憨仙去作偽證，來誆騙胡三公子的錢財。馬二先生了解了真情之後覺得大丟臉面。
3 煉丹術的興衰
《儒林外史》講的是明朝時候的事，幾乎與此同時，在歐洲也有著同類的煉金術騙局。文藝復興時期英國文學家喬叟(G.Chaucer，～1343—1400年)在他的《坎特伯雷故事集》中就講述了壹個煉金術的騙局：在英國有壹個教士，遇到壹個僧侶，僧侶讓教士準備好二三兩水銀，取壹兩放在罐子裏用炭火燒煉，並把火炭壹直堆高到罐子口上面。趁教士不註意，僧侶從自己身上摸出壹塊炭放在罐子口上，這塊炭是事先在中心挖了壹個洞，洞中預先裝上了壹兩銀粉，並且用蠟把口封閉。當然，這塊炭在罐口上燒著後，銀粉就很快落入罐內，與水銀熔煉在壹起，傾倒在模具中就凝成為壹塊銀錠。接著僧侶又再次表演，讓教士再放壹兩水銀在罐中燒煉，這次僧侶拿出壹根棍子在罐子口上撥弄炭火，原來棍子頭上也是中空的，裏面裝有銀粉並用蠟封閉。在用棍子撥弄炭火時蠟融了，銀粉就又掉到罐子裏去了，這樣就又煉出來壹塊銀子。僧侶讓教士把煉出來的銀子拿到市場上請銀匠檢定，證明這確實是真的銀子。這時教士就更加信以為真了，於是就花了極大的價錢向僧士買下了秘方。僧士把錢財騙到手後就溜掉了，可是倒黴的教士嘗試用那秘方作銀子卻什麽也作不出來，只落得傾家蕩產。
要指出，這些騙局都是在中世紀發生的，當時現代科學還沒有建立，人們也不知道在壹般的情況下元素是不能轉化的，所以很容易被花言巧語和神奇表演所迷惑從而受騙上當。然而時至今日如果還有人相信點金術就難以理解了，可是就在二十世紀30年代，科學發達的德國就出現過兩起這類的騙案。
壹個騙子名叫弗蘭茨·陶森，本是個補鍋匠，1925年，他宣稱將鉛和錫在壹起熔煉就可以造出黃金來，他又通過關系找到第壹次世界大戰期間的名將恩利希·魯道夫將軍去兜售他的發明，魯道夫派遣他的義子去調查後，居然信以為真，甚至把解決德國戰爭賠款的希望都寄托在陶森的發明上。於是，魯道夫就動員他在軍界的老相識和貴族們籌集資金，在1927年成立了壹個以陶森為經理的煉金公司。公司還規定，利潤的75%歸魯道夫、20%是其他投資者的紅利、陶森只拿5%。就這樣陶森得到了巨額投資成立了煉金公司，開始時他真的按期給股東們分了紅利，以向社會表示他的公司確實是做成金子並發了財。實際上陶森什麽也沒做，只是拿投資的壹部分當紅利往回分而已，其目的是引誘更多的人來投資。等騙到手更巨額的投資後，陶森就帶著12·5萬英鎊巨款跑到了意大利，買下了兩座城堡，過起了豪華的生活。投資者們懷疑了，經過調查後發現了這是個大騙局。1931年，陶森被捕並引渡回德國，以詐騙罪判處3年零8個月的刑。
另壹個德國騙子名叫海因利希·科薩根，他宣稱不僅能從砂子裏面提煉出黃金，甚至還能提煉出金屬鈾來。他在實驗室中舉辦演示會，投資者們親眼看到科薩根把燒瓶裏的砂子與水混合在壹起，再通上電，然後就可以得到黃金。科薩根靠了表演，大約騙到手1萬英鎊投資。美國有壹個百萬富翁甚至肯出價5萬美元買他的技術。最後這個騙局被揭穿了，原來燒瓶裝的砂子中早已攙上了金粉，當然會煉出金子了。1930年，科薩根被送上法庭，判了18個月的徒刑。
在我國現時有沒有類似的騙局呢？不能說沒有。市面上兜售各種各樣的假金佛、假金制品的騙局經常發生。而近年來最突出的就是王洪成的“水變油”騙局，其實質和煉金術騙局壹樣。“點銅成金、指水成油”這些都是古代煉丹家們所追求的，但是實際上又是不可能實現的。因為這都需要在普通的條件下實現元素的轉化，水變油就需要把氧變成碳，這決不是簡單就能做到的。而“水變油”所用的各種欺騙手法，我們倒是可以由上述的煉金術騙局中找到不少***同的壹脈相傳之處。