經濟是壹個古老的話題，在西方可以追溯到亞裏士多德時代，在中國可以追溯到孔子。但是，如果把1776年亞當·斯密的《國富論》的出版看作是經濟學誕生的標誌，經濟學只有200多年的歷史。
什麽是經濟學？這個概念的定義有各種各樣的答案。比如經濟學討論生產什麽商品，怎麽生產，為誰生產。薩繆爾森在其名著《經濟學》中寫道:“經濟學研究社會如何利用稀缺資源生產有價值的商品，並在不同的人之間進行分配。”在《管理經濟學》壹書中，我從公平與效率、生產與分配等角度指出，“經濟學是研究如何有效配置經濟資源、如何公平分配國家財富以滿足個人或社會目的的社會科學。”綜上所述，各種論證都離不開這樣壹種思維，即經濟學就是要讓有限的資源以最合理的方式使用，以增加社會的總財富，讓社會越來越富裕。
這種對經濟學的理解有三層含義:第壹，個人或社會的目的或欲望是無止境的，而經濟資源從絕對意義上來說是有限和稀缺的。由於人口的急劇增加、工農業的調整發展、汙染的日益嚴重，森林、地下水等可再生資源和礦產等不可再生資源日益匱乏，甚至壹度被認為取之不盡的空氣和河水也因汙染而變得稀缺。第二，稀缺資源雖然有各種用途，但壹旦用於壹種用途，就不能用於其他用途。所以，人們的經濟活動都涉及到選擇的問題。在這裏，效率是指壹個國家的經濟應當組織其生產和消費單位，使社會能夠獲得最大數量的所需商品和服務，並在現行的習俗、法律和制度範圍內，充分利用經濟資源。第三，在社會福利最大化的目標下，可以通過“機會均等”或“結果均等”等制度來尋求公平的分配方案。在市場經濟條件下，競爭帶來的繁榮將通過機會均等的公平遊戲規則來實現。
在短短的200多年裏，經濟學按照科學規範建立了自己的語言文字邏輯體系。壹套初始的概念，壹套公理，精確的定義，嚴密的邏輯，以至於沒有受過專業訓練的人很少能看懂經濟學論文，尤其是沒有壹定的數學基礎的人，更別指望能看懂權威經濟學學術期刊上的論文。經濟學成了人類社會的“春雪”，很難普及到普通人身上。
世紀之交，經濟改革已成為全球流行的思潮。隨著原計劃經濟國家向市場經濟體制的轉變，這種思潮日益成為壹種普遍的社會行動。學習、研究、傳授和應用經濟學已經成為這壹社會行動的壹個重要方面。經濟學家認真學習經濟學，大膽實踐經濟學，不遺余力地傳播經濟學，為經濟建設提供了大批經濟管理人才。他們已經或正在成為跨世紀市場經濟的主體。我國有近百所高校開設經濟管理專業，為市場經濟建設提供了大量人才。各級各類研究機構對經濟理論的苦心研究和深入探討，極大地豐富了經濟理論寶庫，為我國經濟建設指明了方向，提供了理論依據。
然而，遊蕩在大街小巷，書架上擺滿了以經濟命名的書籍、讀者和叢書的大大小小的書店，卻面臨著泛濫的危險。然而，就連作者本人也不確定所有這些出版物。在繁忙的日程中，人們選擇幾本書來閱讀，以提高他們的生活質量。看完之後，他們常常會失望。用抽象理論解釋簡單事實的做法，往往意味著作者在職稱評定中增加了砝碼。這類書籍和文章通常是為校園裏的學者和學生寫的，而不是為普通大眾寫的。即使妳已經耐心看完了，對妳的實際工作和生活也沒有什麽幫助，除了花時間，妳幾乎什麽也得不到。經濟學的發展需要學術研究，但也需要對大眾的啟蒙教育和應用。縱觀世界，人們的經濟素養已經成為衡量壹個國家經濟活力的重要標誌。揭開經濟學的神秘面紗，讓經濟學走出經濟學家的研究，是時代的呼喚，也是社會發展的迫切需要。
中國著名經濟學家陳岱孫教授曾經說過，“經濟學是壹門幫助人民的實用學問”。但如何廣泛傳播經濟學，讓和寡合唱成為流行音符？這是我從事經濟學教學和研究時經常想到的問題。在我被授予教授頭銜後，這個問題更加困擾我，影響我。特別是在我主持的《西方經濟學》課程被評為江蘇省壹級精品課程後，我有了寫壹本具有啟發性的大眾經濟學書籍的沖動。作為壹個經濟理論家，他已經來不及陶醉在燙金的證書中，來不及多呼吸幾口悠閑的空氣，於是準備投身於緊張的“業余”創作工作。
在這樣的背景下，我開始了這個項目的策劃和設計，試圖用身邊的例子，用通俗的語言向讀者普及現代經濟學思想、理論和方法的基本知識。從經濟學的角度，我們應該用經濟學的思維方式去觀察和思考生活中的點點滴滴，而不是像教科書壹樣系統地灌輸。為了讓我的研究生能夠把接觸到的、學到的理論運用到實踐中，而不是束之高閣，自得其樂，成為經濟學的精神貴族，在制定出詳細的工作計劃和寫作大綱後，我安排他們討論寫作內容，寫出初稿。在初稿的基礎上，我修改、統壹、定稿，命名為《生活中的經濟學》。本書由許昌信、主編，宋敏、林好、許星、王佳、莊慧娟、、、金、張子彬、張孟碩主編。他們的具體工作，在相關章節的後面都明確有作者的簽名。
我的好朋友張軍打電話邀請我在中國知識經濟出版社出版這本書。考慮到普及經濟知識也是知識經濟的壹個重要方面，我欣然同意。
這本書定稿的時候，日歷已經悄悄指向1999的元旦，我感到了某種解脫感。這本書從寫作到出版，得到了多方面的協助和支持，感謝之情溢於言表。因為我是第壹次涉足經濟學啟蒙書籍的寫作，所以書中肯定有很多缺陷，但我們希望給讀者多壹些回味，少壹些遺憾。當讀者在百忙之中靜下心來，讀完這本書，他們會回過頭來反思，希望能豁然開朗:
“哦，這是經濟學。”
第二篇文章
家庭是微觀經濟活動的復合體，既有消費功能，又有儲存功能。
儲蓄、投資、獲取收益的功能。作為消費者，家庭行為的基本目的是咖啡最大化，以最少的成本獲得最大的享受和滿足。家庭作為勞動者，追求的是收入最大化，也就是最少的時間獲得最大的回報。作為投資者，家庭必須考慮如何把扣除消費後的剩余收入用在能賺更多錢的地方。家庭增值收入由之前的收入水平決定。家庭總收入的形成，除了勞動報酬和資產收益外，還有壹個來源，即轉移性收入，包括親朋好友的饋贈和父母留下的遺產。
隨著人民生活水平的提高，這部分收入在家庭總收入中所占的份額也在逐漸增加。家庭收入最大化主要有兩種行為。壹種是充分利用家庭勞動的時間資源，以勞動換取收入。勞動支出越多，家庭收入越大。二是將消費後的盈余進行投資，實現家庭資產的增值。這裏指的是工薪家庭。如果家庭也是企業，比如城市的個體工商戶或者承包經營土地的農民，那麽家庭收入也有重要的利潤來源。但是這個時候，家庭已經是生產和消費的集合體了。如果變成家族企業，經濟學上會有壹個利潤最大化的問題。人們總是想盡辦法掙錢，為家人更好的生活水平而爭取更多的收入。這是經濟學中收益最大化原則的自覺應用。對於家庭的正常運轉來說，錢不是萬能的，但是沒錢是萬萬不能的。
是的。壹個家庭有多少人？壹切都取決於錢。妳想買壹輛漂亮的車，妳想培養孩子上大學，妳想交朋友，妳想旅遊，沒錢是不可想象的。家庭收入最大化的第壹個措施是夫妻雙方都能找到工資相對較高的工作，也就是說首先要努力實現勞動報酬最大化。在目前的情況下，不同所有制部門、行業、企業之間的勞動報酬差異很大。同樣努力壹年的收入卻大相徑庭。比較和選擇崗位收入對家庭收入具有重要意義。影響家庭收入最大化的另壹個重要來源是資產收入。包括房屋租金、銀行存款利息、購買有價證券獲得的股息等。資產的收益取決於資產的規模。在現代市場經濟條件下，人們在日常生活中幾乎每天都在應用經濟學原理，包括衣食住行、學習工作、為人父母、交友旅遊。如果運用得當，人的幸福指數會大大提高。人們經常貨比三家，購物時比較質量和價格，這是經濟學中價值規律的自覺應用。大家比較壹下，看看哪個單品更合適，性價比更高。家庭主婦每天去菜市場買菜。除了講究品種搭配，營養結構多樣化，他們問的第壹件事就是多少錢壹斤，討價還價最小化鍋。然後，他們仔細查看磅秤，看看是否少了兩公斤。當然，他們絕不會放過質量問題。他們肯定不會買有問題的食品。禽流感發生時，他們不買雞鴨鵝。聰明的家庭主婦往往等到下午才買菜，等到換季才買衣服。如果是的話
人們在購買更昂貴的物品時會更加謹慎，如汽車、電視、電腦甚至商品房。他們經常向專家請教專家意見，進行成本核算，更加註重質量，把風險降到最低。
人們在投資時，總是考慮投資回報率和安全系數，這是經濟學中投資者產出原理的自覺應用。有的人不擅長股票，不是投資者，或者不擅長理財，或者不熟悉股市，或者認為炒股有風險，把錢存銀行比較安全可靠。有些人合夥經營企業，首先考慮的是多少利息回報，同樣要考慮的是投資項目是否有市場前景，合夥人是否有誠信。很多人在投資時被高收益忽悠或者迷茫，對騙局的賬本不認可。人們用手頭多余的錢購買國債和保險，是因為他們認為購買國債和保險比在銀行存利息劃算。有些人為了中獎，明知回報高，風險大，卻用手頭多余的錢去買彩票，比如福利彩票、體育彩票。壹些
人家連賭博都非法參與，還想賭燕子。人們往往非常重視子女的教育，願意投資教育，這是競爭法在經濟學中的自覺應用。在重視教育的國家，高學歷的人比低學歷的人掙錢多。根據美國學者對美國的研究，
對英國、墨西哥和印度教育與收入關系的調查得出了兩個重要結論。壹個是學歷越高，早年工資增長越快，通常壹開始工資越高。另壹種是受教育程度越高，達到最高工資的年齡越晚，退休收入越高。在中國，不僅教育投資的私人回報率比較低，而且還存在“腦體倒掛”的現象。在壹些地方和行業，大學生和中學畢業生的收入沒有太大差別。為什麽還有那麽多人想去大學讀研究生？除了中國家庭希望孩子出人頭地的傳統文化影響外，主要原因是人們對未來的教育投資回報有很高的期望。人們認為，在未來，中國勞動者之間的收入差異首先源於教育水平的差異。中國現在挑的是市場經濟，說到底是競爭經濟，競爭說到底是人才的競爭。人們希望自己的孩子能有壹個好的未來，所以必須加大對教育的投入，這對家庭和國家都有很大的好處。國家提出“科教興國”，湖南提出“教育強省”，足見教育的本質意義。