蓮屬（Nelumbo Adans.）植物是被子植物中起源最早的種屬之壹。據古植物學家研究化石證實，壹億三千五百萬年以前，在北半球的許多水域地方都有蓮屬植物的分布。那時候，正植巨型爬行動物恐龍急劇減少的後期，它在地球上生長的時間比人類祖先的出現（200萬年前）早得多。前蘇聯A.H.克裏斯托弗維奇《古植物學》（1965）稱，蓮屬化石發現於北美北極地區和亞洲阿穆爾河流（即黑龍江）的白堊紀及歐洲和東亞（庫頁島）、日本的漸新世和中新世地層中。那年月，地球上氣溫比現在溫暖，蓮屬植物約有10~12種，五大洲均有分布。後冰期（Ice Age）來臨，全球氣溫下降，使得不少植物滅絕，另壹些植物被迫漂遷，完全打破了原來的地理分布狀況。遭此劫難，蓮屬植物幸存2種，分布範圍縮小了。分布在亞洲、大洋州北部者為中國蓮（Nelumbo nucifera），漂遷至北美洲的為美洲蓮（N.lutea）古植物學家還研究指出，在日本北海道、京都發掘的更新世至全新世（200萬年前）的蓮化石，和現代的中國蓮相似；在中國柴達木盆地發掘的1000萬年前荷葉化石，和現代中國蓮相似。70年代中國石油化學工業部石油勘探開發規劃研究院與中國科學院南京地質古生物研究所《渤海沿海地區早第三紀孢粉》壹書記載：在遼寧省盤山、天津北大港、山東省墾利、廣饒及河北省滄州等地發現有兩種蓮的孢粉化石。第三紀熱帶植物地理區內的我國海南島瓊山長昌盆地地層中，也發現有蓮屬植物的化石。現我國黑龍江省扶遠、虎林、同江、尚誌等縣的湖沼地，仍有原始野生蓮分布。以上說明蓮是冰期以前的古老植物，它和水杉（melasequoiagly plostroboides）、銀杏(Ginkgo biloba)、中國鵝掌楸(Liriodendron chinese)、北美紅杉(Sequoia sempervirens)等同屬未被冰期的冰川噬吞而幸存的孑遺植物代表。
蓮的品種:
蓮的栽培品種較多，根據栽培目的的不同，分為三大栽培類型，即藕蓮、子蓮、花蓮。以產藕為主的稱為藕蓮，此類別種開花少；以產蓮子為主的稱為子蓮，此類品種開花繁密，但觀賞價值不如花蓮；以觀賞為主的稱為花蓮，此類品種雌雄多數為泡狀或瓣化，常不能結實。
花蓮品種目前全國尚無統壹分類標準，在長期栽培中，園藝學家進行分類時通常把遺傳性狀最穩定的部分放在第壹位。根據花色分為紅、粉、爪紅、白、黃、黃紅、黃有堇斑。根據瓣數分為少瓣類、半重瓣類、重瓣類，少瓣類21瓣以內，半重瓣類22-50瓣，重瓣類51瓣以上。根據花徑、花梗高分為大花型、中花型、小花型。大花型花徑20厘米以上，花梗高90厘米以上；中花型花徑13-19厘米，花梗高51-90厘米；小花型花徑7-12厘米，花梗高50厘米以下(其中花梗高在30厘米以下的為碗蓮)。
蓮的用途:
蓮為睡蓮科多年生水生植物的肥大根莖，原產印度和中國，我國栽培約有三千年歷史，至今在我國南北各地均有種植，為高碳水化合物低脂肪食物，除含蛋白質、澱粉、多種維生素、胡蘿蔔素、天門冬素外，還含天冬堿、氨基酸、胡蘆巴堿、焦性兒茶酚、新綠原酸等生物堿。蓮藕在秋冬春初采挖，以肥白純甘為良，生吃宜鮮嫩，煮食宜壯老。
蓮子有效成分對血流動力學有抑制作用，能夠抑制心肌收縮力，減慢心率，擴張冠狀動脈，松弛血管，降低血壓，並有抗心律失常、抗心肌缺血作用。●蓮子的生物堿有抗自由基作用。●蓮子心水煎液通過室性血球聚集實驗證明對該模型具有治療和預防作用。●蓮子有抗衰老、延長壽命的作用。●●蓮子含氧化黃心樹寧堿，有抑制鼻咽癌的作用。●蓮子中的生物堿對大鼠腦細胞膜上的ADT酶有抑制活性。
蓮的葉（荷葉）可清熱解毒；根莖節部（藕節）可止血、消瘀；雄蕊（蓮須）可固腎澀精；花托（蓮房）可化瘀止血。
蓮子是壹種老少皆宜的食療佳品。據科學家研究，幹蓮子碳水化合物含量高達62％，蛋白質的含量高達16.6％，脂肪、鈣、磷、鐵及維生素B1、B2和胡蘿蔔素的含量也相當豐富。作為壹味很有價值的中藥，有補脾、益肺、養心、固精、補虛等功效，適用於心悸、失眠、遺精、白帶過多、慢性腹瀉等癥。醫書載它“補中養神”、“治夜寐多夢”等。晚餐飲壹碗蓮子湯，或蓮子與豬心燉湯服，或蓮子糯米煮粥，可寧心安神，促進睡眠。
應用：至秦漢時代，先民們還將荷花作為滋補藥用，荷花藥用在中國也有2000年以上的歷史。荷花是聖潔的代表，更是佛教神聖凈潔的象征。荷花出塵離染，清潔無瑕，故而中國人民和廣大佛教信徒都以荷花"出淤泥而不染，濯清漣而不妖"的高尚品質作為激勵自已潔身自好的座右銘。荷花是友誼的象征和使者。中國古代民間就有春天折梅贈遠，秋天采蓮懷人的傳統。自古中國人民就視蓮子為珍貴食品，如今仍然是高級滋補營養品，眾多地方專營蓮子生產。蓮藕是最好的蔬菜和蜜餞果品。蓮葉、蓮花、蓮蕊等也都是中國人民喜愛的藥膳食品。可見荷花食文化的豐富多彩。傳統的蓮子粥、蓮房脯、蓮子粉、藕片夾肉、荷葉蒸肉、荷葉粥等等舉不勝舉。在中國花文化中，荷花是最有情趣的詠花詩詞對象和花鳥畫的題材；是最優美 多姿的舞蹈素材；也是各種建築裝飾、雕塑工藝及生活器皿上最常用最美的圖案紋 飾和造型。荷花不愧為中國的傳統名花。