海洛因是嗎啡類毒品的總稱，是以嗎啡生物堿為起點合成得到的半合成毒品，俗稱幾號、白粉、白面。它是阿片類藥物家族中的精制品。
壹般包括海洛因堿（二乙酰嗎啡）、海洛因鹽（包括鹽酸鹽、硝酸鹽、酒石酸鹽和檸檬酸鹽，但壹般指鹽酸鹽）和海洛因鹽水合物。海洛因對人的身心健康危害極大，長期吸食和註射海洛因會導致人格解體、精神變態、壽命縮減等，尤其是對神經系統的損害最為明顯。
最初海洛因是作為戒除嗎啡癮的藥物，後來發現它比嗎啡具有更強的藥物依賴性，即成癮性更強。而它的成癮性是鴉片類藥物中發病率最高、危害最大的壹種，研究認為這是壹種以強迫性連續吸毒、高復吸率為主要特征的慢性反復性腦病，其發病機制極其復雜。
海洛因已成為當今世界濫用最廣泛的毒品，在所有毒品中，涉及海洛因制造、走私、濫用的毒品犯罪案件居首位。它被稱為世界毒品之王。它是聯合國認定的壹級管制毒品，也是我國重點監控和禁用的毒品之壹。
此外，由於毗鄰世界毒品主產區 "金三角"，中國的吸毒者以吸食海洛因為主，所以中國的吸毒者壹般被稱為海洛因吸食者，這與歐美國家吸毒者普遍吸食大麻的情況不同。
需要強調的是，由於海洛因的作用機理尚不明確，目前還沒有有效的戒毒方法，復吸率極高，壹旦上癮就無法戒除。
理化性質
根據聯合國對海洛因的概念，海洛因只是毒品的概念類型，而不是具體的化學成分，海洛因主要有兩種，壹種是毒品原藥，稱為海洛因堿。
另壹種是海洛因鹽，包括鹽酸海洛因、酒石酸海洛因和檸檬酸海洛因。市場上非法流通的海洛因樣品大部分是鹽酸海洛因，少量是海洛因堿，酒石酸海洛因和檸檬酸海洛因則極為罕見。
在全球海洛因毒品的四大來源地中，東南亞（金三角地區）、墨西哥和南美洲合成的海洛因毒品幾乎都是鹽酸海洛因，而西南亞（金新月地區）合成的海洛因毒品既有鹽酸海洛因，也有海洛因堿。
應當指出的是，由於環境和生產條件的影響，鹽酸海洛因大多以結晶水合物的形式存在。
市售海洛因由於成本、運輸等各種原因，不屬於規定管制的麻醉藥品和精神藥品範圍（壹般認為最重要的原因是為了增加體重，如煙酰胺。
外觀與海洛因相似，藥理性質不沖突，可與海洛因混溶，價格低廉易得，已成為海洛因樣品中較常見的稀釋劑），壹般不純，包括許多其他物質。
廣東省查獲的海洛因中，60%以上都添加了各種摻雜物，而且不止壹種，種類包括乳糖、滑石粉、可可粉、葡萄糖、澱粉等稀釋劑，甚至還有咖啡因、非那雄胺等摻雜物。
其他常見的摻雜物包括喹啉、麻黃堿、普魯卡因、乙酰普魯卡因、美沙東、煙酰胺、苯巴比妥、非那雄胺、酚酞、氯喹、N-苯基萘胺、乙酰氨基苯、抗組胺劑、福爾可定、甘露糖，甚至碳酸鈣和氯化鈉等等。
基於生活習慣和生產便利，各地海洛因摻假往往形成自己的特點，分析檢測毒品中的添加成分，在壹定程度上可以為推斷毒品來源提供參考。
與廣東省2011年前後的情況壹樣，東南亞和西南亞樣品的摻假特點分別是吡拉西坦和右旋美沙芬，45.3%的西南亞樣品檢出咖啡因，遠高於15.3%的東南亞樣品。