卡瓦胡椒(PipermethysticumFost)所含的二氫醉椒素和二氫醉椒脂素有明顯的使肌肉松弛的作用,它們的止痛效果勝過阿斯匹林。
因卡瓦根具有天然活性物質,能夠作用於大腦情感中樞發揮其生理效應，放松心身，飲用卡瓦酒能減輕壓力、緩解焦慮、糾正抑郁，促進睡眠，以成為現代人的心理保健偏方。
近年來世界上推薦卡瓦胡椒作為食品補充劑。1995年卡瓦胡椒成為德國銷售最好的20味草藥之壹。同時也是美國最暢銷的16種草藥之壹。卡瓦胡椒與所制成的酒稱卡瓦（哢哇，Kava,Kawx）,南太平洋島國民間醫生把卡瓦（哢哇）奉為“聖藥”，土著居民則把卡瓦當作“地位最高的植物”。夏威夷人壹度規定“偷喝卡瓦處以死刑”，足見該植物是何等重要。
19世紀起，歐美科學家從化學、藥理學、毒理學及臨床研究證實，卡瓦主要成分是卡瓦內酯、麻醉椒苦素，醉椒素（Kawain），二氫椒素等，能夠雙向調節神經遞質，減輕壓力，緩焦慮，戰勝抑郁，松弛肌肉，消除疲勞，解除失眠，發揮意想不到效果。於是英國將卡瓦收入《植物藥典》，美國收入新版《美國藥典》，歐美許多國家將卡瓦列為非處方藥或處方藥。1992年卡瓦被美國食品藥品管理局（FDA）認證為精神健康食品，在法國卡瓦的出現幾乎使常規安眠藥變得無人問津。在日本人們把卡瓦作為減輕精神壓力、穩定心理平衡、改善睡眠的健康品。早在1995年，美國科學家喀瑟和麥隆教授在合著的《第壹健康》和《卡瓦、壓力、焦慮和失眠的天然答案》提出：神經遞質的失衡是失眠的根源，可以調節神經遞質的草藥——卡瓦是解決壓力、焦慮、抑郁等失眠問題和心理問題的天然答案。