二十多年來，中國的環境保護工作取得了舉世矚目的成就。但是，當前的環境問題依然十分嚴峻。中國面臨的環境問題復雜多樣，是在特定的歷史條件和社會背景下產生的，是長期積累的結果。概括起來，中國的環境問題主要表現在兩個方面：壹是以城市為中心的環境汙染，二是對自然生態環境的破壞，這兩類環境問題相互交織，兩類環境問題相互交織，使得中國面臨的環境問題相當嚴峻。目前，以城市為中心的環境汙染仍在向農村發展和蔓延，壹些經濟發達、人口密集地區的環境汙染問題尤為嚴重，生態破壞的範圍和程度也在不斷擴大和加深。環境汙染和生態破壞已成為制約國民經濟發展和影響社會穩定的重要因素。
壹．
雖然 "八五 "期間，我國環境保護工作取得了顯著成績，部分地區環境質量有所改善。但從總體上看，我國環境汙染仍在加劇，環境質量仍在惡化。大氣二氧化硫含量居高不下，水環境質量不斷惡化，固體廢物汙染量大、噪聲擾民嚴重，環境汙染事故時有發生。據中國社會科學院最近公布的壹份報告顯示，我國環境汙染規模居世界前列，1995 年因環境汙染造成的經濟損失達 1875 億元，占當年國內生產總值（GDP）的 37%。這些損失主要體現在：人類健康損失約占32%，農業損失占32%，工業原料和建築損失占30%，其他占6%。
1.水汙染 我國是世界上嚴重缺水的國家，雖然水資源總量為世界第六位，但人均淡水資源占有量僅為2300立方米，僅為世界平均水平10000立方米的1/4，居世界100-117位之間，是世界上最貧水的國家之壹。目前，無論是城市還是農村都缺水。據統計，全國600多個城市中有壹半以上缺水，其中嚴重缺水的城市有108個，日缺水量達1600萬立方米，數百萬人生活用水緊張，受汙染缺水的城市越來越多。受缺水影響的工業產值每年約達 2300 億元。隨著城市的發展和人民生活的提高，城市人口增加，缺水面將擴大；農業缺水每年約 300 億立方米，全國有 8000 萬農村人口、3000 多萬頭牲畜沒有飲水安全保障，有 0.067億公頃農田因缺水不能得到充分灌溉，造成糧食減產壹半，據有關部門測算，到2000年，全國缺水總量將達778億立方米。 從水資源質量看，我國水環境局部有所改善，但總體呈惡化趨勢。
據環境監測，目前我國水環境汙染以化學需氧量（COD）表示的有機類汙染為主。全國七大水系中壹半以上的水質受到汙染，35個重點湖泊中有17個汙染嚴重，全國1/3的水體不適宜魚類生存，1/4的水體不適宜灌溉，70%以上的城市水域汙染嚴重，50%以上的城鎮水質不符合飲用水標準，40%的水已不能飲用。水汙染已成為水資源利用的壹大障礙，成為威脅人民健康、制約社會經濟發展的重要因素之壹。據專家估算，每年因水汙染造成的損失約為 400 億元。 全國七大水系（長江、黃河、珠江、松花江、淮河、遼河、海河）均受到不同程度的汙染。根據 1998 年的監測數據，只有 30.2%的河段達到國家地表水環境質量壹、二類標準，6.7%的河段達到三類標準，63.1%的河段水質為Ⅳ類、Ⅴ類或劣Ⅴ類，已喪失用水功能。在七大水系中，遼河汙染最為嚴重，61.4%的河段為劣五類水質；海河除灤河專線水質未受汙染外，均受到不同程度的汙染，劣五類水質占53%；淮河幹流水質有機汙染程度有所減輕，但總體水質仍較差，劣五類水質占48%。國家已將這三條河流列為重點防治對象。黃河流域由於降水減少、斷流等原因，汙染明顯加重，71%的河段水質為Ⅳ類、Ⅴ類或劣Ⅴ類，流經大中城市的河段水質有所減輕，但總體水質仍較差，劣五類水質占48%。 流經大中城市的河段汙染更重。近 71% 的城市河流斷面呈四類、四類以上水質。主要汙染物來自化工、石化、造紙、食品、制革、紡織等企業排放的高濃度有機廢水和大量未經處理的城市生活汙水。正如北京人所說，過去的龍須溝不見了，新的龍須溝（通惠河、蓮花河、涼水河 ...... 大小幾十條）又出現了。這些河流的水通常呈褐色、棕色、灰色、黃色，水面漂浮大量腐爛物質，泡沫令人作嘔。 湖泊和水庫普遍受到汙染。總磷、總氮汙染嚴重，有機物汙染普遍，富營養化普遍，且日趨嚴重。主要淡水湖泊的汙染程度依次為巢湖（西半湖）、滇池、南四湖、洪澤湖、太湖、洞庭湖、鏡泊湖、博斯騰湖、興凱湖和洱海。其中，巢湖和滇池的水質為惡臭或重度富營養化。個別湖泊和水庫還受到汞和砷的汙染。 飲用水源汙染十分嚴重。地表水水質符合飲用水標準的約占30%，以地下水
為主。