調查發現：我國北方患老年癡呆的平均年齡為75、76歲，患血管性癡呆的年齡多在68歲左右。65歲以上人群中患重度老年癡呆的比率達5%以上，而到80歲，此比率就上升到15-20%。
老年癡呆患者的日常生活能力下降，他們不認識配偶、子女，穿衣、吃飯、大小便均不能自理；有的還有幻聽幻覺，給自己和周圍的人帶來無盡的痛苦和煩惱。老年癡呆病人的平均生存期為5.5年，老年癡呆癥繼心血管病、腦血管病和癌癥之後，成了老人健康的“第四大殺手”。
癡呆已不是老年人的“專利” 四五十歲就癡呆的人，數量也在逐年增加。不只是老年人，50歲的女兒陪同80歲老母親看病，竟然雙雙被診為老年癡呆；47歲婦女丟三落四，同樣是老年癡呆惹的禍……這些都在顯示，患老年癡呆的年齡在提前。老年癡呆逐步呈現年輕化趨勢，血管性因素在發病中所起的作用也日益突出。
事實上，老年癡呆在中年就開始有癥狀和反應，如果不提早發現和治療，等發展嚴重了就無法治愈了。 癡呆早已不是老年人的“專利”了。專家說，早期的癡呆能治好，可要真等到六七十歲時就無法治療了。
最初征兆從失憶開始
盡管最常見的老年性癡呆還沒有找到原因，但是所有的癡呆都是有征兆可循的，而最初的征兆就是失憶。人入中年，看看妳最近是不是特別愛忘事？如果只是偶爾忘了但事後能慢慢回憶起來，這都是正常現象。但如果經常忘事，且有些事刻意去記還會忘，事後還想不起來，甚至影響了工作和生活，最好到醫院做個檢查。
伴隨著“失憶”，還有壹些很明顯的征兆，妳不妨給自己做個下面的自我測試。 壹旦感覺不對，千萬別不當事，或怕別人笑話，早期征兆是可以治好的，別等到確診了再治。
★自我測試——妳開始失憶了嗎？
1．近記憶喪失影響工作能力。經常忘事，而且事後不能再回憶起來，甚至否認存在記憶障礙，卻常因記憶差而影響工作生活。
是 □ 否 □
2．難以勝任家務。想幫著做家務，卻越幫越忙。
是 □ 否 □
3．語言出現問題。忘記單個詞或找不到合適的詞來替代，旁人無法理解妳表達的意思，有時會叫不出常用物體的名稱。
是 □ 否 □
4．時間和地點定向力障礙。在熟悉的路上也會迷路，有時會找不到家，不知道現在是什麽季節，記不住年份、月份、日期等。
是 □ 否 □
5．判斷力變差或下降。穿衣服也出問題，比如同時穿著好幾件襯衫或短袖，把內衣穿在毛衣的外面。
是 □ 否 □
6．抽象思維障礙。部分或完全忘記數字，連簡單的計算也難以完成。
是 □ 否 □
7．將東西放錯地方。會把東西放在特別不合適的地方，如把熨鬥放在冰箱裏，把手表放在糖碗裏。
是 □ 否 □
8．情緒或行為改變。情緒波動迅速，安靜的時候會毫無原因地哭，或極為憤怒。特別敏感多疑或非常恐懼，性格會變得越來越暴躁、固執。
是 □ 否 □
9．主動性喪失。對生活、工作表現得很被動，需要不斷提示或督促才能參與活動，經常終日無所事事，在家無目的地晃來晃去。
是 □ 否 □
如果妳具備這些癥狀中的大部分或全部，建議妳盡快到醫院的神經內科進行檢查。
哪些因素會誘發老年癡呆？
遺傳和社會心理是兩大老年癡呆癥兩大發病要素。相對於社會心理因素，遺傳因素的作用更為突出。
研究發現，父母或兄弟中有老年性癡呆癥患者，本人患老年性癡呆癥的可能性要比無家族史者高出4倍。社會心理因素對老年性癡呆癥的的發病也發揮作用，在100多種社會心理因素中，低教育者被列為第壹位，而接受過正規教育的人其發病年齡比未受過教育者可推遲7～10年。此外，長期情緒抑郁、離群獨居、文化水平和語言水平低、喪偶且不再婚、不參加社交活動、缺乏體力和腦力活動等社會心理因素也易致老年性癡呆癥。 另外腦外傷、癲癇的持續發作，以及腦積水等原因均可引起老年癡呆。 隨飲食或呼吸進入體內的有害元素比如銅、汞和鋁也是老年癡呆病的誘因。 大腦受過創傷及營養缺乏者以及老年婦女雌激素分泌的減少都可能引起老年癡呆癥。
除此之外，許多疾病也可誘發老年癡呆癥。如腦變性疾病、腦血管病、內分泌疾患、營養及代謝障礙、 腫瘤、藥物及其他物質中毒、艾滋病、梅毒等。
如何預防老年癡呆癥？
飲食預防
通過降血脂藥物的使用，激素補充療法，開發免疫疫苗，以及特殊營養添加等，都在不同程度上可以防止老年癡呆癥的發生。其實，良好的生活習慣也有助於眼患老年癡呆癥的發生：
1.飲食要低糖、低鹽、低脂
2、每餐七分飽
3、常吃富含膽堿的食物，如豆類及其制品、蛋類、花生、核桃、魚、瘦肉
4、常吃富含維生素B的食物，如臭豆腐、貝類、海帶、肝、腎、白菜和蘿蔔
5、嚴格戒煙
6、少飲或不飲烈性灑
7、防便秘
8、控制鋁質炊具的使用
9、活動手腕、手指
10、勤動腦
11、積極參加體育鍛煉和體力勞動
12、心胸開闊，處事樂觀
13、保持好奇心
14、避免過度操勞和精神緊張
15、睡眠良好
16、可適量服用“六味地黃丸和雌激素
17. 人參、枸杞子、肉蓯蓉、石菖蒲、麥門冬、茯苓、遠誌、黃芪、黃精、冬蟲夏草、川芎等中藥在緩解老年癡呆癥狀方面也有壹定效果。
心理預防：這樣的人更容易得老年癡呆……
1． 對年節送禮饋贈非常熱心； 是 □ 否 □
2． 對上司絕對服從、對下屬相當嚴厲； 是 □ 否 □
3． 喜歡將部下的功勞歸己，將自己的失敗歸人； 是 □ 否 □
4． 假日與家人外出時習慣穿西裝打領帶； 是 □ 否 □
5． 對演藝界緋聞或家人閑聊話題完全摸不著邊； 是 □ 否 □
6． 不善閑談、不會講笑話、缺乏幽默感； 是 □ 否 □
7． 壹點也不覺得貓、狗等小動物可愛； 是 □ 否 □
8． 不被同事或部下喜歡； 是 □ 否 □
9． 對同事或朋友的升遷反應過敏； 是 □ 否 □
10．對音樂、電影毫無興趣，並且對玩電子遊戲嗤之以鼻； 是 □ 否 □
11．生活步調相當固定，每天走過的街道幾乎壹成不變。 是 □ 否 □
為什麽具有這些癥狀的上班族更容易患上老年癡呆癥呢？這是因為，人類的左腦負責處理工作、讀書信息，右腦則負責處理嗜好、藝術、運動等信息，若在中年時忽略右腦的鍛煉，退休後若無法在短時間調整生活形態，左、右腦運動不足，用進廢退，即容易產生老化、廢用型癡呆。
子曰：吾日三省其身，我們是否也該對自己的處事態度和生活觀念進行反省呢？
老年癡呆癥的病理研究
三個階段的病程表現
壹般上老年癡呆癥常常發生在50歲以後，起病隱潛，發展緩慢，最早期往往是以逐漸加重的健忘開始，如果不註意，通常不容易發現，按照病情的發展，可大致分為三個階段：
第壹階段也稱健忘期——這期的表現是記憶力明顯減退，例如開始時忘記講過的話、做過的事或重要的約會等，慢慢地連遠事也遺忘了。與此同時，思維分析、判斷能力、視空間辨別功能、計算能力等也有所降低，但有時還可以保持過去熟悉的工作或技能。
第二階段也稱混亂期——這時除第壹階段的癥狀加重外，很突出的表現是視空間辨認障礙明顯加重，很容易迷路。還有穿衣也很困難，或把褲子當衣服穿；不認識朋友或親人的面貌，也記不起他們的名字，不能和別人交談，盡管有時會自言自語。
第三階段也稱極度癡呆期——病人進入全面衰退狀態，生活不能自理，如吃飯、穿衣、洗澡均需人照顧，便尿失禁。
研究進展
目前醫學界對老年癡呆癥的發病機理尚不明晰。但普遍認為年老是致病的最危險的壹個因素。
美國俄克拉荷馬的科學家認為是人體內載脂蛋白酶E2的過分活躍導致了老年癡呆癥的發生。老年癡呆癥中，患者大腦的斑點影響了正常思維活動，這些斑點是壹種小型“β—澱粉樣蛋白”沈積而成的。 隨著這種β澱粉樣蛋白的積累，大腦正常思維活動逐漸被破壞，並嚙食不可再生的腦細胞神經元，隨著神經元的損失，大腦失去了指揮身體基本行為的能力，人就得了老年癡呆癥。這種β蛋白由壹種名為app的蛋白質分裂得到，而載脂蛋白酶E2就是加速app蛋白質分裂為孛他蛋白的罪魁禍首。
我國南開大學歸國博士楊池明通過化學方法和計算機模擬相結合的研究方法，發現了瘋牛病的致病朊蛋白序列和老年性癡呆癥中的BETA－蛋白序列在化學性質方面的類似性，意味著，這兩種神經退化疾病在發病機制方面具有類似性。
我國上海的科學家還證實，載脂蛋白E4是與老年性癡呆發病相關的基因。
治療方案
目前對老年癡呆癥尚無根本治療方法。
目前的主要藥物只有輝瑞制藥（Pfizer）的鹽酸多奈齊（Aricept）和森林實驗室公司（Forest Lab）的鹽酸美金剛（Namenda）。它們能夠治療老年癡呆癥的某些癥狀但卻無法阻止此病的逐步惡化。
老年癡呆癥的早期發現非常重要。早期服用腦復康、安理申、艾斯能、哈伯因等藥物，對輕、中度老年癡呆有壹定治療效果。此外，近年來臨床試驗的結果顯示，銀杏葉提取物對老年癡呆癥亦有良好的療效。
為提高患者的認知能力，還可以適量服用膽堿酯酶阻斷劑和提高堿能受體感受性激動劑，增加腦內乙酰膽堿濃度。
目前美國藥品審批機構美國食品藥物管理局（FDA）已批準5種藥物用於老年癡呆癥的治療。已經有120種老年癡呆癥新藥正申請等待臨床試驗。輝瑞、森林實驗室、默克和惠氏制藥等大公司都在加大力度進行老年癡呆癥方面的研究。世界壹些主要醫藥公司已經投入數十億美元研制老年癡呆癥藥物。
紐約壹家生物科技公司Axonyx已經研制出壹種名為Phenserine的新藥可以抑制壹種酶的活性，這種酶能夠破壞大腦記憶和認知中起重要作用的化學物質。它能夠改善記憶力，但同時它還抑制乙型澱粉樣蛋白（beta-amyloid protein）的產生。
另外，還可以采用幹細胞治療老年癡呆癥，將體外培養的神經幹細胞植入顱內，依賴幹細胞的再生和增殖能力修補病患腦組織。