火藥是我國四大發明之壹，是傳統熱武器彈藥的主要成分。
它為什麽以“藥”來命名呢？這要從火藥的歷史說起。它從壹開始就不是誕生在彈藥領域，也不是軍事家發明的，而是我國的煉丹師們為煉制長生不老藥而得到的副產品。
最早發明的火藥，顏色烏黑，叫作“黑火藥”，也叫“褐色火藥”，主要成分是木炭粉、硝石和硫磺粉。在遙遠的古代，人們認為硝石和硫磺都是好的藥材。
漢代的《神農本草經》就曾經對重要藥材進行優劣分類，其中硝石被認為是上品藥，硫磺被認為是中品藥，因此被煉丹家用在煉制長生不老藥上。
東漢時期，道教祖師之壹、著名煉丹家魏伯陽在其煉丹著作《周易參同契》中就提到了用硫磺煉丹的情境：“丹砂入火，化為水銀，能重能輕，能神能靈，能黑能白，能暗能明，五行之性也”。丹砂的主要成分是硫化汞、硫黃和汞。這種丹藥毒性很大，古代很多追求長生不老的皇帝都服食丹藥中毒而死。
明朝時好幾個皇帝喜歡服食丹藥，仁宗、世宗甚至因為服丹而亡。古人在實踐中逐漸了解到丹砂毒性後，采用了各種消毒術。煉丹家習慣采用燒灼方法對硫磺、砒霜等毒性強的金石藥物進行消毒，這種方法被稱作“伏火法”，即用火來降伏毒藥，變毒為藥的壹種消毒方法。
“伏火法”雖然沒有降伏毒藥，但卻催生出了火藥。為了盡量降低毒性，古人對“伏火法”做了很多嘗試與改變。伏火法中，木炭和硝石是兩種主要材料。唐代醫學家孫思邈在《丹經內伏硫磺法》中記載了伏火法的具體做法，把硫磺、硝石研成粉末，放在銷銀鍋做成的容器中，然後將容器放入掘好的地坑中，用土平實，不讓其透氣。
過些時日取出粉末，放置鍋中燃燒，再用木炭來炒。伏火的過程中，黑火藥的重要組成部分木炭粉、硝石和硫磺粉被組合在了壹起，壹旦燃燒，會引起劇烈的化學反應，因此伏火過程中經常會發生爆炸。
古人在煉丹實踐中發現這三種物質在壹起燃燒引起爆炸的特性後，稱這種煉丹所制的藥為“著火的藥”或者“火藥”。在壹些醫學著作中，火藥治病的壹些合理之處也被保留下來，在世界醫學巨著李時珍的《本草綱目》中明確記載了火藥的藥用價值：治瘡癬，殺菌，防濕氣和滅瘟疫。
總結：後來，火藥被廣泛地運用在軍事活動中，但是火藥的本來身份，確實是壹種“藥”。