荷爾蒙避孕法是從源頭上切斷生命繁衍的過程，是進行避孕的基本生理方法。它是現代發現的最有效的可逆避孕方法，如果使用得當，這種方法的有效率超過 99%。然而，從生理角度來看，荷爾蒙避孕法也是對身體影響最大的壹種方法，其副作用比其他方法要嚴重壹些。但是，除了避孕效果外，激素對身體還有其他有益的作用，這是其他避孕方法無法比擬的。
激素可以口服、註射或皮下埋植。到目前為止，口服法被認為是最簡單、最可行的方法，因此我們將重點介紹這種方法。
藥物的歷史
口服避孕藥的使用始於 20 世紀 60 年代，隨著使用量的不斷增加，現在被簡稱為避孕藥（thePill）*。全世界有 6000 萬名婦女和美國有 1000 萬名婦女服用口服避孕藥，使其成為世界上使用最廣泛的可逆避孕藥物。40% 的避孕單身婦女和 13% 的避孕已婚婦女使用這種方法（Hatcher 等人，1988 年）。口服避孕藥是未成年少女和年輕婦女最常用的避孕方法；在這壹群體中，有壹半性生活比較活躍的婦女依靠口服避孕藥（Forrest and Henshaw, 1983）。
口服避孕藥是在對卵巢周期的最新和漸進認識的基礎上開發出來的；20 世紀 30 年代，人們發現黃體酮可以抑制排卵，從而防止懷孕。與此同時，雌激素被分離純化，並被用於治療某些月經紊亂。1951 年，墨西哥城的 Syntex 實驗室合成了最早的口服避孕藥化學品（炔諾酮），並於 1956 年在波多黎各進行了大規模試驗。第壹種上市的口服避孕藥（Enovid）出現在 20 世紀 60 年代*。在此後的二十年裏，人們對口服避孕藥進行了廣泛的研究，因為這是數百萬健康女性出於極其重要的原因而服用的藥物。
口服避孕藥的類型
口服避孕藥的最大優點是，同居雙方在同房前、同房中或同房後無需采取任何預防措施。無需中斷性愛過程。與其他避孕藥相比，口服避孕藥能讓婦女更好、更有效地控制生育。
口服避孕藥含有多種合成類固醇，它們與雌激素和孕激素壹樣，能抑制垂體前葉分泌黃體生成素（LH）和促卵泡激素（FSH），從而抑制排卵。這兩種激素還會影響子宮內膜的結構，使受精卵難以著床，並使宮頸粘液變得更加粘稠和酸性，從而阻止精子更有效地進入。
口服避孕藥有很多種，最常用的是復方制劑，其主要成分是黃體酮，還有少量雌激素（不同廠家生產的避孕藥雌激素含量不同）。藥片每天服用壹次，從月經周期的第五天（即月經來潮後的第五天）開始，連續服用21天，然後等待7天，如果月經量與平時相似，可在下壹個月經周期的第五天繼續服用。
為了幫助用戶不忘記服用避孕藥，生產商通常會在停藥時添加七片不同顏色的非活性藥片或維生素片，以便用戶每天服用壹片。如果壹天沒吃避孕藥，第二天就需要吃兩片；如果兩天沒吃避孕藥，第三天就需要吃三片；如果三天或更長時間沒吃避孕藥，該周期再吃避孕藥就不可靠了。在這種情況下，應該使用其他避孕方式，直到下壹個月經周期重新開始。
目前，事後避孕藥是廣泛使用的最有效的可逆避孕方法。在最好的情況下，美國每 1000 名性生活活躍的女性中，只有 1 人在壹年內有懷孕的風險。壹些研究表明，正確使用這種方法的婦女不會懷孕，但實際失敗率為 3%。
在正常的月經周期中，激素水平每天都在變化。為了更接近月經周期中激素的生理變化，幾年前開發出了壹種連續口服避孕藥（sequentialpill）。這種避孕藥的服用方法是，在月經周期的前 15 天服用雌激素，隨後 5 天服用黃體酮和雌激素的復方制劑。雖然這種避孕藥很有效，但其嚴重副作用的發生率很高，因此很快就退出了市場。目前的雙相避孕藥（diphasicpill）和三相避孕藥（triphasicpill）也是出於同樣的目的開發的，目的是更接近月經周期中激素的生理變化。由於激素水平並非每天都恒定不變，因此可以在月經周期的早期使用較小劑量的激素，從而減少整個月經周期使用激素的總劑量。當然，這是與傳統口服避孕藥的劑量相比。
在月經周期的前10天，雙相避孕藥含有較少的孕激素和較多的雌激素。在月經周期的第11至21天，避孕藥中的雌激素含量保持不變，而孕激素含量增加。三聯避孕藥在月經周期的不同時間服用，在壹片避孕藥中含有三種不同的雌激素和孕激素組合。這些新藥片與以前的標準藥片壹樣有效（《人口報告》，1982 年）。它們成為美國口服避孕藥的標準。
在繼續保持避孕藥有效性的同時，我們努力將其不必要的副作用降到最低。具體做法是減少激素含量，尤其是雌激素成分。雌激素是導致大多數副作用的主要成分，因此現代口服避孕藥中的雌激素含量只有早期避孕藥的壹小部分。
Minipill只含有少量孕激素，不含雌激素。它們通常每天服用，包括在月經期間服用，雖然副作用較小，但更容易引起不規則出血。在抑制排卵方面，迷妳避孕藥比復方口服避孕藥弱，理想的失敗率為 1%，而復方避孕藥的失敗率為 0.1%。迷妳避孕藥的實際失敗率也是3%。
副作用
任何藥物都免不了許多不必要的影響，即副作用，避孕藥也是如此，副作用會在不同程度上影響它的使用。我們將重點討論最常見和最嚴重的副作用。
避孕藥較輕微的常見副作用是惡心、乳房脹痛、便秘、皮疹（如臉上的褐斑）、體重增加、陰道分泌物增多和頭痛。這些副作用類似於懷孕初期的不適，是由孕酮和雌激素水平升高引起的，通常比較輕微，服用壹到兩周後就會消失。
避孕藥更嚴重的副作用是心血管方面的。它會增加心絞痛、心肌梗塞、高血壓等疾病的發病率，並增加血栓形成的可能性（Wahletal.）這些血栓不僅會引起局部不適，如果栓塞大腦或心肺，甚至會導致非常嚴重的後果。老年婦女和吸煙者更容易出現這些嚴重的副作用。例如，壹名30至40歲的吸煙婦女在服用口服避孕藥後發生心絞痛的幾率是不吸煙婦女的四倍。
口服避孕藥最令人擔憂的副作用是可能導致子宮癌和乳腺癌。在幾種動物身上，雌激素已被證明與子宮癌和乳腺癌有關，但沒有證據表明這在人類身上也是如此（Murad 和 Haynes，1985 年）。隨著時間的推移，它導致癌癥發生的可能性已降到最低（《人口報告》，1982 年）。
同樣，沒有證據表明口服避孕藥會致畸，但它可能會導致已經懷孕的婦女出現先天缺陷（因此，在月經停止後開始服用避孕藥非常重要）。也沒有證據表明口服避孕藥會對今後再次受孕的能力產生長期影響，但可能需要幾個月的時間才能恢復正常的生育能力。服用避孕藥對更年期的到來沒有影響，對性欲的影響也沒有明確的模式，因為性欲受很多因素的影響。
由於害怕口服避孕藥的副作用（大眾出版物經常不恰當地宣傳這些副作用），許多婦女停止使用口服避孕藥。最近的綜合調查顯示，口服避孕藥的效果可能是積極的，例如，在使用避孕藥的婦女中，子宮內膜癌和卵巢癌的發病率降低了約50%。使用避孕藥的婦女患盆腔感染、類風濕性關節炎、貧血、卵巢囊腫、月經不調、鵝口瘡和痛經等疾病的幾率也較低（Droegemueller 和 Bressell，1980 年；Altman，1982 年；Hatcher 等人，1988 年）。然而，荷爾蒙避孕法並不能像避孕套和殺精劑等避孕方法那樣防止性傳播疾病。
當然，使用口服避孕藥的決定應在醫生的指導下慎重做出，並考慮到婦女的生活環境。服用避孕藥的風險應該如實告知，既不能輕描淡寫，也不能誇大其詞。口服避孕藥可能是不吸煙的年輕女性的最佳選擇，但對於那些高風險的女性來說，口服避孕藥可能是最好的選擇。最好避免使用 U- 避孕藥。高危人群包括老年婦女、吸煙者、心血管疾病患者、肝病患者、糖尿病患者、乳腺癌患者、生殖系統癌癥患者等。
事後避孕藥
事後避孕藥（morning-afterpilll）非常優越，因為它只在性交後需要荷爾蒙保護時才使用。它的作用原理是幹擾受精卵著床，而不是抑制排卵。由於婦女無法確定自己是否懷孕（也可能沒有懷孕），因此性交後避孕可以使婦女免受選擇是否流產的心理折磨。為了強調這壹點，支持者稱其功效為
反生殖而非墮胎，而反對者則稱其為對未出生嬰兒的化學謀殺（Murphy，1986 年）。
早期的事後避孕藥含有強效雌激素乙烯醇（DES），雖然沒有獲得美國食品及藥物管理局的批準，但醫生可以合法使用。在無保護措施的性交後72小時內（最好是20小時內）開始服用，每天兩次，連續服用五天，可以防止懷孕。然而，由於這種藥物中的 DES 含量是普通避孕藥中雌激素含量的 500 倍，因此會引起嚴重的惡心和嘔吐。此外，DES 有致畸作用，如果已經懷孕的婦女服用，多年後會導致其所生女孩的癌癥發病率增加（Herbst，1981 年）。因此，如果事後避孕藥不能防止懷孕，考慮到它對後代的危害，可以不使用。
現在比較安全的事後避孕藥含有另壹種雌激素。它可以是純雌激素，也可以是混合雌激素。第壹劑應在性交後盡快服用，第二劑應在12小時內服用（有時在性交後72小時內服用）。由於這些新型避孕藥的激素含量並不比普通避孕藥高（僅為中等劑量口服避孕藥的四倍），因此惡心和嘔吐的癥狀並不嚴重。不過，這種新型的事後避孕藥中的雌激素含量也足以發揮作用（Yupze，1982 年）。
在壹組有過壹次未避孕性交經歷的婦女中，只有七人在服用上述事後避孕藥後懷孕。如果不使用事後避孕藥，估計會有 30-34 人懷孕（《人口報告》，1982 年）。
事後避孕藥還不能作為常規避孕手段。目前還不知道壹個人可以服用多少次而不會對身體造成傷害，但正在進行研究，以探索如何更廣泛地使用它。
法國研究人員最近發現了壹種名為 RU486 的藥物。婦女可以在月經推遲後10天內服用這種藥物，它的避孕效果約為85%，而且沒有明顯的副作用（Courinetetal，1986年）。
RU486通過阻斷孕酮受體來阻止孕酮維持妊娠的作用。因此，子宮內膜會脫落，胚胎會隨著月經排出體外。
RU486在人體內只存在 48 小時，不會影響生育能力（Couzinetetal，1986 年），但其長期影響尚不清楚，法國也沒有銷售這種藥物。在許多發展中國家，只有五分之壹的婦女采取避孕措施（Sullivan，1986 年）。然而，西方發達國家最新、最昂貴的成果並不壹定是發展中國家避孕方法的最佳選擇。
大多數學校保健中心和私人醫生都會在意外事故或強奸案中開具事後避孕藥的處方，但聯邦政府資助的診所無權這樣做。