從電弧燈到白熾燈
幾乎與此同時，1809年埋頭於電化學研究的英國著名化學家戴維也發現了電弧。他用 2000 節伏特電池，親手制作了壹個非常大的蓄電池，得到了更強更亮的電弧光。
彼得羅夫和戴維的實驗裝置更為相似，這實際上是壹種新型燈的原型--炭弧燈。當時，這種燈使用的是由普通木炭制成的炭棒，這種炭棒燃燒得太快，使耀眼的弧光顯得轉瞬即逝。
大約 30 年後，有人想起並使用了堅硬、致密的焦炭作為普通木炭的替代品。由於焦炭的燃燒速度比木炭慢，因此弧光持續的時間更長。
後來，法國科學家在弧光裝置上安裝了壹個發條裝置，這樣它就能自動調節兩根木炭棒之間的距離。這樣，第壹盞炭棒弧光燈就正式誕生了。
1876年，俄國電工雅布洛奇科夫對弧光燈進行了又壹次重大改革。他取消了復雜的發條裝置和磁燈調節器，取而代之的是將兩根炭棒並排豎立，中間用粘土或石膏制成的絕緣片隔開。他還使用了壹種不斷改變電流方向的裝置，使兩根木炭棒交替充當陽極和陰極，這樣兩根木炭棒的燃盡速度大致相同，而且兩端之間的距離可以保持不變。由於這兩根並排豎立的木炭棒像蠟燭壹樣發光，人們給它起了壹個好聽的名字 "電蠟燭"。蠟燭會發出美麗的淡紅色或淡紫色的光，每根蠟燭大約能持續兩個小時。
19世紀70年代後期，電蠟燭風靡壹時。由法國通用電氣協會投資制造的電蠟燭，曾被用作路燈的壹枝枝點亮在大街小巷，僅巴黎壹城就用數以千計的電蠟燭，代替了原來大街上的7萬盞煤油燈，使繁華的巴黎成為真正的不夜城。電蠟燭還照亮了倫敦和古波斯的街道，也照亮了羅馬大劇院和柬埔寨王宮上空熠熠生輝的......。
弧光燈的問世開辟了電燈照明的新紀元，在人類照明史上預示著重大意義。電弧燈由於發光強度強、發光效率高、顯色性好，在印刷制版、電影放映等領域具有無可比擬的優勢，直到今天仍占有壹席之地。但電蠟燭耗電量大、壽命短，還會產生有害氣體，所以白熾燈出現後，它在照明領域幾乎銷聲匿跡。
1879年，愛迪生在前人研究和實踐的基礎上，制成了世界上第壹盞實用的炭絲白熾燈。愛迪生采用改進後的炭化法，將壹截棉線撒上炭粉，彎成馬蹄形，裝入粘土坩堝中高溫加熱制成燈絲，然後將燈絲封入玻璃泡內，壹絲不茍地抽走裏面的空氣。同年 10 月 21 日，燈泡開始點亮，並持續發光 45 個小時！愛迪生為白熾燈的誕生做出了巨大貢獻。
從萌芽到成熟
白熾燈的光輝深入人心，湧現出壹大批致力於白熾燈改進事業的發明家。事實上，在炭絲白熾燈誕生之前，人們曾嘗試用各種難以熔化的金屬作為燈絲，而在白熾燈問世之後，人們在尋求燈絲的理想狀態上更是不遺余力。終於在20世紀第九個年頭，美國人凱裏奇發現了性能優異的燈絲材料--鎢。鎢有許多顯著的特點，它比其他任何金屬元素的熔點都高，而且受熱時蒸發量少，因此在用作燈絲的材料中，鎢是再合適不過的了。使用鎢作為白熾燈的燈絲是照明技術史上的壹個裏程碑。鎢的引入使白熾燈在與煤油燈、煤氣燈、汽油燈的競爭中取得了決定性的勝利；鎢的應用有力地推動了電氣照明工業的發展，開辟了電氣照明技術的新紀元。
白熾燈的改進並沒有停滯不前。1913年，朗繆爾首次向玻璃外殼中充入氮氣，這是繼燈絲由炭絲改為鎢絲之後，白熾燈的又壹次重要革新。玻璃外殼充入氮氣後，燈絲周圍形成了壹層薄薄的穩定氣體保護層，使燈絲能在較高溫度下工作，並有效抑制了鎢絲的蒸發，克服了鎢絲在使用過程中的性能缺陷（時至今日，充氣仍是燈泡生產中的壹道重要工序）。
此後，為了提高白熾燈的發光效率，延長燈泡的使用壽命，人們再次在燈絲的組成和結構上下功夫。發明家們引入了壹種新元素--錸。錸的優點不僅是熔點高、耐腐蝕、機械性能好，電阻率也比鎢高得多。鎢絲塗上錸後，強度和電阻大大加強，壽命可延長 5 倍！同時，人們開始制作螺旋燈絲，這壹方面可以減少占用空間，提高發光效率，另壹方面可以不斷減少鎢的蒸發，延長使用壽命，可謂壹舉兩得。1936年，人們制成了雙螺旋燈絲，使充氣白熾燈的工作溫度提高到2500°以上，而攝影白熾燈甚至達到了3000°：第壹代白熾燈成熟了。
在整個 20 世紀乃至 21 世紀，白熾燈壹直是照明家族中的壹個亮點。雖然在今天的生活中已經出現了比白熾燈更多的熒光燈、日光燈、霓虹燈......，但在普通百姓的家居生活中，普通的白熾燈依然發揮著不可替代的作用
在今天的生活中已經出現了比白熾燈更多的熒光燈、日光燈、霓虹燈......，但在普通百姓的家居生活中，普通的白熾燈依然發揮著不可替代的作用