薄層色譜法是色譜法中應用最廣泛的方法之壹。它是壹種在玻璃板、塑料板或鋁箔上塗覆精細粉末吸附劑或載體以形成均勻薄層的方法。取樣、展開劑、展開劑後，在同壹薄層板上與合適的對照品所獲得的色譜斑點進行比較，進行定性鑒別或含量測定。
它具有以下特點:
①分離能力強，斑點集中；
②靈敏度高，可以檢測幾微克甚至幾十納克的物質；
(3)展開時間短，壹般只需十到幾十分鐘，可同時展開多個樣品；
(4)樣品預處理簡單，對分離物質的性質沒有限制；
⑤裝載量比較大，可以點成條；
⑥所用儀器簡單易操作。
盡管薄層色譜法在儀器自動化、分辨率和重現性方面不如氣相色譜法和高效液相色譜法，但由於其上述特點，特別是儀器簡單、操作方便、應用廣泛，在實際工作中仍是壹種非常有用的分離分析技術。已廣泛應用於醫學和藥學的各個研究領域，也適用於工廠、藥店等基層實驗室。
根據分離效率，薄層色譜可分為經典薄層色譜和高效薄層色譜；
根據分離機理，薄層色譜可分為吸附、分配、分子排阻色譜和膠束薄層色譜。
薄層色譜壹般用於定性分析，也用於定量分析和樣品制備。
第壹，分離原則
在吸附薄層色譜中，固定相主要是吸附劑，如矽膠和氧化鋁。色譜過程是將混合組分的樣品點在薄板的壹端，將薄板垂直放入裝有少量展開劑的密閉容器中。展開劑與吸附塗層接觸，流動相通過毛細管作用向上移動，使組分與流動相和固定相的吸附平衡被破壞，即被吸附的組分被流動相不斷解吸，解吸的組分立即溶解在流動相中並向上移動，當遇到新的固定相表面時，與流動相競爭吸附，重新建立瞬時平衡。因為吸附劑對每種成分具有不同的吸附容量，所以顯影劑對每種成分具有不同的溶解和解吸容量。因此，在不斷發展的過程中，組分在兩相吸附-解吸過程中以不同的速度行進，最終被分離。吸附色譜對影響吸附能的構型差異非常敏感，因此非常適合異構體的分離。