地球上的所有生物都以各自的形式進行著生命活動，這些活動既繁忙又復雜，但它們總是不緊不慢、馬不停蹄地進行著。是什麽讓生物體的各個部分相互配合，如此協調地發揮各自的功能呢？激素！這是直到 20 世紀初科學家們才發現的生物體自身產生的特殊化學物質。1906年，英國人斯塔琳第壹個提出了 "激素 "這個名詞。在生物體內，有壹些器官和細胞可以產生不同種類的激素，它們就像忠實的信徒壹樣，隨著血液循環流遍全身，把控制正常生命活動的信息傳遞給某些器官和組織。地球上的動物和植物都是在激素的調節和控制下維持正常的生命活動的。如果激素的作用受到幹擾，機體的正常生長就會受到影響，甚至引起疾病和死亡。動物體內的激素由內分泌腺分泌。人體內的內分泌腺主要有腦垂體、松果體、甲狀腺、甲狀旁腺、胸腺、胰腺、腎上腺和性腺等，它們分泌的激素有幾十種，如各種促激素、生長激素、甲狀旁腺激素、胸腺激素、胰島素、腎上腺素和性激素等。胰腺分泌的激素是胰島素，人類對胰島素的研究較多。最早開始研究的是兩位加拿大科學家班廷和麥克勞德。 班廷於 1916 年從醫學院畢業，在第壹次世界大戰中成為壹名軍醫，戰後在多倫多擔任外科住院醫師。他的業余愛好是研究糖尿病。當時，人們已經假設糖尿病可能與胰腺分泌的壹種特殊物質有關，這種物質被稱為 "胰島素"。因此，有人嘗試用動物的胰腺來治療糖尿病，但沒有收到預期的效果。班廷認為，當糖尿病患者服用動物的胰腺時，胃液可能會破壞這種激素，使其無法進入血液而降低血糖。如果將胰腺中的胰島素分離出來，註射到血液中，就可能達到降低血糖的效果。但這壹想法的實施遇到了困難。在尋求幫助的過程中，班廷得到了當時著名的糖尿病實驗專家、生理學教授麥克勞德的支持。 班廷從未做過系統的實驗研究，也缺乏測量血糖、尿糖和尿氮的實驗技術，因此麥克勞德幫助他進行了實驗設計。實驗結果表明，提取物確實有降低血糖和尿糖的作用，於是他們開始用提取法大量生產胰島素用於臨床治療。他們於 1923 年獲得了諾貝爾生理學或醫學獎。 當胰島素分泌不足時，血糖水平會升高並隨尿液排出體外，從而導致糖尿病；當胰島素分泌過多時，血糖水平會下降，從而導致低血糖。這兩種情況都會導致體內糖代謝紊亂。胰島素的發現為臨床治療提供了新藥，也促進了蛋白質化學的理論研究。胰島素是壹種由 51 個氨基酸組成的多肽。各種動物的胰島素基本結構相似，但也存在壹些差異。許多科學家試圖通過人工合成 51 個氨基酸來獲得胰島素晶體。1965 年，我國科學家經過 6 年零 9 個月的努力，在世界上首次用人工方法合成了具有生物活性的牛胰島素晶體。1971 年，又成功地測定了胰島素晶體的空間結構。由於臨床治療對胰島素的需求量很大，人們壹直在尋求提高工業化生產胰島素產量的有效途徑。隨著 20 世紀 70 年代重組技術的出現，胰島素等藥物可以通過重組細菌發酵生產出來。1978 年，重組大腸桿菌首次成功生產出人用胰島素，1982 年，基因工程人胰島素投放商業市場。過去，胰島素是從牛、羊、豬的胰腺中提取，如每 100 克豬胰島素需從 750 千克豬胰腺中提取，工作量大，產量遠遠供不應求，價格昂貴。而通過基因工程生產胰島素，每培養2000升細菌就能提取100克，而且比豬胰島素對人體更安全。
在長期的仔細觀察和實驗中發現：除了高等動物外，昆蟲體內也有激素，它們雖然個頭小，但也有完整的內分泌器官，分泌重要的激素。目前已發現的昆蟲體內激素多達10余種，其中腦激素、幼蟲激素、蛻皮激素、滯育激素為主要激素。它們***著調節和控制昆蟲的生長、蛻皮、變態、繁殖、發育不良等生理環節。某種激素的缺乏或過剩，都會對昆蟲產生特殊的影響。因此，人們可以利用昆蟲體內激素的變化規律來控制昆蟲的生理過程。例如，在害蟲的幼蟲期，可大量給予某種激素，促使害蟲提前或推遲蛻皮、羽化；幹擾昆蟲的正常生活，使害蟲產生畸形或不育，達到減少害蟲的目的。
此外，昆蟲在壹定的時間和場合，還會向體外釋放揮發性信息素，如性信息素、聚集信息素、警告信息素、追蹤信息素等，用來警告、引誘、通知同伴，達到壹定的目的。 許多雌蛾在夜間釋放性信息素，有時會擴散到幾公裏以外，雄蛾通過觸角感知到這種特殊物質後，就會飛來與雌蛾交配；當螟蟲發現寄主植物時，就會分泌聚集信息素，把分散的螟蟲聚集在壹起；當個別蚜蟲發現七星瓢蟲、草蜻蛉和其他天敵時，它們會釋放警告信息素，通知同伴提高警惕；通過釋放追蹤信息素，蜜蜂無論飛出多遠都能準確地返回蜂巢。.....
20世紀20年代，人們發現植物體內存在激素--植物激素，它們在植物體內的含量很少，壹般只有植物鮮重的百萬分之幾，但在調節和控制植物生長發育方面卻有重要作用。這些激素包括生長素、赤黴素、細胞分裂素、脫落酸、乙烯等五大類，它們能促進植物的細胞生長和分裂、生根、發芽、開花、結果、成熟、防衰老、抑制節間伸長、側芽生長、休眠、落葉等生理活動。 生長素能促進細胞生長。如果妳留心觀察，就會發現窗臺上盆花的枝葉總是朝著窗外光照充足的方向生長，這就是植物的趨光性。為什麽植物的枝葉會主動朝向光照充足的壹面呢？因為光照會改變植物體內生長素的分布，向光壹側分布的生長素少，細胞生長就慢；背光壹側分布的生長素多，細胞生長就快，這樣枝葉就會向生長慢的壹側彎曲。向光性使植物獲得充足的光照，有利於生長。生長素還能促進果實發育，防止落花落果。但如果濃度過高，也會抑制植物生長。 如果把壹塊剛收獲的馬鈴薯種在地裏，它不可能發芽，因為馬鈴薯有壹個休眠期。而赤黴素具有打破某些作物休眠期的作用。使用赤黴素打破馬鈴薯的休眠期有利於提高出苗率。紅黴素還能大大增加植株的高度，矮小的玉米經赤黴素處理後能長得和正常玉米壹樣高，這與生長素的促進生長作用有異曲同工之妙。 俗話說 "秋風掃落葉"。其實，葉子並不是被秋風吹落的，而是脫落酸在植物體內的作用。脫落酸會促進葉柄的衰老和脫落，這是植物在長期進化過程中產生的壹種適應性。在冬季來臨之前，植物會脫落葉片，以防止水分大量蒸發，並使花蕾處於休眠狀態，抵禦寒冷。 壹箱水果中只要有壹個成熟的果實，就會使整箱水果迅速成熟。這是由於乙烯的催熟作用。成熟的果實釋放乙烯，促進鄰近的果實迅速成熟，新成熟的果實產生大量乙烯，很快導致整箱水果成熟。此外，乙烯還能促進雌花的發育。 五類激素***著影響植物的生理活動，隨著科學的飛速發展，可以預見這些激素將在農業生產中得到更合理的利用，以提高農作物產量，為人類提供更豐富的農產品，緩解人類面臨的日益嚴重的糧食和資源危機。
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