性狀鑒別：姜黃根莖呈不規則卵圓形、圓柱形或紡錘形，常彎曲，表面深黃色，粗糙，有皺縮紋理和明顯環節，並有圓形分枝痕及須根痕。質堅實，不易折斷，斷面棕黃色至金黃色，角質樣，有蠟樣光澤。內皮層環紋明顯，維管束呈點狀散在。氣香特異味苦、辛。以質堅實、斷面金黃、香氣濃厚者為佳。
顯微鑒別：根莖橫切面：外方4～10余列木栓化細胞，常發生在皮層部會，其外有時可見表皮及皮層細胞。皮層寬廣，有葉跡維管束；內皮層明顯。中柱鞘為1-2列細胞；維管束有限外韌形，近中柱鞘處較多，向內漸少。本品薄壁細胞含澱粉粒及棕色色素；薄壁組織中散有油細胞。
根莖含姜黃素類化合物：姜黃素（curcumin），對，對-二羥基二桂皮酰甲烷（p,p-dihydroxydicinnamoyl methane），即雙去甲氧基姜黃素（bisdemethoxycurcumin），對-羥基桂皮酰阿魏酰基甲烷（p-hydroxycinnamoylferuloylmethane），即去甲氧基姜黃素（demethoxycurcumin），二氫姜黃素（dihydrocurcumin）；倍半萜類化合物：姜黃新酮（curlone），姜黃酮醇（turmeronol）A、B，大牻牛兒酮-13醛（germacrone-13-al），4-羥基甜沒藥-2,10-二烯-9-酮（4-hydroxybisabola-2,10-diene-9-one），4-甲氧基-5-羥基甜沒藥-2,10-二烯-9-酮（4-methoxy-5-hydroxybisabola-2,10-diene-9-one），2,5-二羥基-甜沒藥-3,10-二烯（2,5-dihydroxybisabola-3,10-diene），原莪術二醇（procurcumadiol），莪述雙環烯酮（curcumenone），去氫莪述二酮（drhydrocurdione），（4S,5S）-大牻牛兒酮-4,5-環氧化物[（4S,5S）-germacron-4,5-epoxide]，α-姜黃酮（α-turmerone），甜沒藥姜黃醇（bisacurone），莪述烯醇（curcumenol），異原莪述烯醇（isoprocurcumenol），莪述奧酮二醇（zedoaronediol），原莪述烯醇（procurcumenol），表原莪述烯醇（eiprocurcumenol），4,5-二羥基-甜沒藥-2,10-二烯（4,5-dihydroxybisabola-2,10-diene）；酸性多糖：姜黃多糖（utonan）A、B、C、D。揮發油（4.2%），其主要成分有姜黃酮，芳香-姜黃酮（arturmerone），姜黃烯（curcumene），大牻牛兒酮（germacrone），芳-香姜黃烯（ar-curcumene），案葉素（cineole），松油烯（terpinene），莪術醇（curcumol），莪述呋喃烯酮（curzerenone），莪述二酮（curdione），α-蒎烯（α-pinene），β-蒎烯（β-pinene），檸檬烯（limonene），芳樟醇（linalool），丁香烯（caryophyllene），龍腦（borneol）等。還含菜油甾醇（campesterol），豆甾醇（stigmasterol），β-谷甾醇（β-sitosterol），膽甾醇（cholesterol），脂肪酸及金屬元素鉀、鈉、鎂、鈣、錳、鐵、銅、鋅等，鋅/銅=3.7。 ⑴降血脂作用：姜黃醇或醚提取物、姜黃素和揮發油灌胃，對實驗性高脂血癥大鼠和家兔都有明顯的降血漿總膽固醇和B-脂蛋白的作用，並能降低肝膽固醇，糾正a-和B-脂蛋白比例失調，但對內源性膽固醇無影響；對降血漿甘油三酯的作用更為顯著，能使血漿中甘油三酯降低至正常水平以下。高蔗糖飲食能引起大鼠產生高脂血癥，姜黃素能對抗此高脂血癥產生。灌胃姜黃素能降低肝重，減少肝中甘油三酯、遊離脂肪酸、磷脂含量及血清總甘油三酯、VLDL+LDL甘油三酯，HDL甘油三酯、VLDL+LDL膽固醇和血中遊離脂肪酸的含量，也能提高血清總膽固醇和HDL膽固醇含量。用肝勻漿體外保溫法，以14C-醋酸為底物試驗，初步結果表明，姜黃素能抑制脂肪酸的合成。
⑵抗腫瘤作用：用鼠Dalton氏淋巴腹水瘤細胞進行組織培養及在體實驗，姜黃醇提物能抑制癌細胞生長。在0.4mg/ml時能抑制中國倉鼠卵巢細胞生長，並對淋巴細胞和Dalton氏淋巴細胞具有細胞毒性作用，並能減少動物腫瘤的生長，其活性成分主要是姜黃素。在巴豆油促進下，7，12-二甲基苯蒽能誘發小鼠產生乳頭癌，姜黃素可明顯減少在此情況下乳頭癌產生的機會，也能抑制由2O-甲基氯蒽誘導的腫瘤形成。姜黃素還能減少突變原致癌的可能性。姜黃素還能抑制TPA（12-O-Tetradecanoylphorbol-13-acetate）的誘癌作用。當局部應用10μmol/L姜黃素時，對由5nmol/L TPA 誘發的鳥苷酸脫羧酶活性的抑制率達91%；10μmol/L的姜黃素與2nmol/L的TPA-起局部應用，對TPA激發的3H-胸腺嘧啶嵌合入表皮DNA中的抑制率為49%，其抑制率與濃度有關。因此，姜黃素可能作為壹種抗癌劑。
⑶抗炎作用：姜黃素能對抗角義菜膠誘發的大鼠腳趾腫脹，在30mg/kg範圍內有劑量依賴性，而劑量在60mg/kg 時，則抑制這種抗炎作用。姜黃素鈉可逆地抑制尼古丁、乙酰膽堿、5-羥色胺、氯化鋇及組胺誘發的離體豚鼠回腸收縮，類似於非固醇類抗炎藥。
⑷抗病原微生物作用：體外試驗，姜黃素百分之壹濃度時，對細球菌（Micrococuspyogenesvar. Aureus）有抑制作用。揮發油有強力抗真菌作用。姜黃能延長接種病毒小鼠的生存時間。
⑸對心血管系統的影響：姜黃素靜脈註射對血壓無明顯影響，對腎上腺素、組胺和乙酰膽堿引起的血壓亦無明顯影響。用姜黃素灌胃能對抗垂體後葉素靜脈註射引起的大鼠心電圖S-T、T波變化，灌胃還能增加小鼠心肌營養性血流量。姜黃素對血小板聚集及血液粘度有明顯影響，正常人體外實驗姜黃素濃度為1×10（-4）mol/L，顯著抑制血小板聚集，抑制率為35.4%（P<0.01）。大鼠灌胃 5天後（劑量分別為20、40、60、80mg/（kg.天）與對照組相比，血小板聚集作用減弱，血漿粘度和全血粘度降低。其中以40mg/（kg.天）組抑制血小板聚集作用最強，抑制率為34.6%（P<0.05）。繼續增加給藥量，抑制作用未見進行性增強。在低切變率（37.5秒-1）條件下，降低全血和血漿粘度作用顯著，而高切變率（150秒～1）時，無顯著性差異。
⑹利膽作用：姜黃提取物、姜黃素、揮發油、姜黃酮以及姜烯、龍腦和倍半萜醇等，都有利膽作用，能增加膽汁的生成和分泌，並能促進膽囊收縮，而以姜黃素的作用為最強。
⑺對終止妊娠的作用：姜黃制成100%（生藥1g/ml）和200%水煎劑。小鼠在妊娠早期（6～7天）、中期（10～14天）和晚期（16～18天）分別腹腔註射或皮下註射姜黃水煎劑10g/kg，每日1次，連續2天。早、中期妊娠小鼠在給藥1次後，次日清晨可見陰道出血，解剖可見子宮內有壞死、變性胚胎，晚期妊娠小鼠在給藥1次後，大部分在24小時內娩出小鼠。表明腹腔註射或皮下註射給藥對小鼠各期妊娠都有明顯作用（口服50g/kg無效），終止妊娠率為90～100%，而對照組胚胎發育正常。家兔於妊娠早期（8～10天）、中期（13～15天）和晚期（23～25天）腹腔註射或皮下註射姜黃水煎劑8g/kg，每日1次，連續2-3天，8只早期妊娠家兔和4只中期妊娠家兔全部終止妊娠，4只晚期妊娠家兔亦全部流產。對照組6只家兔全部正常妊娠。以未成熟小鼠子宮增重法，測定姜黃的雌激素與抗雌激素活性，表明姜黃水煎劑10g/kg 腹腔註射 或 皮下註射無雌激素活性和抗雌激素活性。姜黃10g/kg所致的終止動物早期妊娠作用可被黃體酮（1mg/鼠）拮抗，姜黃10g/kg還可明顯抑制假孕小鼠創傷性子宮蛻膜瘤的生長，因此推測姜黃引起動物早期流產作用的機理，可能是由於它具有抗孕激素活性和宮縮作用。
姜黃粉依次用石油醚、95%乙醇和水提取物，於妊娠第l-7天連續灌胃，三種提取物的劑量為100mg/kg時，對雌性大鼠的終止妊娠率分別為100，70和100%。出生的幼鼠無畸形。上述3種提取物對硫酸銅誘發的兔排卵均無影響。
⑻抗氧化作用：以NIH小鼠腦、心、肝、腎、脾等器官制成壹定濃度勻漿液，以不飽和脂肪酸被氧化成過氧化脂質時，過氧化脂質很快又轉變成丙二醛，在加熱條件下丙二醛與硫代巴比妥酸反應生成紅色化合物的原理進行檢測，結果姜黃素對五大臟器的脂質過氧化作用都有明顯對抗作 用。各臟器勻漿濃度分別為，腦3.39%，心1.16%，肝（1）3.97%，肝（2）3.94%，腎2.08%，脾1.67%；姜黃素劑量（mg/100ml）分別為，腦0.31～0.123，心20.4-0.8，肝（1）20.4-0.8,肝（2）0.8-0.128，腎20.4-0.8，脾0.8-0.123，與空白對照比較，除脾中劑量0.32、低劑量0.123P>0.005，腦高劑量0.32 P<0.01外，其余均為P<0.001。亦有報道，姜黃素 和4-Hydroxycinnamoyl（geruloyl）methane，bis（4-Hydroxycinnamoyl）methane均有抗氧作用，以姜黃素最好，對亞油酸的空氣氧化的50%抑制濃度為1.83×10（-2）%（硫巴比妥值）和1.15×10（-2）%（過氧化物值），均高於維生素E。
⑼光效應作用：姜黃素在通常情況下殺菌能力較弱，但當給於光照射時，微克量的姜黃素就顯示出很強的光毒性反應。革蘭氏陰性菌對於姜黃素光毒性的抵抗力比革蘭氏陽性強。姜黃素的這種光毒性只有在有氧情況下才能產生。因此姜黃素可能作為壹種光敏化藥物應用於牛皮癬、癌癥、細菌和病毒性疾病的光療。姜黃素還能對易光解的藥物起穩定的作用。如對硝苯吡啶的光穩定作用特別強，使它半衰期延長6倍，可增強其療效。
⑽其它作用：姜黃素可抑制PGS的生物合成。姜黃還可殺蠅。姜黃的氯仿和乙醚提取物體外對發癬菌和石膏樣小孢子菌有抑制作用。Turmeronol A和B可抑制大豆脂氧合酶，其IC50分別為16和19μmol/L。這二種化合物在-200ppm濃度時可防止亞油酸的自動氧化。 小鼠可只灌胃姜黃醇浸液40～100g（中藥），觀察3天，未發生死亡。以姜黃浸膏5、2和0.5g/kg（相當於臨床用量的50、20和5倍）拌入飼料中餵大鼠，***30天，體重、食量和活動未見異常。取心、肝、腎、主動脈、腎上腺作病理組織學檢查，均未見明顯病理改變，姜黃素小鼠灌胃的半數致死量大於2g/kg。