"傳銷 "是指組織者或者經營者發展人員，通過發展人員以其直接或者間接發展的人員數量或者銷售業績為依據計算和給付報酬，或者要求被發展人員以交納壹定數額的費用為條件取得加入資格等行為。以獲取入會資格等方式牟取非法利益，擾亂經濟秩序，影響社會穩定的行為。
直銷：銷售人員通過面對面的講解，而不是固定的店鋪經營，直接向最終消費者銷售或推銷產品或服務，並計算和提取報酬的壹種營銷方式。直銷人員被不同的公司稱為推銷員、銷售代表、顧問或其他稱謂，他們主要通過上門演示產品、舉辦活動或壹對壹銷售等方式推銷產品。
傳銷和直銷有什麽區別？
1998年4月，中國頒布禁止傳銷的法令後，非法傳銷者在沒有幌子的情況下，借用 "直銷 "的名義繼續行騙。然而，無論 "非法傳銷 "如何改頭換面，只要留心觀察，分清合法直銷與非法傳銷，總能看出這些騙局的本質。什麽是直銷？世界直銷協會是這樣闡述的：直銷是指在固定零售店以外的場所（如個人住所、工作場所或其他場所），由獨立的營銷人員以面對面的方式，通過講解和示範產品和服務直接向消費者推銷消費品的行為。合法直銷是將優質產品直接送到消費者手中，同時還具有完善的售後服務保障和退換貨機制，可以避免消費者和推銷人員的經濟損失。真正的直復營銷，被譽為營銷領域的壹顆璀璨明珠，它不僅成功造就了安利、玫琳凱、雅芳等大型跨國公司，而且其卓越的營銷理念和理念下豐富的管理哲學，也隨著這些先驅企業的成功案例，被選為哈佛大學MBA（工商管理碩士）的必修教材。
那麽，究竟什麽是非法傳銷呢？根據國家工商行政管理總局、公安部、中國人民銀行《關於嚴厲打擊層壓式傳銷和以次充好等違法經營活動的意見》，傳銷或變相傳銷的特征主要表現為(壹）經營者通過發展人員、建立組織網絡等方式從事無店鋪經營活動，參加者之間的上線從下線的傳銷業績中提取報酬；（二）參加者通過交納入門費或者以認購商品（含服務，下同）等方式變相交納入門費，取得加入資格後，介紹或者發展他人加入，並以此作為回報；(三）首要參加者從發展下線會員所繳納的費用中獲得收益，且收益數額由其加入的先後順序決定； （四）組織者的收益主要來源於參加者繳納的入門費或者以認購商品等方式變相繳納的費用；(五）組織者用後參加者交付的費用支付先參加者的部分報酬，維持經營的；（六）其他通過發展人員、組織網絡或者以高額回報為誘餌，招攬人員從事變相傳銷活動的。
合法直銷與非法傳銷最根本的區別在於：
合法直銷公司有自己的工廠，而非法傳銷公司沒有自己的工廠：合法直銷公司有自己的工廠，有自己的科研機構，生產和銷售的產品都是國家批準的，公司與直銷員是合作關系，公司的利益是建立在銷售商品的基礎上的；非法傳銷公司沒有自己的工廠，而是將其他廠家的偽劣產品分銷給下線成員，每壹層都要加上中間利潤，而且每壹層都會和其他廠家壹樣。壹層就要加上壹層的中間利潤，商品的轉換和賺取中間利潤的 "間接販賣"，使商品的價格與實際價格相差很遠，而且分銷的層級越多，商品的價格越高，使底層員工的產品根本賣不出去，而分銷又不允許退貨，經濟上吃了大虧。
直銷和傳銷在英文中的本義都是 "direct selling"，這種無店鋪的營銷方式最初是由港臺地區傳入祖國大陸的，而港臺地區大多將其翻譯為 "金字塔式銷售"。由於監管真空的存在，"老鼠會 "式的發展模式給直銷行業帶來了管理上的失控，成為過街老鼠，以至於直到今天很多人還對直銷聞之色變，而傳銷也成了壹個貶義詞。其實，傳銷是直銷的邪惡變種，是利用人的產物，表面上看似直銷與非法傳銷之間只有 "壹墻之隔"，管理得好就理直氣壯，管理不好就會變成非法傳銷。