人類生活的各個方面，社會發展的各種需要都與化學息息相關。
首先從我們的衣、食、住、行來看，色澤鮮艷的衣料需要經過化學處理和印染，豐富多彩的合成纖維更是化學的壹大貢獻。要裝滿糧袋子，豐富菜籃子，關鍵之壹是發展化肥和農藥的生產。加工制造色香味俱佳的食品，離不開各種食品添加劑，如甜味劑、防腐劑、香料、調味劑和色素等等，它們大多是用化學合成方法或用化學分離方法從天然產物中提取出來的。現代建築所用的水泥、石灰、油漆、玻璃和塑料等材料都是化工產品。用以代步的各種現代交通工具，不僅需要汽油、柴油作動力，還需要各種汽油添加劑、防凍劑，以及機械部分的潤滑劑，這些無壹不是石油化工產品。此外，人們需要的藥品，洗滌劑、美容品和化妝品等日常生活必不可少的用品也都是化學制劑。可見我們的衣、食、住、行無不與化學有關，人人都需要用化學制品，可以說我們生活在化學世界裏。
從社會發展來看，化學對於實現農業、工業、國防和科學技術現代化具有重要的作用。農業要大幅度的增產，農、林、牧、副、漁各業要全面發展，在很大程度上依賴於化學科學的成就。化肥、農藥、植物生長激素和除草劑等化學產品，不僅可以提高產量，而且也改進了耕作方法。高效、低汙染的新農藥的研制，長效、復合化肥的生產，農、副業產品的綜合利用和合理貯運，也都需要應用化學知識。在工業現代化和國防現代化方面，急需研制各種性能迥異的金屬材料、非金屬材料和高分子材料。在煤、石油和天然氣的開發、煉制和綜合利用中包含著極為豐富的化學知識，並已形成煤化學、石油化學等專門領域。導彈的生產、人造衛星的發射，需要很多種具有特殊性能的化學產品，如高能燃料、高能電池、高敏膠片及耐高溫、耐輻射的材料等。
隨著科學技術和生產水平的提高以及新的實驗手段和電子計算機的廣泛應用，不僅化學科學本身有了突飛猛進的發展，而且由於化學與其他科學的相互滲透，相互交叉，也大大促進了其他基礎科學和應用科學的發展和交叉學科的形成。目前國際上最關心的幾個重大問題——環境的保護、能源的開發利用、功能材料的研制、生命過程奧秘的探索—— 都與化學密切相關。隨著工業生產的發展，工業廢氣、廢水和廢渣越來越多，處理不當就會汙染環境。全球氣溫變暖、臭氧層破壞和酸雨是三大環境問題，正在危及著人類的生存和發展，因此，三廢的治理和利用，尋找凈化環境的方法和對汙染情況的監測，都是現今化學工作者的重要任務。在能源開發和利用方面，化學工作者為人類使用煤和石油曾做出了重大貢獻，現在又在為開發新能源積極努力。利用太陽能和氫能源的研究工作都是化學科學研究的前沿課題。材料科學是以化學、物理和生物學等為基礎的邊緣科學，它主要是研究和開發具有電、磁、光和催化等各種性能的新材料，如高溫超導體、非線性光學材料和功能性高分子合成材料等。生命過程中充滿著各種生物化學反應，當今化學家和生物學家正在通力合作，探索生命現象的奧秘，從原子、分子水平上對生命過程做出化學的說明則是化學家的優勢。
總之，化學與國民經濟各個部門、尖端科學技術各個領域以及人民生活各個方面都有著密切聯系。它是壹門重要的基礎科學，它在整個自然科學中的關系和地位，正如[美] PimentelG C在《化學中的機會－－今天和明天》壹書中指出的“化學是壹門中心科學，它與社會發展各方面的需要都有密切關系。”它不僅是化學工作者的專業知識，也是廣大人民科學知識的組成部分，化學教育的普及是社會發展的需要，是提高公民文化素質的需要。