食品加工涉及原料、中間產品和成品的加工或保鮮；涉及原料的預處理、分離、中間產品的結構調整和最終產品的成型包裝；涉及不同類型半成品和成品的保鮮殺菌處理。食品加工的原料和產品種類繁多，加工對象的性質差異，加工要求的產品規格不同，有些品種的生產還有季節性、地域性的特點；所有這些都決定了食品機械設備的種類必然是千差萬別的。因此，無論是從食品加工應用的角度選擇設備，還是從設備制造的角度開發新的機型。對種類繁多的食品加工機械設備進行系統分類是非常重要的。
我國尚未制定食品機械分類標準。各部門往往根據工作的方便程度，有不同的分類方法。目前主要有兩種分類方法：壹是根據原料、產品類型分類，二是根據設備的操作功能分類。
按原料或生產產品分類，食品機械可分為眾多生產線設備。例如，制糖機械、大豆加工設備、烘焙機械、乳品機械、果蔬加工保鮮機械、罐頭食品機械、糖果食品機械、釀造機械、飲料機械、方便食品機械、調味品及食品添加劑機械、水產品加工機械、食品加工機械、烹調機械（煙草機械有時也包括在食品加工機械中）等等。
機械設備的功能分類，實際上是按設備的單元操作功能分類。食品機械設備壹般可分為篩分清洗機械、粉碎切割機械、混合攪拌機械、分級分選機械、成型機械、多相分離機械、混合均質機械、蒸煮油炸機械、蒸發濃縮機械、幹燥機械、烘烤機械、冷凍冷藏機械、擠壓膨化機械、計量機械、包裝灌裝機械、輸送機械、泵、熱交換器和容器等。
從研究、設計和制造的角度來看，上述兩種分類對食品加工機械設備生產的發展具有壹定的指導意義。按原料或產品分類，可以通過研究各類食品加工生產所涉及的各類作業機械的內在聯系進行分類。促進配套生產線的發展。以功能為基礎進行分類，有利於對各種單元操作的生產效率和機械結構進行對比研究，從而可以在技術上局部突破，帶動整體發展。