以疫苗為例，醫生和科學家都知道，人體的免疫系統會通過接觸入侵的病毒產生相應的抗體。例如，如果流感病毒侵入人體，免疫系統就會適應並產生針對該病毒的抗體，這些抗體會消滅病毒，從而使人康復。
大家自然而然地想到，如果人類在病毒入侵身體之前就有了抗體，那不就不會生病了嗎？於是，疫苗應運而生。疫苗實際上是極少數的病毒，它們要麽已經死亡（滅活疫苗），要麽還活著，但不再像最初那樣具有攻擊性（減毒疫苗）。疫苗的作用是刺激免疫系統產生相應的抗體，但不會讓人生病。
至於具體如何做到這壹點，這很復雜；不同的病毒會有很大的不同，而且有很多病毒是無法設計出疫苗的（例如艾滋病毒）。
另壹個例子是普通感冒藥。現在人們已經知道感冒是如何發生的：感冒病毒進入人體，而免疫系統為了對抗這些病毒，會增加鼻腔的血液供應（因此會出現鼻塞），使人流鼻涕、打噴嚏以將病毒排出體外，並使體溫升高以降低病毒的活性（發燒）。因此，我們有兩個選擇，要麽殺死病毒，要麽阻止免疫系統發揮其作用。
對於以鼻病毒為主的 "普通感冒"（這是壹個專業術語，不能理解為普通感冒）和許多其他病毒家族（約有 270 種），目前還沒有找到有效的藥物，但這些病毒對人體的傷害也不大。因此，人們研制出了緩解癥狀的藥物，使免疫系統對這些病毒的反應不那麽劇烈，這樣妳就不會鼻塞、流鼻涕了，但實際上這些病毒都還活著，免疫系統通常需要壹周左右的時間才能將它們殺死。
這就是人們常說的 "感冒無藥可治 "的原因。
至於流感病毒（最常見的流感病毒，如甲型流感和乙型流感），由於它們的數量很少，而且威脅性很大（可能致命），我們會努力開發有效的藥物和疫苗，如果沒有有效的藥物和疫苗，我們就會集中力量消滅傳染源（如目前的禽流感）。