鹹菜灘換來大藥房松江余天成堂藥號創建於1782年（清朝乾隆47年），距今已有227年歷史，可以說是上海市地區歷史最早的現存的老藥號。
早在1782年之前，余天成堂創始人余遊園（譜名兼藝），精心腌制鹹菜，裝船運到松江去賣，鹹菜攤就擺在長橋頭的壹家中藥店門前。由於他腌的鹹菜質優價廉，深受當地老百姓的歡迎。他把賣下來的銀兩就存放在這家藥店裏。當他50多歲時，打算回家度晚年，於是請這家藥店老板結清存款。而這家藥店老板已無法還清這筆存款的本金和利息，便將藥店資財作抵帳，盤給了遊園公。遊園公“無心插柳柳成蔭”，委派族內懂得藥材生意的人前來管理。為了使藥店開得成功，他以余氏為姓，以“天祿同壽，成德長生”為意，定店名為余天成。
余天成堂初創時已具規模，設刀、料、貨房和飲片、參茸部，藥材批發已達川沙、奉賢、金山、青浦、平湖各處。由於余天成堂心中有病人，處處為病家，信譽日增，深得民心，由此余天成堂生意紅火起來。
該店傳至第三代長孫余修初（譜名世本），他十三歲即進余天成堂學生意（當學徒），平時虛心向師傅和前輩學習，經多年潛心鉆研、勤學苦練，不僅掌握了各種藥材的性能、加工、炮制的技術，而且對經營藥店之道也有獨特的見解，他認為開藥店不能僅僅為了賺錢，而且認為對治病救人的藥物更容不得壹絲馬虎。此時余天成堂已是鼎盛時期，四鄰八鄉的病人都來余天成要求治病購藥。由於余天成堂地處松江嶽廟附近，當時嶽廟香火極為旺盛，每逢農歷初壹、十五，鄰縣、鄰省均有大批香客上嶽廟進香，在回鄉時常到余天成堂購買該店療效較好的中成藥，帶回去自用或分贈親友，由此響當當的“余天成堂”招牌也聲播蘇杭。
由於余修初出類拔萃，人才出眾，被杭州胡慶余堂創始人紅頂子商人胡雪巖相中，以重金聘請為胡慶余堂第壹任“阿大先生”，時值1874年，清同治十三年。《胡慶余堂――中藥文化國寶》壹書稱“使胡雪巖得以找到余修初……是胡慶余堂的大幸，中國國藥事業的大幸！”胡雪巖和余修初***同確立的制藥規則“采辦務真，修制務精”和辦店宗旨“是乃仁術、真不二價”，與余天成堂創始人余遊園提出的“道地藥材、修制務精、貨真價實、童叟無欺、名醫坐堂、治病救人”的辦店方針，有壹脈相承之處。
余修初之所以能安心離開松江赴杭州去大展宏圖，主要是其子余五卿已能接班。余五卿是其六個弟兄中最“精明能幹”的壹個，他每天壹早到店，視事壹直到打烊後才離去，在他管理下，店堂與工場，前前後後，井井有條。生意仍然興旺。當時余天成堂除了出售壹般的中藥以外，還有自己獨特秘方精制的丸散膏丹，並以“鹿鶴”浮圖為標記。