蛇屬於爬行綱蛇目。 身體細長，四肢退化，體表布滿鱗片，蛇雖細長，但屬脊椎動物。它們大多為陸生，也有半陸生、半水生和水生的，分布在除南極洲和新西蘭、愛爾蘭等島嶼以外的世界各地。它們以老鼠、青蛙和昆蟲為食。它們壹般分為無毒蛇和毒蛇。毒蛇和無毒蛇的身體特征區別在於：毒蛇的頭部壹般呈三角形；口中有獠牙，根部有分泌毒液的毒腺；尾巴壹般較短，並突然變細。無毒蛇的頭部呈橢圓形，口中沒有獠牙，尾巴逐漸變細。雖然可以用這種方法識別，但也有例外，不能掉以輕心。世界各地的蛇種類繁多，其中以熱帶地區最為常見。中國的毒蛇有文山烙鐵頭、五步蛇、竹葉青、眼鏡蛇、蝮蛇、金環蛇等。無毒蛇包括錦蛇、蟒蛇、大紅蛇等。中國的毒蛇有烏梢蛇、蟒蛇、大紅蛇等。
無毒蛇的肉可以食用，毒液和膽汁是名貴藥材，但有些也是保護動物。
蛇的行走方式多種多樣，有的是直線行走，有的是蜿蜒行走，這是由蛇的結構決定的。蛇的身體分為三部分：頭部、軀幹和尾部。頭部和軀幹之間是頸部，界限不是很明顯，軀幹和尾部以排泄肛門為界。蛇沒有四肢，全身被鱗片覆蓋，皮膚有保護作用。蛇分為毒蛇和無毒蛇，無毒蛇的頭部壹般呈圓錐形，前端細，後端粗；毒蛇呈三角形；蛇的軀幹為壹長筒形；蛇的尾部為肛門後的部分。
蛇的內部結構分為皮膚系統、骨骼系統、肌肉系統、呼吸系統、消化系統、泄殖腔系統、神經系統、感覺器官和染色體十大部分。
那麽，蛇沒有腿怎麽爬呢？事實上，蛇不僅會爬，而且爬得很快。
蛇之所以能爬，是因為它們有壹種特殊的運動方式：蜿蜒運動，在這種運動中，所有蛇都能向前爬行。爬行時，蛇的身體在地面上作水平波浪狀彎曲，使彎曲處的後側施力於粗糙的地面，靠
地面的反作用力推動蛇前進，如果把蛇放在光滑的玻璃板上，就會寸步難行，不能用這種方式爬行，當然，不必因此而擔心蛇，因為在自然界中不會有像玻璃那樣光滑的地面。第二種是爬行運動，蛇沒有胸骨，它的肋骨可以自由地前後移動，肋骨與腹部的鱗片是由肋皮肌連接的。當肋皮肌收縮時，肋骨就會向前移動，從而帶動寬大的腹鱗依次直立，即微微翹起，翹起的腹鱗就像踩在地上壹樣，但此時只有腹鱗移動而蛇身不動、然後肋皮肌肉放松，將腹鱗的後緣施加在粗糙的地面上，依靠蛇身的反作用力向前推，這種運動方式產生的效果是使蛇身直線向前爬行，就像坦克壹樣。第三種方式是伸縮運動，蛇的身體前部擡起，盡量向前伸展，當接觸到支撐物時，蛇的後部會跟著向前收縮，然後再擡起身體前部向前伸展，拿到支撐物後，後部再向前收縮，這樣交替伸展，蛇就能壹直向前爬行了。
在地面上緩慢爬行的蛇，如鉛色水蛇，當受到驚嚇時，蛇的身體會迅速地不斷縮回，加快爬行的速度，給人壹種跳躍的感覺。
此外，蛇還有聽覺！只是它們的聽覺器官--也就是耳朵的結構很簡單，只有內耳，沒有外耳和鼓膜結構，所以聽覺很遲鈍。
棲息地
蟒蛇(12張)蛇屬爬行綱蛇亞目，是真正的陸生脊椎動物。毒蛇雖然可怕，但只要註意提防，並不那麽危險。蛇以吃鼠為主（也吃蛙、鳥等），蛇其外形、形狀和顏色奇特，渾身布滿鱗片，頭頸高昂，身尾擺動，行進迅速，尋找木偶鳴叫，在水中遊動過渡，實在難以逗人喜愛。蛇喜歡生活在陰涼、潮濕、偏僻、雜草叢生、樹木叢生的地方，有木洞或石堆，有柴草堆和古山麓土墻，還有餌料豐富的環境，這些都是它們棲息、出沒、繁衍的地方，還有蛇生活的水域。
它們生活在洞穴中，洞口可見稀稀拉拉的糞便成粒，故知洞中無蛇。蛇有冬眠的習性，到了冬天就盤在洞裏睡覺，壹睡就是幾個月，不吃不喝，壹動不動地保持體力。風和日麗的日子，它們偶爾會出來曬曬太陽，有時也會覓食。春暖花開時，蛇蘇醒過來，開始外出覓食，並脫掉原來的外衣。蛻皮時，蛇會在新舊皮膚之間分泌壹種液體，這種液體有助於蛇蛻皮。蛻下的皮毛的直徑和長度可以用來測量蛇的體重，甚至可以用來給蛇命名。蛻皮後不久，蛇的活動量增加，覓食能力增強，身體狀況逐漸恢復。隨著氣溫逐漸升高，蛇在四月底至五月初、中旬進入發情期。在尋找配偶時，雌雄蛇會發出清脆明亮的鳴叫聲，"噠噠噠 "就像敲擊石頭的聲音。
蛇壹般在四月下旬到六月中上旬產卵，具體時間視蛇的種類而定。卵通常粘結成壹個大卵塊，卵塊中的卵數量從 8 到 15 個不等。蛇經常處於饑餓或半饑餓狀態。壹般以 "守株待兔 "的方式捕食，但有時也很活躍。我曾親眼看到壹條綠竹輕騎兵在河裏追青蛙，青蛙跳進河裏，蛇也跟著跳進河裏，就像前後兩個跳水運動員。我還見過蛇吃鳥蛋。它悄悄地爬上靠近屋檐的墻壁，遊到家燕的窩裏，不停地伸出舌頭，把親鳥嚇跑了。當蛇發現它的蛋時，首先發起攻擊，纏住，待安全後，再張開大嘴，壹口吞下。別以為它的嘴小，其實它能吞下的食物相當於自己腦袋的 8 到 10 倍大。吃飽後，蛇會感到疲倦，進入休息狀態，這時很容易被捕捉。至於蛇覓食的次數，則因蛇的種類和大小而異。壹般來說，在夏季覓食期，尤其是在產卵和繁殖期，蛇會每天或隔天覓食壹次。體型稍大的蛇覓食量較大，壹般每周覓食 3 次到 1 次左右。蛇還喜歡在陽光下曬太陽，時間壹般在上午 10 點到 12 點左右。行日光浴時，壹般蹲在地上草叢中或纏在樹幹上，也有半裸在洞外、石堆外盤踞的形態，姿態多變。蛇的活動規律以晝伏夜出居多，因種類而異。
消化進食
蛇的消化系統非常強大，有的蛇在吞咽時就開始消化，並會吐出骨頭。
此外，蛇還必須依靠爬行在地面上消化，利用腹部和凹凸不平的地面進行摩擦。
毒蛇的毒液其實就是蛇的消化液，有些肉食性蛇類的消化液的消化能力比較強，溶解在被咬動物的體內，所以顯示出 "毒性"，人的膽汁也是這樣的消化液。但更多的是神經毒素和血液毒素。
蛇的食欲很強，食量很大，通常是先咬後吞。口腔會隨著食物的大小而變化，遇到較大的食物時，下頜會縮短和變寬，成為壹層緊緊包裹食物的薄膜。蛇通常從動物的頭部開始吞食，吞食小鳥時則從頭頂開始，這樣喙就會向鳥的頸部彎曲，不會刺傷蛇的口腔或食道。吞食的速度與食物的大小有關，蛇吞食小白鼠需要 5 到 6 分鐘，而吞食較大的鳥類則需要 15 到 18 分鐘。巴頓認為，非洲巖蟒只有在確定捕獲物的鼻子或耳朵的位置後才開始吞食。巴頓認為，非洲巖蟒只有在確定捕獲物的鼻子或耳朵位置時才會開始吞食，毒蛇也有能力確定捕獲物的頭部和尾部。
蛇消化食物的速度很慢，每餐需要五到六天才能吃完，但消化的高峰期是進食後的 22 到 50 小時。如果吃得多，消化時間就會長壹些。蛇的消化速度與外界溫度有關，Skoczylas（1970）觀察到，遊蛇在5℃的溫度下，消化完全停止，到15℃時消化仍然很慢，消化過程長達6天左右，在25℃時，消化才加速進行。
蛇的牙齒無法咬碎食物，而蛇的咽部等消化系統和相應的肌肉系統具有很大的伸縮能力。
蛇主要用嘴捕食。非毒蛇壹般依靠上下顎生出的尖牙咬住獵物，然後迅速用身體將活獵物纏住或壓成較長的形狀，再吞下。毒蛇還依靠獠牙註入劇毒，在咬傷獵物後立即將其殺死。蛇在吞咽時首先張大嘴巴，將動物的頭部含入口中，用牙齒卡住動物的身體，然後憑借下顎左右交互運動慢慢吞咽。當壹側的下顎向後旋轉時，同側的牙齒就會鉤住食物並將其進壹步送入咽部，緊接著另壹側的下顎向後旋轉，同側的牙齒又會將食物進壹步送入咽部。這樣，由於下顎不斷交互向後旋轉，即使是非常大的食物也能被吞下。
蛇喜歡偷吃蛇蛋，有些蛇只有先用身體壓碎蛇蛋殼才能吃到蛇蛋。不過，有些蛇可以把蛋或其他較大的蛋整個吞下。在吞食時先用身體的後端或借用其他障礙物頂住蛋體；然後盡量張大嘴巴，將整個蛋吞下。有趣的是，非洲和印度的虹彩蛇科（Ophiuroidea）中有壹類食卵蛇的肌肉組織特別適合食卵。它們的頸椎有長而鋒利的腹突起，能突破咽部後壁，在咽部上方形成 6 至 8 排縱向的鋒利鋸齒，當卵被吞入咽部時、隨著咽部的吞咽動作 "鋸蛋 "把堅硬的蛋殼鋸開，並憑借頸部肌肉的張力，使蛋殼破碎，同時把蛋黃、蛋白擠出到胃裏；剩余的無法消化的雞蛋。剩余的不易消化的蛋殼碎片和蛋膜被壓成壹個小球，從口中吐出。
編輯蛇的作用
我們知道，野生動物在維護自然生態系統方面發揮著極其重要的作用。野生動物物種都是生態系統中的重要環節，它們通過食物鏈的關系相互依存、相互制約。壹旦食物鏈的某個環節出現問題，整個生態系統的平衡就會受到嚴重影響。草--蝗蟲--蛙（鼠）--蛇--鷹，這是食物鏈中的壹個環節，如果人類無節制地捕殺野生蛇類，蛇就會越來越少，導致森林、草地、農田的鼠害越來越猖獗，鼠害、蟲害給農、林、牧業造成的損失是無法估量的，生態環境將遭到嚴重破壞。
蛇是壹種極具誘惑力的動物。雖然它在山上、樹林裏、田野裏，甚至在水裏都能見到，但不管在哪裏，只要有蛇出現，就會引來壹大群人，上老下小的都會圍上去看，尤其是小孩子，更是興奮不已。而且，不僅喜歡蛇的人要圍著看，怕蛇的人也常常懷著恐懼的心情遠遠地看著它。可見，在人們的心目中，蛇總有幾分可怕，也難免有些神秘感。蛇的大集（20）
翻開生物進化的歷史，地球上的蛇，比人的出現要早得多。30多億年前，地面上就開始有了最原始的生物。經過漫長的進化，生物物種從簡單到復雜，從低等到高等，從水生到陸生，到距今約3.4億年前後，出現了真正的陸生脊椎動物，也就是爬行動物。隨著時間的推移，這些動物的數量越來越多，種類和數量都達到了頂峰，在天上、水裏、地上，它們都很活躍。恐龍尤其興盛，角龍、鴨嘴龍、劍龍、霸王龍和各種龍隨處可見。這是爬行動物的黃金時代。在這壹時期，野獸和鳥類的祖先也從爬行動物的原始種類進化而來，龜、鱷魚和蜥蜴的祖先誕生了。蛇和蜥蜴的關系最為密切，它們是近親，蛇是由蜥蜴變化而來的。在蜥蜴的原始物種中，壹部分在漫長的進化過程中適應了新的環境，四肢逐漸退化，形成了壹些新的特征，變成了蛇；另壹部分雖然四肢沒有了，但因為不具備蛇的特征，至今仍然是蜥蜴。例如，貴州出產的脆蛇蜥和細蛇蜥就是沒有腳的蜥蜴。因此，蛇是爬行動物中最年輕的分支，也是適應性很強的爬行動物中最後登上生命舞臺的。
最早的蛇化石發現於距今約1.3億年前的白堊紀早期的地層中。事實上，蛇的出現要比這更早壹些。據推測，大約 1.5 億年前的侏羅紀時期可能就有蛇了。毒蛇出現的時間要晚得多，是由無毒蛇進化而來的，出現的時間不會早於 2700 萬年前。如果說地球的歷史就像壹部2小時的電影，那麽蛇要到最後5分鐘才會出現在銀幕上，而毒蛇則要到最後壹分鐘才會出現。
可以假設，人類的祖先古猿還生活在樹上時，就有機會遇到樹棲蛇。後來，森林逐漸稀疏和減少，古猿被迫下到地面，遇到蛇或與蛇接觸的機會就更多了。在原始人與各種動物的鬥爭中，蛇也不可避免地成為重要的對手。他們或捕捉蛇作為食物，或被蛇咬傷而傷亡。後壹種情況在《韓非子》中有描述，"上古之世，人少而獸多，人不能勝獸蟲蛇"。在中國猿人化石的起源地，曾經發現過蛇的遺骸，這也說明當時的猿人與蛇有著密切的關系。這種生活和生產鬥爭的實踐，必然會在原始人類的頭腦中留下深刻的印象，對蛇的恐懼和敬畏也很可能由此產生。
原始人類從遠古人進化到新人時期，脫離了亂婚的原始群居生活，進入了血緣群婚階段，產生了早期的母系氏族社會。氏族是人類最早、最普遍的組織。無論是在亞洲和歐洲，還是在美洲和澳洲，其古代社會幾乎都有這種制度。氏族是原始****生產社會的基本單位。氏族在形成過程中，往往會采用自己最感興趣的自然物作為氏族的名稱或象征，這就是圖騰。圖騰的概念往往與生產方式相聯系。例如，美洲海灣部落中的奇卡索人，以漁獵為生，有野豬氏族、鳥氏族、魚氏族和鹿氏族；莫基部落，以農業為生，有煙草氏族和蘆葦氏族。圖騰不僅是氏族的標誌，還包含原始宗教的元素。氏族成員甚至認為自己的祖先就是從圖騰這種自然物變來的，因而把這種自然物視為保護氏族的神靈，是神聖不可侵犯的，這就形成了圖騰崇拜。圖騰在維護氏族內部團結方面起著壹定的作用。在新墨西哥州的埃吉布瓦部落，鶴氏族成員聲稱自己是鶴的子孫，是大神把他們的祖先從鶴變成了人。在壹些部落中，氏族成員堅決不吃作為氏族圖騰的動物，因此這顯然也受到圖騰崇拜觀念的影響。蛇（16）
在原始部落中，以蛇作為氏族圖騰的現象也很普遍。據摩爾根的《古代社會》中記載，在美洲印第安人中，就有九個部落以蛇為氏族，有的甚至以響尾蛇為氏族圖騰。在澳大利亞的壹些原始部落也是如此，特別是沃倫穆格人，還要舉行壹種蛇圖騰崇拜儀式。參加這種儀式的人，用各種顏料塗滿全身，裝扮成蛇的樣子，模仿蛇的活動姿態扭動身體，並載歌載舞，歌頌蛇的來歷和威力，以祈求蛇神保佑賜福。可以說，在所有的動物崇拜中，對蛇的崇拜是最廣泛的，在大多數原始氏族的宗教信仰中，蛇曾經占有突出的地位。
我國原始社會也存在著圖騰崇拜。馬家窯文化的彩陶上有青蛙和鳥的形象；仰韶文化的彩陶上也有蛇的形象；半坡村出土的彩陶上有人頭、鳥和獸的形象，其中有些可能就是當時的氏族圖騰。有趣的是，漢族傳說中的許多祖先也是蛇的化身。據《列子》記載："皰犧氏，女蝸氏，神龍（農）氏，夏後氏，蛇身人面牛頭虎鼻"。山海經》稱 "**** 公蛇身朱發"。伏羲部族中有飛龍氏、潛龍氏、句龍氏、降龍氏、土龍氏、水龍氏、赤龍氏、青龍氏、白龍氏、黑龍氏、黃龍氏等11個氏族，他們可能以各種蛇為其圖騰氏族。我們傳說中的龍恐怕就是蛇的神化，比如遠古時代生活在東方的彜族，他們有壹個著名的首領叫太牢。據說他長著人的頭，蛇的身體，也有說他長著龍的身體。
蛇的呼吸：蛇的主要呼吸器官是肺，皮膚輔助呼吸。
編輯蛇的種類和習性
目前，全世界約有3000多種蛇，其中毒蛇有650多種。中國有蛇 216 種，毒蛇 65 種。
蛇的個體差異很大。分布在加勒比海馬提尼克島、巴巴多斯島等島嶼上的線蛇，是世界上最短的無毒蛇，只有蛇王（10條）的9cm長，最長的線蛇王也只有11.94cm.最大的毒蛇是眼鏡王蛇，最長可達6m.分布在東南亞印度尼西亞和菲律賓壹帶的蟒蛇，壹般在5m以上，最長的可達7m左右。南美蟒蛇體型更大，重達 100 多公斤。世界上最毒的蛇為內陸大盤蛇，無論行動速度、毒液毒性還是攻擊力，都名列前茅，堪稱毒蛇之王。此外，還有壹種蛇叫沿海梢蛇，很多人誤以為它更厲害，其實完全不是那麽回事。就毒性而言，沿海蝮蛇比內陸蝮蛇稍弱。
1989年9月初，我國湖南宜章莽山地區發現了屬於蝮蛇亞科烙鐵頭屬的 "青龍"，並將其命名為 "莽山烙鐵頭蛇"，僅存數千條，被譽為壹代 "國寶"！僅存的幾千條，被稱為壹代 "國寶"。其實，在中國，比莽山烙鐵頭更珍稀的蛇還有很多。
蛇非常聰明靈活，所以《聖經》中有 "溫柔如鴿，靈巧如蛇 "之說。蛇的捕食本能相當強，能吞下比自己大好幾倍的食物。我國古代很早就有巴蛇吞象的傳說，說巴陸能吞象蛇，三年才吐出骨頭。非洲有壹種食蛋蛇，沒有人的手指粗，卻能吞下雞蛋和鴨蛋，吃完蛋清和蛋黃，還能吐出蛋殼；巴西草原上的果色蛇，全身呈綠色，舌尖有壹個果形的圓舌粒，類似櫻桃，鳥類誤以為是水果，因啄食而死；東南亞和非洲趕馬河流域的飛蛇，其肋骨具有很強的活動性，滑行時可以展開，所以身體扁平，故名飛蛇。使身體扁平，所以能從高高的樹枝上躍入空中，陡然滑翔而下，有時快如離弦之箭，能吞食飛行中的小鳥；而非洲黑毒蛇爬行速度最快，能以高於每秒5米的速度向前沖刺，追趕逃跑的獵物。
其實，蛇的記憶力壹點也不好，不會有報仇這麽壹說，古書上就有記載 "隋侯見傷蛇而醫之，活。蛇愈而去，銜夜光珠以報 "的故事，現實生活中，也有蟒蛇 "龍龍 "救人、家蟒在洪水中救小孩、家蟒在洪水中為人帶路、海南蟒抓賊照顧小孩等事件。早在公元前3世紀，印度就有扮演蛇的職業，在 "蛇郎 "吹奏的 "蛇笛 "中，壹條蛇蜷曲起舞，舞姿靈活柔美，引人入勝。在南美洲的壹些地方，蟒蛇還能被馴化成巨蟒，負責看家護院和 "照顧 "幼兒。印度尼西亞佛羅倫薩島上的居民飼養的無毒蛇可以陪主人壹起下地幹活。種子種到土裏後，它會在地裏站崗，趕走啄食種子的野鳥；樹上的果實成熟後，家蛇會爬上樹枝，甩動尾巴將成熟的果實打落。有些國家還用毒蛇來看守金庫。除了使用現代設備外，他們還會放進壹兩條劇毒的蛇，讓偷金賊膽戰心驚。更有趣的是用活蛇做耳環。在非洲喀麥隆西部，有壹種細如手指的 "銀槍蛇"，花紋非常漂亮。當地婦女捕捉後拔掉獠牙，將蛇尾紮成小圈，系上細線戴在耳垂上。蛇擡起頭，吐出紅色的舌頭，十分有趣。
蛇全身是寶：蛇肉味道鮮美，營養豐富，為膳食中的佳肴；蛇膽、蛇肝、蛇皮、蛇毒、蛇油、蛇，甚至蛇血、蛇腸等都可入藥治病；用蛇泡藥酒，可治風濕性關節炎、神經痛等病；五步蛇也是治療瘙癢癥和麻風病的中藥。蛇膽十分珍貴，能祛風除濕、明目益肝。蝮蛇粉可治惡性腫瘤、風濕病，若與中草藥配伍，有延年益壽之奇效；蛇毒是稀世珍寶，可制成鎮痛、抗病毒、抗凝血藥。蛇毒遠比黃金貴，1克蛇毒價值數萬元，所以我們要保護好蛇。
蛇曾被當作壹種動物來崇拜。壹些原始部落，如美洲印第安人，有九個以蛇為氏族的部落。有些人甚至把響尾蛇作為國家的象征。澳大利亞的瓦倫堡人有壹種圖騰崇拜儀式。儀式上，人們用顏料塗滿全身，裝扮成蛇的樣子載歌載舞，謳歌蛇的歷史和力量，祈求蛇神保佑。原始社會解體後，崇拜蛇的習俗在許多民族中仍相當普遍。