基因工程不僅可以讓細菌生產藥，而且也可組建“動物制藥廠”。自從現代基因工程20世紀70年代問世以來，科學家們就致力於用這種技術來生產治療人類疾病所需的藥物，尤其是貴重藥物。迄今為止，科學家們不僅在細菌等微生物中獲得了成功，而且通過轉基因動物來生產藥物的成功事例也屢見不鮮。治療癌癥、心臟病、血液病、感染等諸多病癥的貴重蛋白藥物已經能從哺乳動物如牛、羊、鼠中制造出來，轉基因動物成了制藥廠。在制藥方面，哺乳動物細胞比壹般細菌等微生物細胞具有明顯的優勢。因為哺乳動物的細胞來自和人比較接近的哺乳動物。在這些細胞中產生的蛋白質藥物不需太多純化和加工即可用於人類，而在人類細菌中生產的蛋白質藥物則往往需要復雜的加工和純化，不僅費用昂貴，而且生產出的藥物往往使人有排斥反應。轉基因動物的研究已開始把目標轉向培育能生產藥用蛋白的轉基因動物這壹充滿誘惑力的領域中了，並已取得不少成功的例證。
那麽，什麽是轉基因動物呢？轉基因動物壹定是具有新基因的動物，和轉基因植物相類似。對於植物，機體水平上的基因操作並不困難。采用Ti質粒、基因槍、花粉管通道導入法等有效的基因轉移技術，先將目的基因轉移到植物的原生質體內，再將這些原生質體培育成植株，其組織和細胞中就含有外源目的基因了。如何實現動物基因結構的改變呢？顯然，動物的體細胞不能作為受體，因為它們不具備像植物細胞那樣全能性。為了在整體動物水平上實現基因轉移，人們創造性地采用了顯微註射技術，也就將目的基因機械地註射到動物的受精卵內，由於目的基因可與受精卵的染色體DNA發生隨機整合，當整合有目的基因的受精卵發育成成熟個體時，這就是所謂的轉基因動物。
動物基因轉移的方法相對來說比較簡單，不像植物那樣需要復雜地將基因搬來搬去，但向動物體內導入基因的具體操作還是有很大難度的。科學家們把顯微註射器的壹端很長很細的玻璃管插到動物的受精卵裏，將外來基因註射到體積比較大的雄前核中去，再將受精卵植入母體內，使之發育成完整的動物。整個操作中的困難在於，動物的卵都非常小，肉眼根本看不見，必須借助於顯微鏡精密儀器方能進行。有些物動物如鳥的受精卵就更小，操作起來更加困難。故此，人們通常以魚、鼠、兔、羊、豬、牛等較大的哺乳動物為研究對象進行轉基因操作和研究。