藥材根呈紡錘狀，肉質而直，皮部黑褐色，有皺紋，內呈黃白色；味微苦而性粘。
采集10月間采挖2年以上的根，洗凈曬幹。
性味辛，苦，寒。
①《綱目》："苦，寒，無毒。"
②《分類草藥性》："味甜，性剛。"
③《四川中藥誌》："性溫，味苦澀，無毒。"
歸經《得配本草》："入手太陰經。"
功用主治祛風熱，消腫毒。治風毒面腫，頭暈，咽喉熱腫，齒痛，咳嗽，消渴，癰疽瘡疥。
①《別錄》："根、莖療傷寒寒熱，汗出中風、面腫，消渴，熱中，逐水。"
②《藥性論》："根，細切如豆，面拌作飯食之，消脹壅。又能拓壹切腫毒，用根、葉少許鹽花搗。"
③《唐本草》："主牙齒疼痛，勞瘧，腳緩弱，風毒，癰疽，咳嗽傷肺，肺壅；疝瘕，積血。主諸風，癥瘕，冷氣。"
④《本草拾遺》："浸酒去風，又主惡瘡。"
⑤《分類草藥性》："治頭暈，風熱，眼昏雲翳，耳鳴，耳聾，腰痛，外治脫肛。"
⑥《貴州民間方藥集》："治傷暑。"
⑦《四川中藥誌》："治疥瘡。"
⑧《藥品化義》：“牛蒡子能升能降，力解熱毒。味苦能清火，帶辛能疏風。主治上不風痰，面目浮腫。凡肺經郁火，肺經風熱，悉宜用此。”
用法與用量內服：煎湯或搗汁。外用：搗敷、熬膏塗貼或煎水洗
選方①治熱攻心，煩躁恍惚：牛蒡根搗汁壹升，食後分為三服。(《食醫心鏡》)
②治頭面忽腫，熱毒風內攻，或手足頭面赤腫，觸著痛：牛蒡子根洗凈爛研，酒煎成膏，攤在紙上，貼腫毒，仍熱酒調下，壹服腫止痛減。(《鬥門方》)
③治反花瘡，並治積年諸瘡：牛蒡根熱搗，和臘月豬脂封上。(《千金方》)
④治喉中熱腫：鼠粘根(切)壹升，以水五升，煮取三升，分溫三、四服。忌蒜、面。(《延年方》)
⑤治頭暈痛：牛蒡子根四兩，老人頭(酒洗)壹兩，熬水服。(《重慶草藥》)
⑥治熱毒牙痛，齒齦腫痛不可忍：牛蒡根壹斤，搗汁，入鹽花壹錢，銀器中熬成膏，每用塗齒齦上，重者不過二、三度。(《聖惠方》)
⑦治痔瘡：牛蒡子根、漏蘆根，嫩豬大腸服。(《重慶草藥》)
⑧治癭：鼠粘草根湯洗，細切除皮者壹升，以水三升，煮取壹升半，分溫三服，服相去如人行四、五裏壹服，宜服六劑。(《救急方》)
⑨治耳卒腫：牛蒡根凈洗細切，搗絞取汁壹升，於銀鍋中熬成膏，塗於腫上。(《聖惠方》)
⑩治虛弱腳軟無力：牛蒡子根燉雞、燉肉服。(《重慶草藥》)
咽喉腫病 (咽峽炎、扁挑體炎）：牛蒡子6克，桔梗、甘草各3克，水煎去渣，頻頻含咽。
婦人乳癰、腫痛：牛蒡子6克，炒研細末，躊香1厘，***研勻，壹日2次，溫黃酒送服。
小兒麻疹透發不快：牛蒡根適量煮湯飲服，有解毒利尿、防止並發肺炎之效。
急性中耳炎：鮮牛蒡根搗爛榨汁滴耳，壹日數次。
壹切癰疽瘡癤：牛蒡根或葉汁塗敷，壹日數次。
胃痙攣痛：鮮根搗爛絞汁，溫飲半杯，壹日2壹3次。
鮮牛蒡根煮食，對胃癌、宮頸癌等有壹定抗癌作用。老年血管硬化，預防中風：牛蒡根適量煮粥食，中風後半身不遂，服食亦好。