去年12月初的壹個周五晚上，我剛下班回家，同事小吳就急匆匆地打來電話說他母親不見了，我叫來醫院的壹輛車陪著小吳在長沙城區轉了壹圈又壹圈。忙了壹個通宵，終於在天快亮的時候，在長沙汽車南站的路上見到了小吳的母親。她告訴我們"昨天下午我出去買菜，不知怎的，認不得回家的路，只好在街上走來走去"。母親是壹位優秀的內科醫生，精明能幹，退休後慢慢患上了老年癡呆癥。
所謂老年癡呆癥，是指高級神經功能的壹種持續性障礙，簡單地說，就是在沒有意識的狀態下，記憶、思維、分析判斷、視覺和空間識別、情感等方面發生障礙。阿爾茨海默病常發生在50歲以後，起病隱匿，發展緩慢，最早往往是從健忘開始逐漸加重的，如果不註意，壹般不容易發現，常聽壹些老年人說："老了，記性不好，不中用了"。其實，這可能就是老年癡呆癥的前兆，按照病情的發展，大致可以分為三個階段：
第壹階段（遺忘期）：這壹階段表現為記憶力明顯減退，如開始忘記說過的話、做過的事或重要的約會，慢慢地連過去的事也忘記了。同時，思維分析能力、判斷能力、視覺和空間辨別能力、計算能力等也有所下降，但有時仍能保持過去熟悉的工作或技能。
第二階段（混亂期）：除第壹階段癥狀加重外，突出表現為視覺和空間辨別障礙明顯加重，容易迷路。常見的是穿衣也很困難，還是以褲子當衣服穿；不認識親友的面孔，也記不住他們的名字，不能與人交談，雖然有時也會自言自語。
第三階段（極度癡呆）：患者進入完全衰退狀態，生活不能自理，如吃飯、穿衣、洗澡都需要人照顧，大小便失禁。
根據醫學研究，目前還沒有治療阿爾茨海默病的特效藥物或治療方法。臨床治療通常使用能夠增加神經遞質乙酰膽堿含量的藥物，以改善患者的智力、行為和控制情緒的能力，提高患者的生活質量。除了必要的藥物治療外，家庭治療和護理也非常重要。
掌握和運用與患者相處的方式方法
家屬在與患者說話前要說明自己是什麽人（她），這樣便於與患者溝通說話要慢，而且要說得很清楚，不要大喊大叫，這樣可能會刺激患者的情緒，導致病情惡化；不要命令患者做什麽事情，對患者說話要簡短、清楚，不要把患者的情緒激動起來，導致病情惡化。
對病人說話要簡短、清晰，不要把病人說糊塗了；要有耐心，不要急於求成；對病人說話，如果壹次聽不懂，可以慢慢重復兩三次，直到病人聽懂為止。
舉止神態表情要保持自然，不要誇張；與病人交談時，要看著他們的眼睛，保持適當的距離，因為太近了，他（她）會害怕，太遠了，他（她）又聽得費勁；這樣容易使他（她）受到驚嚇，造成情緒失控；微笑、親切的眼神和表情，這些都是給病人以鼓勵。
病人的家庭治療與護理
要有人安排病人按時吃飯、服藥、休息、外出，最好制定壹個時間表。如果家人不在，應向護理人員或保姆說明情況。將藥品放在固定的地方，並標明名稱、用法和用量。給壁櫥和抽屜貼上標簽，標明裏面的物品名稱。壁櫥和抽屜裏的物品應擺放整齊，以便病人在需要時可以找到。在明顯的地方貼上提醒紙條，以免患者外出時忘記關閉家用電器、煤氣閥門和門的電源。給患者隨身攜帶標有家庭住址、電話和回家路線的卡片，以備不時之需。如果患者外出時發病，可根據卡片回憶，好心人還可護送患者回家。將重要的電話號碼制作成卡片，放置在顯眼的位置，還可以在電話號碼旁邊貼上號碼使用者的照片。
雖然老年癡呆癥的發病率會隨著年齡的增長而增加，但如果多註意老年人的飲食、健康和社交，還是可以預防和減少老年癡呆癥的。美國紐約哥倫比亞大學的醫學專家們正在對 1772 名當時年滿 65 歲的老人進行長達 7 年多的跟蹤研究，得出了這壹結論。他們公布的最新研究結果表明，閱讀、看電影、散步、外出就餐和訪友等休閑活動可能有助於降低患阿爾茨海默病（又稱癡呆癥）的風險。在這項考慮了種族、教育和職業等因素的研究中，經常參加休閑活動的老年人患老年癡呆癥的風險比其他人低 38%。在各種休閑活動中，閱讀等智力活動對預防老年癡呆癥的作用最大，其次是社交活動和體育活動。