我們在日常購買或使用藥物的時候，經常會聽到人們說“處方藥”或“非處方藥”，這是藥物監督管理部門為了規範藥物的使用和流通，在壹定的標準下所劃分出的兩類不同性質的藥物。
我們都知道，藥品是壹種非常需要謹慎對待的商品，因為藥品在對人體疾病有治療作用的同時也存在著很多副面的作用。不同的藥品，其安全性、成癮性、毒性等都有所不同，需要嚴格地加以區別，並對其進行控制管理，以防止因為不正確地使用藥物而導致嚴重的後果。20世紀中葉，壹些發達國家將藥品分為處方藥和非處方藥，並對藥物的流通和使用進行了嚴格的規範。我國藥物監督局在1999年6月18日也頒發了《處方藥和非處方藥分類管理辦法》，進壹步加強了對藥物的監督和管理，以確保人們用藥的安全性。
在使用藥物的時候，壹定要註意區分處方藥和非處方藥，防止盲目用藥給自己帶來的風險和危害。處方藥和非處方藥有以下幾個方面的區別：
1.處方藥是指必須憑執業醫師的處方才能調配、購買和使用的藥物，壹定要先由醫生開處方，再到正規藥房購買，並遵照醫生的安排和指導才能服用，如麻醉藥物、放射性藥物、戒毒藥物以及其他可能存在毒副作用的藥物等。
2.非處方藥是經國家批準可以不需要醫生的處方，患者可以根據藥物說明書自己判斷、購買和使用的藥品。非處方藥的特點是，比較安全、不良反應發生率比較低、可以自行判斷和自由購買。如壹些普通的感冒藥、常用的消炎藥等。
3.處方藥在包裝上會醒目地印上“處方藥。請憑醫師處方銷售、購買和使用”的字樣；非處方藥則沒有。
4.非處方藥的包裝上會印有非處方藥的專用標誌“OTC”，這是非處方藥的英文縮寫；而處方藥則沒有這個標誌。
5.非處方藥還分為甲類和乙類，甲類非處方藥的專有標誌為紅色，而乙類非處方藥的標誌則為綠色。