帝釋天是佛教的護法神之壹。帝釋天的梵文音譯是釋迦提桓因陀羅，意譯即天帝。
據佛經傳說，世界的中心是須彌山，須彌山周圍有七香海、七金山。第七金山外有鐵圍山所圍繞的鹹海，鹹海四周是四大部洲。
帝釋天就住在處於世界中心的須彌山頂的善見城，被稱為忉利天（即三十三天）之主。據《大智度論》卷五十六說：古代摩伽陀國中有位婆羅門，名字叫摩伽，姓喬屍迦，摩伽有福德和大智慧，他有三十二位摯友，常常壹起研究佛法，***修福德。後來摩伽等三十三人壽終，都升上了須彌山頂的“第二天”上，摩伽成為“天主”，他的三十二位摯友則成為其輔臣。
摩伽成為帝釋天以後，還常常下凡察看凡間世情，施福傳道。據說釋迦牟尼前生還曾受過帝釋天的恩德。當時佛還是濕波國王子須大拏，由於王子擅自把國寶白象布施給了鄰國，使國王震怒而遭放逐。但王子沿途仍壹直布施，直至什麽都沒有了。這時壹個婆羅門又要求布施，王子把自己的兩個孩子給了婆羅門，身邊只剩下了自己的妃子。帝釋天壹直註視著王子的行動，這時便化成壹個婆羅門，要求王子把妃子施舍給自己，王子壹口答應了。帝釋天帶著那妃子走了七步。便回頭把妃子交還給王子，告訴王子不可再把妻子施舍於人，並顯現了天帝真身。此後，帝釋天暗中幫助王子、妃子及他們的兩個孩子回國，並促使國王收回了放逐令，王子對鄰國的壹番誠意，使兩國化幹戈為玉帛；他所積的福德為日後成就佛果奠定了基礎。而帝釋天於中的幫助也是功不可沒的。帝釋天是“二十諸天”中的第二位天王。