所謂“寒食散”，是壹種中藥散劑。這種散劑據說是張仲景發明的，張仲景發明這個藥方，是給傷寒病人吃的，因為這個散劑性子燥熱，對傷寒病人有壹些補益。稱它“五石散”，是因為它 用石鐘乳、紫石英、白石英、石硫磺、赤石脂五味石藥合成的壹種中藥散劑，而之所以又被稱為“寒食散”，乃是因為服用此藥後，必須以食冷食來散熱而得名。
人物與背景關系而說到寒食散我們又不得不提的壹個人，那就是何晏。他是曹操的養子，也是曹操的女婿。何晏從小就聰敏過人，長大後更是姿容俊美，當時人送外號“傅粉何郎”。何晏與夏侯玄、王弼等倡導玄學，競事清談，遂開壹時風氣，為魏晉玄學的創始者之壹。形成了當時的名士風範，可以說在當時這樣壹些才貌雙全人的行為都會成為那個時代被模仿的對象，這是前提已經具備的條件。何晏說：“服食五石散（寒食散），不只能治病，也覺得精神很清爽。”秦承祖《寒食散論》也說是由何晏帶動了人們服食寒食散。以何晏的名士圈子的聲望，他的壹言壹行都會成為人們效仿的對象。西晉以下，服散之風更盛，晉哀帝、王羲之、張孝秀、房伯玉、皇甫謐等名流，都嗜服五石散。據史學家余錫嘉先生考證，從魏正始到唐天寶之間的500多年中，服石者可能有數百萬，因此喪生的也可能有數十萬。
寒食散主要成分和藥理其五味主藥為白石英、紫石英、石鐘乳、赤石脂、石硫磺，五石散是壹種劇毒藥，服用後伴隨毒性發作，產生巨大的內熱，因此需要壹整套極其細微而繁瑣的程序，將藥中的毒性和熱力散發掉，如果散發得當，體內疾病會隨毒熱壹起發出。如果散發不當，則五毒攻心，後果不堪設想。即使不死，也將終身殘廢。而散發的重要壹點是，必須在服藥後多吃冷飯冷菜等寒性食物。
總結是藥三分毒，這個道理想必很多人都懂。而寒食散在這點上可以說表現的淋漓盡致。寒食散在最初張仲景發明的初衷也必然是為了治病救人，而到了魏晉南北朝時期被何晏這樣的人所引領成風尚標後卻是變了性質，據史料記載何晏愛美的心性，傳稱此藥壯陽等等都導致了很多悲劇發生。所以寒食散是藥，但也帶來更多的負面的後果。