原始人類生活艱難。他們吃不好，穿不暖，所以人們經常生病。晚上感冒或吃了不幹凈的食物，就會發高燒、腹瀉、嘔吐、頭暈，不能參加生產勞動。時間拖了很久，病情越來越嚴重，甚至危及生命。被蛇蟲咬了，或者不小心擦傷了皮膚，被毒菌感染了，四肢都會腫起來。如果不采取治療措施，腫脹的地方會潰爛，甚至危及生命。由於各種疾病的侵襲，當時人們的壽命相對較短。炎帝看在眼裏，急在心裏，決定親自實踐，嘗百草。他堅持每天品嘗各種草木，然後記下各種草藥的性質、氣味和種類，哪些疾病適合治療。為了盡快掌握各種藥性，他每天馬不停蹄地工作，幾乎每天都要品嘗上百種藥材。有的是劇毒，神農也不管，繼續品嘗，繼續吃。就這樣，神農壹次又壹次的冒險，壹次又壹次的品嘗，終於掌握了大部分草藥的屬性，並加以練習和使用，治愈了無數人的疾病，拯救了許多面臨死亡的人。《淮南子》曰:“神農嘗百草，壹日遇七十毒。”看得出來他很努力，吃了很多苦。在好事多磨和神農的夜以繼日的努力實驗下，用草藥治療終於取得了效果。他總結了很多關於什麽藥可以用來治療什麽病的經驗。從此，中國有了醫學，開始了中醫的發展。
相傳神農的胃是透明的，人吃什麽都能看得壹清二楚。如果妳吃了有毒的東西，妳的胃會變黑。這樣，從這些植物在胃裏的變化，神農就能判斷出哪些草藥無毒，哪些有毒。有壹天，他嘗了壹種開白花的常青樹的嫩葉後，這種植物從上到下，從下到上，到處都被洗，好像在檢查他肚子裏的什麽東西，於是他把這種綠葉叫做“茶”，後來人們就把“茶”叫做“茶”。神農長年爬山涉水，嘗試百草，壹天要中毒好幾次，全靠茶。
有壹天，他看到壹種開黃花的草，花萼壹朵壹朵地在動。他很好奇，把葉子放進嘴裏慢慢咀嚼。過了壹段時間，他覺得自己的胃很難愛。還沒來得及吃茶，腸胃就斷了，倒地而亡。這害死他的草，就是“斷腸草”。偉大的神農就這樣走了，但他的精神和故事卻代代相傳。