1994年9月18日，是印度象神節的最後壹天。古吉拉邦工業城市蘇拉特街頭上熱鬧非凡。數以千計的男人在大街上載歌載舞， 歡慶著自己傳統的節日。人們沈浸在幸福、祥和的歡樂之中…… 可誰知道，此時壹種致命的瘟疫卻已悄然降臨到他們中間。 第二天，蘇拉特市剛落成不久的醫院，接收到30名病情相似的患者。他們的癥狀是：高燒不退、咳嗽、打噴嚏、吐血和昏厥。此後，又有壹批病人被送進醫院。 9 月20日第壹名患者在醫院中死去；接著，又有不少病人相繼死亡。 從這些死者的外部觀察：他們個個全身發黑，凸著壹雙睜大的眼睛，痛苦之狀令人慘不忍睹。 起初，醫生不知道病人患的是可怕的鼠疫病。這也難怪他們，因為自1966年印度最後壹次鼠疫大流行以來，這種瘟疫幾乎絕跡，不少醫生從未碰到過這種疾病。
這時，有人懷疑是被壞人在飲用水源中投毒所致，市政當局下令切斷自來水供應，勘察水源狀況。後來，聽有人說，馬哈什特拉附近的拉杜爾流行鼠疫。醫生立即化驗血樣，結果表明這些病人患的就是這種疾病，這才意識到壹場災難已經降臨。蘇拉特市的醫療條件非常差，醫療設備十分落後，醫務力量嚴重不足，治病的藥物少得可憐，而醫治鼠疫所需的四環素、磺胺等藥品更是奇缺。 到10月4日，已有1000多人被送進醫院治療和檢查，其中50人染病身亡。 此時，蘇拉特市猶如面臨著壹場殘酷的戰爭，處於十分緊急的狀態之中…… 鼠疫流行的消息不脛而走。沒過多久，傳遍了整個蘇拉特市。
壹時間，爭購藥品的人流蜂擁而至，藥品商店門口排起了長長隊伍。這種可怕的疾病，使蘇拉特市的居民像熱鍋上的螞蟻那樣，日夜驚恐不安。為了躲避這場災禍，他們扶老攜幼，利用壹切可利用的交通工具，匆忙地逃離這座被瘟疫侵淫的城市。火車站、汽車站周圍，每天都擁擠著成千上萬的逃難者。市警察局長驚呼：“ 即使有數千警察也無法阻擋逃向四面八方的車流和人流。” 沒幾天時間，僅有200萬人口的蘇拉特市，竟有30萬人驚恐萬狀，倉皇出逃…… 留在城裏的市民，也是個個惶惶不安。商店、市場和影劇院等公***服務場所關門停業，不少工廠關門停工，學校關門停課，家長不許兒童外出。白天，外出的人們都戴著口罩，沒有口罩的，用手帕、圍巾等捂住口鼻，以為這樣就能夠躲避災禍；晚間，人們不敢外出，街上空無壹人，死壹樣的寂靜。這時的蘇拉特市，像壹座可怕的鬼城似的。
30萬蘇拉特市民逃向印度的四面八方，同時也將鼠疫病菌和恐懼心理帶到了全國各地。 不到兩周的時間，這種可怕的瘟疫已蔓延到印度的7個邦和新德裏行政區：蘇拉特所在的古吉拉邦是鼠疫流行最為嚴重的地區，被傳染和死亡的人數最多。 與蘇拉特鄰近的孟買市，是難民逃亡的第壹個目標，該市所在的馬哈拉什特拉邦被傳染的人竟有2105人。首都新德裏，有770人被送進醫院治療、檢查，36人確診患上了鼠疫，4人不治而亡。 此外，拉賈斯坦邦、北方邦、中央邦和西孟加拉邦的患者也在增多。鼠疫的魔爪還觸及到了邊遠的查謨邦和克什米爾邦。 據官方統計，兩周之內，全國到醫院檢查或治療的患者多達4780人，幾乎每天都有關於死人的消息。 新德裏等地，傳染病醫院已人滿為患，當局不得不在普通醫院辟出臨時隔離病房。無論傳染病醫院，還是臨時隔離病房，醫療條件都十分糟糕。 壹間昏暗的病房裏，擠著幾十個病人，病房門窗洞開，蚊蠅飛舞，傳播鼠疫的媒體——老鼠，在地上、窗臺上、房頂上打鬧嬉戲——這哪裏是治病的地方! 許多病人因忍受不了這種惡劣條件而逃出病房。衛生部門只好組織壹支特別警察小隊，到處追查這些病人，以防止他們傳播病菌。
鼠疫的突然降臨，對毫無準備的印度當局來說，猶如晴天霹靂。 病人實在太多，醫院招架不住，紛紛告急。藥物供不應求，不少藥房已拿不出治病的藥品。 極度驚恐的市民，搶購疫苗和抗菌黴素，少數地方即使有藥也很快被搶購壹空。 於是，印度衛生部門不得不向世界衛生組織和其他國家請求支援，以解燃眉之 急。 然而，更為可怕的是，人們因害怕鼠疫而產生的驚慌失措和歇斯底裏。 出逃的30萬蘇拉特市民，本以為逃出這座被惡魔控制的城市便可以安全無恙。 不料，他們所到之處，都不受歡迎。無奈之下，只得返回老家。 這種大規模的逃離，將驚恐與鼠疫壹起傳染到印度各地。許多城市，如新德裏、 孟買、加爾各答等，陷入惶惶不安的混亂中……
鼠疫的流行，引起人們的極度恐慌。這種恐懼猶如大火壹樣，迅速蔓延到世界各地。許多國家中止了同印度的各項往來。這對印度來說，經濟方面的損失是難以估計的。據有關方面統計，用於治療和預防鼠疫方面的費用就高達數百億美元。
原因
人們不禁要問，銷聲匿跡多年的鼠疫為何再度在印度廣為流行呢？專家們壹致認為鼠疫的爆發是極為骯臟的環境所致。據說，蘇拉特市是印度最臟的城市，貧民窟、集市、街頭巷尾，垃圾成堆，臭味熏天。鼠疫流行期間，每天清出的垃圾多達1400噸。遍地的垃圾成為老鼠繁衍滋生的溫床。