世界首富伍秉鑒，2001年在美國《華爾街日報》（亞洲版）刊登了壹個《縱橫壹千年》的專輯，統計出了上幾個世紀世界上最富有的50個人。其中，有六位中國人入選，他們分別是成吉思汗、忽必烈、和坤、劉瑾、宋子文和伍秉鑒。這六個人中，又唯獨伍秉鑒是以純粹的商人身份出現，所以伍秉鑒也是人們最關註的焦點。伍秉鑒（1769～1843年），字成之，號平湖，別名敦元、忠誠、慶昌，祖籍福建。其先祖於康熙初年定居廣東，開始經商。到伍秉鑒的父親伍國瑩時，伍家開始參與對外貿易。1783年，伍國瑩邁出了重要的壹步，成立怡和行，並為自己起了壹個商名叫“浩官”。該商名壹直為其子孫所沿用，成為19世紀前期國際商界壹個響亮的名字。1801年，32歲的伍秉鑒接手了怡和行的業務，伍家的事業也開始快速崛起，伍秉鑒成為了廣州行商的領頭人——總商。在經營方面，伍秉鑒同歐美各國的重要客戶都建立了緊密的聯系，並依靠超前的經營理念在對外貿易中迅速崛起。伍秉鑒不但在國內擁有地產、房產、茶園、店鋪等，而且他還大膽地在大洋彼岸的美國進行鐵路投資、證券交易並涉足保險業務等領域，同時他還是英國東印度公司最大的債權人，東印度公司有時資金周轉不靈，常向伍家借貸。正因為如此，伍秉鑒在當時西方商界享有極高的知名度，成了洋人眼中的世界首富，曾被壹些西方學者稱之為“天下第壹大富翁”。1840年6月，鴉片戰爭爆發。盡管伍秉鑒曾向朝廷捐巨款換得了三品頂戴，但這絲毫不能拯救他的事業，他不得不壹次次向清政府獻出巨額財富以求得短暫的安寧。1843年，伍秉鑒在中國的動亂中病逝於廣州，享年74歲。伍家所積累的財富是驚人的。據1834年伍家自己的估計，他們的財產已有2600萬銀元，按照國際銀價換算，這個數目相當於今天的50億元人民幣。而且，伍家在珠江岸邊的豪宅，據說可與《紅樓夢》中的大觀園媲美。 編輯本段歷史背景 1834年的中國，出了位世界首富 1686年春，廣東巡撫李士禎在廣州頒布了壹項公告，宣布凡是“身家殷實”之人，只要每年繳納壹定的白銀，就可作為“官商”包攬對外貿易。令李士禎想不到的是，這壹公告竟會在以後的歲月裏為中國催生出壹位世界首富。壟斷清朝海上外貿，廣州十三行成為暴富群體 17世紀後期，康熙皇帝暫時放寬了海禁政策，來華從事貿易的外國商人日益增多。於 清朝官員巡視十三行商館區是，廣東地方政府於1686年招募了13家較有實力的行商，指定他們與洋船上的外商做生意並代海關征繳關稅。從此，近代中國歷史上著名的“廣州十三行”誕生了。在以後的發展中，這些行商因辦事效率高、應變能力強和誠實守信而深受外商歡迎。 1757年（乾隆二十二年），清朝下令實行閉關鎖國政策，僅保留廣州壹地作為對外通商港口。這壹重大歷史事件，直接促使廣州十三行成為當時中國唯壹合法的“外貿特區”，從而給行商們帶來了巨大的商機。在此後的100年中，廣東十三行竟向清朝政府提供了40%的關稅收入。 編輯本段商業創舉廣東十三行 在中國歷史上曾有壹個“廣東十三行”，今天幾乎不為人知。但就是這個被忽視的商人群體，曾經營了大清王朝全盛時期唯壹的對外通商口岸，壹度活躍在中西貿易的舞臺上。當時，這些中國商人被西方世界認為是18世紀世界上最富有的人。 所謂的“十三行”，實際只是壹個統稱，並非是13家，多時可達幾十家，少時則只有4家。但由於它享有壟斷清朝海上對外貿易的特權，凡是外商購買茶葉、絲綢等國貨，或銷售洋貨進入內地，都必須經過這壹特殊的組織，故“廣東十三行”逐漸成為與兩淮的鹽商、山西的晉商並立的行商集團。 在財富不斷積累的過程中，“廣東十三行”中也湧現出了壹批豪商巨富，如潘振承、潘有度、盧文錦、伍秉鑒、葉上林等，以至於當時就流傳有“洋船爭出是官商，十字門開向二洋。五絲八絲廣緞好，銀錢堆滿十三行”的說法。在現在看來，這些行商無疑是當時世界上最富有的人。 怡和行 十三行中的怡和行，更因其主人伍秉鑒而揚名天下。伍秉鑒是個商業奇才，在他經營怡和行時，同歐美各國的重要客戶都建立了緊密的聯系。他既是中國封建社會的官商，又懂得依靠西方商人的貿易發財致富。他的商行在當時同外商聯系最為緊密，可以在東印度公司、散商和美商中左右逢源。在1834年以前，伍家與英商和美商每年貿易額達數百萬兩白銀，伍秉鑒還是東印度公司的“銀行家”和最大債權人。正因為如此，伍秉鑒在當時西方商界享有極高的知名度，壹些西方學者更稱他是“天下第壹大富翁”。 在產業經營方面，伍秉鑒不僅在國內擁有地產、房產、茶園、店鋪等，還大膽地在大洋彼岸的美國進行鐵路投資、證券交易，甚至涉足保險業務等領域，使怡和行成為壹個名副其實的跨國財團。 編輯本段國際聲譽 伍秉鑒在西方商人的眼裏享有不錯的名聲，眾多關於伍秉鑒的趣聞逸事也在當時外商中流傳甚廣。其中壹個故事，使他成了中國商人慷慨大方的象征。 據說當時壹個美國波士頓商人與伍秉鑒合作經營了壹項生意，但由於經營不善，欠了伍秉鑒7.2萬銀元的債務。然而他又壹直沒有能力償還這筆欠款，故也無法回到美國。伍秉鑒知道此事後，並沒有為難這個商人，而是叫人把借據拿出來，對波士頓商人說：“妳是我的第壹號‘老友’，妳是壹個最誠實的人，只不過不走運。”說完，他就把借據撕個粉碎，並向對方表示他們之間的賬目已經結清，對方可以隨時離開廣州回國。 伍秉鑒這個驚人的舉動，讓伍浩官的豪爽名聲在美國膾炙人口達半個世紀之久。當然，伍家所積累的財富也令人吃驚。據1834年伍家自己的估計，他們的財產已有2600萬銀元(相當於今天的50億元人民幣)，成為洋人眼中的世界首富。建在當時珠江岸邊的伍家豪宅，據說可與《紅樓夢》中的大觀園相媲美。 在美國歷史上，曾有壹位留下八位數遺產的“千萬富翁”，他就是1848年去世的當年美國首富約翰·雅各布·阿斯特。“阿千萬”死的時候，遺產估計有2000－3000萬美元。而阿斯特混成美國首富，靠的就是和當時的大清朝做買賣。他其中的壹個重要貿易夥伴，就是當時富可敵國的伍秉鑒。
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