滇西應用技術大學是教育部與雲南省人民政府***共建、雲南省人民政府舉辦、雲南省教育廳主管的全日制公辦普通本科院校。學校以培養區域特色優勢產業高層次技術技能人才為目標，2015年4月經教育部批準籌建，2017年5月正式成立並實現招生。
滇西學院是教育部批準的首批國家直屬應用技術大學，是教育部在滇西地區的六個精準幫扶項目之壹。學校肩負著深化高等教育改革、職業教育改革、助推滇西扶貧開發、支撐產業轉型升級的歷史使命。學校充分借鑒德國、瑞士應用技術大學模式，秉承 "創辦壹所學院，振興壹個產業，造福壹方百姓，傳承壹方文化 "的辦學宗旨，堅持 "校本部+若幹特色學院+應用技術研究院 "的開放式辦學格局和 "政產學研 "壹體化模式，堅持 "政、用 "的 "政產學研用 "壹體化模式，以 "分級治理、產教融合、需求牽引、合作辦學、開放銜接、省部***建設 "為原則，致力於培養滇西地區乃至周邊地區經濟社會發展需要的應用型高級技術技能人才。目前，學校校本部設在雲南省大理市，下設管理學院、地球科學與工程學院2個直屬學院，以及西雙版納州、普洱市、騰沖市、怒江州5個學院、傣醫藥學院、普洱茶學院、珠寶學院、怒江學院、迪慶學院等5所學院，德宏州、麗江市2個專業產教融合實訓基地，7個應用技術研究院。
學校全面嫁接北京師範大學、浙江大學、華中科技大學、中山大學、華南理工大學、北京中醫藥大學、中央財經大學、東北師範大學、中國地質大學（武漢）、中南財經政法大學等壹批教育部 "雙壹流 "高校優質教育資源。2016-2019年，中組部、團中央、教育部、部省高校****，選派34名掛職幹部（部屬高校31名、省屬高校3名）以智力援助形式到滇西大學掛職，分別擔任本部和特色學院領導、相關部門負責人、專任教師。2019年，教育部實施高校銀齡教師支援西部計劃，滇西大學被列為 2020年首批試點受援高校，北京大學、清華大學、上海交通大學、浙江大學、中山大學等28所部屬高校74名銀齡教師將陸續到校開展教學科研工作。