中醫學將能夠補益正氣、改善臟腑功能、增強體質、提高抗病能力、治療虛證的藥物稱為補益藥，或補虛藥。藥物養生法，正是指應用補益中藥的調養來保養生命的方法。
中藥學認為兒童為幼稚之體，正處生長發育時期，應按照人體的正常規律成長。兒童時期如果過多服用補益藥，有如拔苗助長，非但無益反而有害，甚至還會產生毒副作用。補益藥主要適用於體質虛弱的中老年人。
中藥屬於天然藥物，中藥材的質量與其產地有著密切的關系。它的分布和生長與其地理環境有著密切的關系。由於各地的水土、氣候、日照等生態環境有很大差異。植物和動物對其生長的自然條件，有各自的特定要求，而最適宜的生長條件所產的藥材質量最好。所以某地區出產的特定藥材稱為“道地藥材”。
“道地藥材”是指通過長期的使用、觀察、比較，確定某地區所產的特定藥材，其質量與療效優於其他產區，其產地出產的藥材稱之為“道地藥材”。如東北的人參、五味子、細辛，四川的川芎、黃連，浙江的杭白藥、杭菊花，河南的四大懷藥（地黃、牛膝、山藥、菊花），雲南的三七、茯苓，廣西的蛤蚧，福建的澤夕、白木耳，山東的阿膠，山西的黨參，寧夏的枸杞，甘肅的當歸，內蒙的黃芪，西藏的冬蟲夏草等，均被稱為道地藥材。
中藥材炮制的作用。中藥材炮制是根據醫療用藥的需要，通過壹定的方式對中藥材進行處理，使藥物消除或降低毒性及副作用。增強療效，改變性能，便於調配、制劑、服用、貯藏等，已達到提高藥品質量，保證用藥安全有效。
壹、 消除或降低藥物的毒性、烈性和副作用
川烏、草烏、附子、半夏、天南星、馬錢子等生用內服易於中毒，炮制後毒性降低；巴豆、大戟、甘遂等藥性猛烈，炮制後能緩和藥性。
二、 增強藥物的作用，提高臨床療效。
蜜炙百部、紫菀、款冬花，能增其潤肺止咳作用；
蜜炙麻黃，能緩和發汗之力，增強其止咳平喘作用；
蜜炙黃芪，能增強其補中益氣的作用；
蜜炙甘草，藥性變溫，增強補中益氣、潤肺的作用；
麩炒山藥，增強補益脾胃的功效；
麩炒烏藥，增強其焦香氣味；
麩炒蒼術，增強其健脾作用；
麩炒枳殼，可緩和其攻破之性，增強理氣和胃作用；
麩炒枳實，可緩和峻烈之性，增強消積健脾作用；
麩炒五谷蟲，矯味，以增強健胃消食作用；
麩炒僵蠶，矯臭、矯味；
酒炒升麻，助其升提，麩炒去其燥性，不傷膈氣；
香附：姜汁能增加止嘔作用，鹽制能增加理腎氣作用，酒制能增強活血行經的作用，醋制能增強止痛作用。
黃連：引藥上行清上焦之火；
續斷：酒潤麩炒，可增強壯筋骨、通血脈的作用；
山茱萸：酒蒸可增強溫補肝腎作用；
女貞子：酒蒸後能增加有效成分溶出，改變油脂的滑性，增強補益功效；
烏梢蛇：酒制去其毒性，增強活血祛風作用；
紫河車：酒制後可矯味，增強補益作用；
元胡：醋制後易於煎出有效成分，增強止痛祛瘀功效；
狼毒：醋制解毒，增強止痛作用；
商陸：醋制降低毒性，緩和瀉下作用；
棉大戟：醋制緩和毒性；
五味子：醋制增加收斂作用：
烏梅：醋制可增強其酸濕收斂，澀腸止瀉，止血作用；
柴胡：醋制引藥入肝，增加舒肝止痛作用；
三棱：醋制引藥入肝，增加破血軟堅止痛之功；
莪術：醋制後入肝經血分，增強破血止痛作用；
巴戟天：鹽制引藥入腎，增強補腎作用；
知母：鹽制引藥入腎，增強滋陰降火作用；
澤瀉：鹽制引藥入腎，增強利水滲濕的作用；
小回香：鹽制能緩和辛散之性，溫腎暖肝；
川棟子，鹽制引藥入腎，增強利濕熱的作用；
車前子：鹽制引藥入腎，增強下行利水作用；
沙苑子：鹽制增強補肝腎，益精作用；
補骨子：鹽制增強入腎溫補命門的作用；
益智：鹽制引藥入腎，增強暖腎固氣，澀精的作用；
杜仲：鹽制，有利於煎出有效成分，增強補肝腎、強筋骨作用；
遠誌：甘草水制解毒，緩和遠誌苦燥之性；蜜制增強潤肺化痰之效；
厚樸：姜水制可消除對咽喉刺激，增強溫中和胃的功效；
吳茱萸：甘草水制解其毒性，油砂炒後便於煎出有效成分，鹽制引藥入腎；
肉豆蔻：滑石粉制後，可除去油分，增強濕腸止瀉的作用；
焦術：土炒增強健脾止瀉的功效。
三、改變藥物的性能，使之更能適應病情的需要。
地黃生用為生地黃，功效以涼血為主，制熟後為熟地黃，功效以補血見長，何首烏生用解毒瀉下通便，用黑豆汁制後，功效轉為補肝腎益精血壯筋骨；生姜重在辛散解表，煨制則溫中散寒。