放射性物質的半衰期是指某種放射性同位素在核蘆放射性衰變過程中，其活度下降到原始活度的壹半所需的棗梁時間。
我們通常用半衰期來表示放射性變化的快慢。所謂半衰期，就是放射性核素衰變掉壹半所需要的時間。每經過壹個半衰期，放射源的活度也就只剩原來活度的壹半了。
半衰期越長，表明這個放射源活度變化得越慢，如土壤石材中通常含有的天然放射性核素鈾238、釷232、等，半衰期都非常的長，達幾十億年，即幾十億年後放射性強度才減為現在的壹半:半衰期越短，表明這個放射源的活度變化得越快，如大多人工放射性核素，相對而言半衰期較短。每種放射性核素都有壹個特有的半衰期，其範圍從幾百萬分之壹秒到幾十億年。
1、人工電離輻射：人類除受到天然電離輻射的照射外，還經常受到各種人工電離輻射的照射。現如今世界上的主要人工電離輻射源包括：醫療照射、核能生產應用中產生的人工輻射源改巖帶或經過加工的天然電離輻射源，以及核爆炸和消費品中添加的電離輻射源等。
2、醫療照射：目前世界人口受到的人工電離輻射的照射中，醫療照射居於首位。醫療照射來源於X射線診斷檢查、體內引入放射性核素的核醫學診斷以及放射治療過程。
隨著醫療保健事業的發展，接受醫療照射的人數愈來愈多。據統計，在發達國家接受X射線檢查的頻率每年每1000居民約為300到900人次，在發展中國家接受X射線檢查的頻率約為發達國家的百分之十。
全世界由於醫療照射所致的年集體有效劑量約為天然輻射產生的年集體有效劑量的6分之1，與此相應的世界居民的年人均有效劑量為0點4mSv。
醫療放射與防護
患者及體檢者因診斷、治療、檢查所接受的照射；知情但自願幫助和安慰患者的人員，不包括施行診斷或者治療的執業醫師和醫技人員所受的照射，以及生物醫學研究計劃中的誌願者所受的照射。
醫療照射的防護方法：壹是要進行代價與利益分析；二是醫護人員嚴格遵守照射部位的實施劑量。