明朝皇帝奇葩居多，宮廷的荒唐事也遠勝其他朝代。“紅丸案”，就是明朝宮廷內壹個荒唐的謎案，這也是標誌著明末紛亂和衰亡的壹個開始。而因為紅丸案受到牽連的明朝大臣，數量也非常多。這因為小小藥丸造成的千古謎案，到底是怎麽壹回事呢？
我們先來說說“紅丸”是什麽東西。明朝的所謂紅丸，是壹種紅色的小藥丸，它是明朝著名的煉丹皇帝嘉靖帝熱衷的藥丸之壹。因為配置紅丸，嘉靖帝還差點被宮女起義，殺死在皇宮內。紅丸，又稱紅鉛丸，應該算宮內壹種特制的春藥。它的做法很特別，是采用女童初潮之血，還須加上夜半的第壹滴露水及烏梅等藥物，連煮七次，濃縮為漿。再加上乳香、沒藥、辰砂、松脂、尿粉等拌勻，以火提煉，最後煉蜜為丸，藥成。
為了煉制紅丸，嘉靖帝分四次選了壹千多名民間少女入宮，囚禁在宮中，供他煉丹提取原材料。除了作為藥引，女孩子們還需要負擔宮內繁重的工作。不堪精神和肉體雙重折磨，這些女孩子們奮起起義，造成了歷史上唯壹壹次宮女起義，差點殺了嘉靖帝。可見這種藥物的喪盡天良。
萬歷末年，太子朱常洛非常好色，當時鄭貴妃為了巴結他，挑選了很多絕色美人獻給朱常洛。朱常洛雖然身體不大強健，但對於美人是來者不拒。這樣壹來，酒色過度，本來就不怎麽健康的身體就更加破敗不堪了。雖然他繼位的時候，“玉履安和”，“沖粹無病容”，就是行走、儀態正常，沒有疾病的癥象。可是內裏其實已經虛透了。
朱常洛登基僅僅十天，他就壹病不起。當時內閣首輔大臣是萬從哲，他多年幫先帝萬歷帝起草各種諭旨，從來沒有收到過先帝駁斥。這也是他壹直結交萬歷帝最寵愛的鄭貴妃的緣故。朱常洛急病，朝廷大亂。當時皇帝病急亂投醫，痛斥太醫院醫政無能，讓內侍崔文生給他看病。結果吃了崔文生的藥後，狂瀉不止，病情加重。
這時候鴻臚寺丞李可灼說自己有壹味仙丹，要進貢給皇帝。這是壹種紅色的小藥丸，就是我們說到的“紅丸”，這是多年前他遇到的壹位老仙人給的，說包治壹切百病。皇帝看著他親自服用了壹粒後深信不疑，吃了壹粒後感覺神清氣爽，病情似乎好了壹半。在現代，這似乎就是回光返照了。但是朱常洛覺得這是藥到病除，於是大大誇贊李可灼。按照療程，三天後朱常洛又吃了壹粒，終於油盡燈枯，壹命嗚呼。
壹顆藥丸，其實不壹定是皇帝的催命符，但是確實朝廷風雲的催化劑。泰昌帝朱常洛駕崩後，朝廷內黨派紛爭更加激烈，使得關於此案的議論甚囂塵上，並且多少帶著東林黨借機伐異的意味。這些議論圍繞著泰昌帝的死因展開，方從哲、李可灼、崔文升等皆成為眾矢之的。
最後還是老臣韓爌出面料理紅丸案的宣判。韓爌是萬歷年間就很出名的公正之人，他說的話在朝廷很有可信度。韓爌表示，雖然這次是因為亂用藥物導致，但是畢竟都是奉旨進藥，所以可以適當的懲處，不易深究。於是天啟帝下旨問崔、李二人罪。1622年（天啟二年），明廷將崔文升發遣南京，李可灼遣戍邊疆。