先煎是中藥煎藥法之壹，指某些藥物煎煮時不與其他藥物同下，為求得湯藥同時煎成，使諸藥有效成分釋出。將需久煎的藥材先下鍋煎煮半小時或更長時間，目的是為了增加藥物的溶解度，降低藥物的毒性，充分發揮療效。先煎的藥物有以下三類：
礦石類貝殼類、角甲類藥物，因質地堅硬，有效成分不易煎出，必須先煎。如生石膏、靈磁石、牡蠣、石決明、珍珠母、海蛤殼、瓦楞子、龜板、鱉甲、穿山甲、龍骨、龍齒等，可打碎下鍋以猛火先煎煮15分鐘。
有毒的藥物如烏頭、附子、商陸等，要先煎壹兩個小時，達到減毒或去毒的目的。
某些植物藥如天竺黃、火麻仁、石斛等，需要先煎使其有效成分充分溶出。
後下也是壹種煎藥法。有些藥物久煎宜失去功效，故在其他藥物快要煎好時才下，目的是為了減少有效成分的損耗。後下的藥物如下：
含揮發油多的藥物這類藥氣味芳香，有效成分很容易揮發，要後下，如薄荷、藿香、木香、豆蔻、砂仁、檀香、沈香、青蒿、細辛等，壹般在湯劑煎好前五到十分鐘入藥。
質地疏松的植物藥這類藥不宜久煎，如鉤藤、大黃、番瀉葉等應後下。
中藥除了先煎後下之外，還有壹些藥物需要包煎、烊化等，都是為了保證藥物發揮最好的藥效。像花粉類藥物、細小種子類藥物就需包煎，如果不包好，煎煮時呈糊狀不易濾出。還有些藥物絨毛落在藥液中，服用時刺激咽喉，所以也要包煎。還有壹些中藥是用動物的角、皮等熬制而成的膠狀物，如阿膠、鹿角膠、鹿胎膏等，須單獨放入容器中加涼水蒸20分鐘，也就是烊化，服用時按量取出，用煎好的藥液沖服。壹些名貴中藥如人參、麝香、三七、蛇膽、蟲草、鹿茸等宜單煎或研細沖服，否則易造成浪費。