1936 年，環球公司創始人卡爾-萊默爾失去了對公司的控制，福克斯公司的威廉-福克斯也失去了對公司的控制。此後，家族的新掌門人切維-卡丁（Chevy Cardin）更傾向於只為小制作開綠燈，公司唯壹的明星威廉-惠勒（William Wheeler）和瑪格麗特-沙利文（Margaret Sullivan）也離開了公司。二戰結束後，英國企業家阿瑟-蘭克（Arthur Rank）買下了環球影業四分之壹的股份，這家公司終於改弦更張，開始制作和發行規模更大、質量更高的
電影，包括大衛-裏恩（David Lean）的《法戈》（Fargo）和勞倫斯-奧利弗（Laurence Olivier）的《哈姆雷特》（Hamlet）。
直到 20 世紀 70 年代，環球公司才有機會重返好萊塢頂級公司之列。除了發行喬治-盧卡斯（George Lucas）的《美國麗人》（American Beauty）賺得盆滿缽滿之外，環球公司還與史蒂文-斯皮爾伯格（Steven Spielberg）等天才導演合作愉快，發行了他的影片《大白鯊》（Jaws）、《E.T 外星人》以及後來的《侏羅紀公園》，其他經常與環球公司合作的導演還有羅伯特-澤米吉斯（《回到未來》系列）、羅恩-霍華德（《阿波羅 13 號》），2000 年以後，環球公司成為好萊塢最善於開發續集和喜劇片的公司，主要作品包括《美國派》系列、《冒名頂替》、《速度與***》系列、《拜見嶽父大人》系列和《諜影重重》系列。
環球影業簡史
I. 1912-1962 大公司中的小公司
環球影業公司成立於 1912 年 6 月 8 日，創始人卡爾-萊默爾（Karl Lemmerer）是壹位移民美國的德國猶太人。起初，他從事洗衣業。但壹次旅行改變了他的生活，在芝加哥，他迷上了壹種叫電影的東西，流連於五分錢影院。然而，精明的卡爾-萊默爾從中看到了新的商機，他整天默默地計算著入場人數和售票情況，最終決定進軍電影業。
1908 年，卡爾-萊默爾在發明家托馬斯-愛迪生的支持下開辦了電影信托公司，不久，為了避開愛迪生的壟斷，拍出自己的電影，卡爾-萊默爾跑到了美國西海岸，充分利用初出茅廬的大眾對明星的熱情，炮制了壹批賣座電影。
1912 年，卡爾-萊默爾將八家小制片廠合並為自己的公司，環球影業由此成立。與比它早壹個月成立的派拉蒙不同，環球影業的主要興趣是制作電影，而不是經營連鎖影院。1915 年，占地 230 英畝的環球影城建成，正是卡爾-萊默爾的前敵愛迪生為這座占地廣闊的影城提供了電力，在很長壹段時間裏，它是好萊塢最大的影城，並向遊客開放。
早在 20 世紀 20 年代初，卡爾-萊默爾就以任人唯親而聞名，環球影業有 70 人與他有親戚關系，此後，他又力排眾議，任命自己 21 歲的兒子小卡爾-萊默爾擔任公司總裁。1925 年，負責制片業務的總經理歐文-薩爾伯勒（Irving Salborough）因工資問題未能與卡爾-萊默爾達成協議，轉投米高梅，這壹事件給環球影業帶來了災難。
小卡爾-萊默爾雄心勃勃，他說服父親開始購買和建造電影院，並進軍高質量電影的制作領域，拍攝了《蕩舟記》和《百老匯》等耗資巨大的巨片，並於 1930 年拍攝了公司第壹部全彩色電影《爵士之王》。
但正是這些高質量的電影給萊默斯帶來了很多麻煩，因為環球公司在大蕭條時期不斷擴張，很快就遇到了資金問題，不得不向銀行貸款。到 1936 年，由於無力償還貸款，萊默斯夫婦將公司轉讓出去。在那之後，環球公司並沒有取得太大的發展，主要集中在怪獸電影上。1952 年，德卡唱片公司接管了環球公司，公司的生產資金依然拮據。
其次，1962 年之後，公司不斷易手，發展壯大
還是在 1950 年，MCA 的經紀人盧-瓦瑟曼與環球公司簽訂了壹份協議，讓他的明星詹姆斯-斯圖爾特為環球公司拍攝《溫徹斯特 73》，主要收入來自票房。到 1958 年，美國音樂公司買下了環球公司占地 1.5 平方英裏的制片廠，兩家公司的關系日益密切，美國音樂公司的客戶多麗絲-戴（Doris Day）、拉娜-特納（Lana Turner）和加裏-格蘭特（Cary Grant）都成了環球公司的簽約演員。
1962 年，美國音樂公司與環球公司合並，新公司名為 MCA 環球公司，新東家帶來了環球公司夢寐以求的東西：美國音樂公司的所有客戶，包括導演和明星，實際上都可以為環球公司所用，環球公司終於在近 40 年後重回頂級電影公司行列。但這壹切還是來得太晚了，因為電影觀眾流失得太快了。
20 世紀 70 年代，盡管《機場》、《危情二十二》、《美國麗人》和《大白鯊》等重量級影片接連上映，環球影業還是成為了壹家專註於制作電視節目的電影制片廠。
為了給廣播和有線電視業務籌集更多資金，美國音樂公司老板澤爾曼（W. Zelman）將環球公司賣給了日本松下公司，但巨大的文化差異讓新東家不知所措，五年後，松下公司又將環球公司轉賣給了加拿大釀酒巨頭西格拉姆公司（Seagram's）。西格拉姆公司對得到環球公司猶豫不決，壹心想建立壹個媒體帝國，於 1999 年收購了寶麗金公司和其他幾家娛樂企業，但不熟悉娛樂業的西格拉姆公司很快就為盲目擴張付出了代價。
2000 年，來自法國的水務集團維旺迪（Vivendi）成為西格拉姆的所有者，而維旺迪顯然對環球影業情有獨鐘，因為合並後新公司的名稱就是維旺迪環球。
2004 年，維旺迪債臺高築，無奈之下將環球影業 80% 的股份賣給了通用電氣，通用電氣將環球影業和旗下的國家廣播公司捏合在壹起，成立了新公司 NBC 環球，這個名字壹直沿用至今。
雖然從 20 世紀 80 年代開始，公司的所有權每隔幾年就會發生壹次變化，但在羅恩-梅耶的帶領下，環球影業重新回到了好萊塢頂級公司的行列。主要通過與 Amblin 和 Morgan Creek 等實力雄厚的制片公司合作，環球影業制作了壹長串賣座影片，包括《侏羅紀公園》、《角鬥士》、《木乃伊》系列，以及《冒牌天神》和《金剛》。雷德利-斯科特（《美國黑幫》）、保羅-格林格拉斯（《諜影重重》第二部和第三部）和賈德-阿帕圖（《40 歲***》和《壹夜風流》、《肚皮舞》）等傑出導演都曾多次與環球影業合作。2007 年，環球影業有六部影片的北美票房超過 1 億美元，海外票房超過 10 億美元。