在經互會裏面，古巴最擅長的是蔗糖，經濟比較落後，其它東歐國家就以高於國際市場價格的產品采購古巴的蔗糖，而古巴可以用低於國際市場的價格采購蘇聯的石油還有東歐國家的工業產品。這種經互會的方式大大支持了古巴的經濟發展。但是，生產蔗糖是很低端的產業，其它國家是用照顧古巴這個落後小兄弟的價格在采購它的蔗糖。所以古巴壹直希望能夠實現產業升級。
到了八十年代，古巴的科研人員就盯上了生物醫藥，當時最感興趣的是幹擾素抗癌。憑古巴自己的力量肯定沒有能力進入科技含量這麽高的行業，還是需要通過經互會的幫助。當時，在經互會內在這個領域最權威的是芬蘭，於是古巴就派了專家團去芬蘭培訓取經。
正當古巴的醫藥產業從幹擾素抗癌起步，開始取得進展的時候，蘇聯解體了，經互會也不復存在。這個時候古巴的經濟瞬間就跌入了極度的困難狀態，在這種情況下，古巴政府決心壹定要把已經全面開展的制藥業繼續做下去，不惜壹切代價，集中資源去取得突破。
當時古巴之所以會下這麽大的決心，壹方面是因為長期面對西方的封鎖，現在又失去了經互會的幫助，古巴的藥品頓時就陷入了困境。藥品是老百姓的生活必須品，這壹點關系到人民的健康和社會的穩定，除了用國產藥物實現進口替代，別無選擇。另外，如果能夠取得成功，未來還可能出口創匯。
顯然，古巴的這項大膽戰略取得了成功。經過十多年的努力，集中全國的有限資源，古巴的醫藥業取得了讓世界震驚的成績。不僅能夠基本滿足國內的用藥需要，而且在壹些藥品特別是疫苗領域達到了世界先進水平。