對於歐洲人來說，煙草的歷史始於 1492 年，但煙草進入人類社會卻始於拉丁美洲的原始社會。早在 4000 年前，居住在今天墨西哥的瑪雅人就已經開始種植煙草和吸煙。當時，拉美人還處於以采集和狩獵為主要生產活動的時期。人們在采摘和品嘗植物時，嘗到煙草辣舌，具有醉人的芳香，能提神解乏，把它當作興奮劑。但咀嚼次數多了以後，逐漸成為壹種嗜好。煙草種植和吸煙將邁出人類生活的第壹步。
由咀嚼煙草而進化而來的人類吸煙，與原始社會的祭祀活動有關。因為那時的人們崇拜神靈和祖先，要把美味佳肴奉獻給他們。煙草具有醉人的香氣，具有消除疲勞有利於提神的作用，甚至可以治病。人們認為煙草有 "神靈 "相助，是壹種 "神草"。在當時，吸煙是祭司的壹種宗教儀式，也是神靈和祖先享用人間美味的壹種儀式。由此我們不難推測可能是人們在旁邊聞煙的祭祀行為轉變為點燃煙草並將煙吸入口中，也可能是人們在篝火旁咀嚼煙草，煙葉掉入篝火中，煙草在火中燃燒產生煙霧，人們吸入煙霧後，感覺與咀嚼煙草壹樣過癮，從此逐漸形成了吸煙的嗜好，但這種吸煙起源的推測，目前無法得到古代文獻或考古實物的佐證。不過，在人類社會學著作中，如蘇聯克塞文的《原始文化的開端輪廓》和美國摩爾根的《古代社會》都指出，美洲印第安人早在原始時代就有吸煙的嗜好。古代美洲印第安人吸煙不僅是日常生活中的小事，也是部落宗教活動、行政活動中的大事。
西班牙語中的 "tobaca "壹詞來自海地和古巴的伊瓦卡印第安人。它表面上是指伊瓦卡人抽的煙草，但實際上是煙草的意思。英語中的 "雪茄"（cigar）和 "香煙"（co cigarette）壹樣，都來自瑪雅語 Ciq，意思是燃燒（註：Ciq 的詞根 Ci 或 Cii 是好聞或好喝的意思），瑪雅人是世界上最早懂得抽雪茄煙的人，後來雪茄煙從墨西哥傳到了中美洲的其他地方。歐洲人德梅特裏奧-帕拉（Demetrio Palla）在其他人的幫助下，率先發明了雪茄的制作方法，1541 年，帕拉的朋友、印第安酋長潘杜卡（Panduca）教他如何制作雪茄。1541 年，帕拉的朋友、印第安酋長潘杜卡教他如何制作雪茄，帕拉開始在古巴大量生產雪茄。從此，這項技術從古巴傳播到西班牙。直到 1808-1814 年伊比利亞半島戰爭爆發，士兵們將雪茄帶回英國，雪茄才在英國普及開來。十九世紀中葉，煙草業蓬勃發展，到拿破侖時代，吸雪茄的習慣已經傳遍了整個歐洲。
吸煙鬥是美洲紅印第安部落的古老傳統。不同部落使用的煙鬥各不相同，壹般由粘土、木材、大理石或玉石制成。不過，對於部落來說，最重要的煙鬥是象征戰爭的煙鬥和象征和平的煙鬥。象征戰爭的煙鬥看起來就像北美印第安人使用的戰斧，而象征和平的煙鬥則裝飾精美，是部落的傳家寶。1556 年，美國弗吉尼亞州的行政長官在大英帝國第壹次吸起了煙鬥。在伊麗莎白時代的英國，人們已經開始制作和使用普遍喜愛的煙鬥。直到 17 世紀中葉，吸煙仍被稱為 Drinking（註：英語意為飲酒、喝酒），據說其原因是人們吸煙時有從嘴裏吸煙、從鼻孔吐煙的習慣。當時，在英國的留學生將吸煙鬥的習慣從英國帶到了荷蘭和德國。為了生產煙鬥煙草，1615 年開始了更大規模的商業煙草種植，它最早起源於歐洲荷蘭的壹個小鎮。煙草能夠在歐洲大規模種植，完全是因為荷蘭的煙草種植者起到了帶頭作用，他們是煙草業發展的先驅和開拓者。
歐洲人最早是以鼻煙的形式消費煙草制品的。先是作為藥物，後是作為消遣。1503年，陪同哥倫布第二次遠征的西班牙修道士在貝恩斯發現了美洲印第安人的奇特習俗--嗅鼻煙，它是通過壹根細管，壹端放在煙霧的壹端，另壹端放在鼻孔前，在嗅的同時，還經常把管子拔出來，清洗幹凈。清潔。現在的墨西哥和當時的巴西，都盛產煙草，所以墨西哥和巴西的印第安人也有聞鼻煙的習慣。在巴西，有專業的鼻煙作坊，將優質煙草與玫瑰等混合，生產出當時世界上最好的鼻煙。鼻煙通常是熱的。奧托馬克斯部落的印第安人收集煙草和含羞草莖，將其切成塊，浸濕發酵，然後與木薯粉混合制成鼻煙，放在盤子裏，右手用叉子叉住，放在鼻子前吸聞。
老外曾經對鼻煙極為推崇，達官貴人吸食鼻煙時，習慣用食指蘸起鼻煙在鼻孔下沿嘴唇上緣抹成八字狀，顯得別有壹番風情，可以欣賞到壹種美的享受。
中國的聞鼻煙始於明朝萬歷年間。由意大利天主教會傳教士利瑪竇傳入我國。但也有說是由德國、法國、英國、荷蘭、西班牙等國把鼻煙作為商品傳入我國的。當時，鼻煙的譯名很多。"歆補釋文 "說："鼻煙，英吉利語，曰歆，曰歆富，又曰歆胡，壺曰巴圖爾，盒曰歆胡瘦克西"。
吸食鼻煙的多為朝廷官員、貴族和富商，壹般人只聞其名而未見其人。究其原因，是因為鼻煙是用名貴藥材等精選材料精制而成的。由於使用方便，被朝廷、官宦人家視為享用珍品，視為 "待客之寶"，尤其是品種繁多，價格相差懸殊，有高檔和低檔之分。以洋計，差價高達幾百元甚至上千元。當時，朝廷流傳著這樣壹種說法："黃金易得，貴煙難求"。
吸鼻煙習慣用無名指，因為無名指比其他手指都衛生，不會太大也不會太小，伸進鼻孔最合適。同時，將無名指伸在鼻煙盤中壓住鼻煙送入鼻孔，隨著氣體吸入鼻腔，立即精神大振。隨著鼻煙吸食人數的增多，品種也逐漸多了起來，相當多的品種從沿海城市運上岸，再轉賣到內地。於是，中國也開始研制和仿制外國鼻煙。
吸旱煙最常見的方法是將煙葉卷成柱狀。抽旱煙可用整片或半片煙葉卷成 "土煙"，為方便起見，還有煙筒、煙鬥和旱煙袋。煙鬥是用竹子、蘆葦等植物的空心莖制成的；煙筒是通過煙管與裝有香煙的煙鬥連為壹體，供人吸食，能在瞬間產生大量煙霧，加快燃燒進度；煙筒與煙鬥的合理組合便形成了旱煙袋；如今流行的卷煙是煙葉加工成圓柱形的，這是從旱煙袋演變而來的。
水煙是我國傳統的吸煙方式之壹。水煙可以通過水煙袋的水管吸食。水煙袋和水煙筒都是通過袋裏的水和管裏的水，用嘴去吸，使裏面產生負壓，使煙通過水吸入口中，吸時發出 "咕 ...... 咕 "的聲音，可謂 "煙波最難尋覓！".據說這樣可以減少有害成分。煙袋鍋裏若有糖水，熏出來的煙有甜味；盛甘草的薄荷水，可以解渴。從這壹點來看，如今的過濾嘴是無法與它這壹優點相媲美的。在雲南吸煙的水煙至今仍可見到，而水煙袋則比較少見。
墨荷煙又稱 "縮龍煙"，是煙草中獨特的壹員。莫霍煙是壹種黃花煙草，據說是從俄羅斯傳入新疆的，至今已有100多年的歷史，深受新疆各族人民的喜愛。它的吸食方式很獨特，不是用煙鬥，而是將舊報紙剪成小塊，卷成喇叭狀，再填入金黃色的煙桿顆粒。據說，報紙中的墨汁被燃燒後與煙粒的味道混合在壹起，更加勁道，有祛痰、止咳的功效。
抽蘭煙是羌族的煙道。蘭花煙是壹種自制煙草。抽的時候，把它和其他葉子包在壹起，放在煙鬥裏抽，味道濃烈而辛辣。成人手中有煙鬥，青少年也有煙槍。
飲煙是非洲多拜西戈人的壹種吸煙方式。煙葉煮成濃湯後飲用。每年秋收後，把煙葉做成長條狀，曬幹後，放在撒有白糖和甘油的瓦罐裏密封，埋在土裏兩三年，要喝的時候，就把煙葉熬成湯，裝進瓶子裏經常帶在身上。這種煙湯的辛辣程度比煙葉本身高出數倍，同時還有濃郁的甜味，且無毒。