芍藥花（Paeoniflora）
別名：會離、離草、貪尾春、玉容、犁食、無骨花、黑牽夷等。屬於毛茛科芍藥亞科芍藥屬。
多年生根草本，高約1米。具紡錘形塊根，地下莖生新芽，早春新芽拔出地面。初生葉紅色，莖基部常有鱗片狀畸形葉，中央復葉兩三片，小葉長方形或披針形，枝梢漸小或成單葉。花朵大而美麗，芳香撲鼻，單生於枝條頂端，花瓣有白色、粉紅色、紅色、紫色或紅色，花期為 4 月至 5 月。古人評花：牡丹為上，芍藥為次，牡丹為花王，芍藥為花相。因其花期較晚，又稱 "廟春"。
芍藥約有 35 種，分布在歐洲和亞洲的溫帶地區，按其生長習性和花盤形狀可分為兩類。壹是牡丹組，系落葉灌木或亞灌木，花盤杯狀或盤狀，革質或肉質，心皮全包囊或心皮基部包囊。我國的牡丹有三種（不含變種），即牡丹、黃牡丹和紫牡丹。其中，牡丹為多年生草本植物，花盤不發育，覆蓋在心皮基部，不十分明顯；黃牡丹為多年生草本植物，花盤不發育，覆蓋在心皮基部，不十分明顯；紫牡丹為多年生草本植物，花盤不發育，覆蓋在心皮基部，不十分明顯。牡丹類約有 30 個品種，主要分布在歐洲和亞洲的溫帶地區。另有兩個品種產於美洲，其中壹些被列為壹個組，稱為美洲牡丹組。
國外生產的芍藥屬植物，是重要的花卉品種，其中最重要的有四個：蕨葉芍藥，花血紅色，原產於保加利亞和高加索地區；淡黃芍藥，花淡黃色，或帶淺綠色至白色，原產於黑海和裏海之間的地區；黃色芍藥，花黃色，原產於黑海和裏海之間的地區；紅色芍藥，花白色至深紅色，原產於歐洲南部。
牡丹屬植物在我國有 8 個種、6 個變種，其中通常直接稱為牡丹的是近代牡丹品種群中的主要原種。這八種牡丹分別是：草牡丹、美人牡丹、芍藥、多花牡丹、白花牡丹、川紅牡丹、新疆牡丹和狹葉牡丹。
草牡丹又名山牡丹、野牡丹，花白色、紅色、紫紅色，主要分布於四川東部、貴州、湖南西部、江西、浙江、安徽、湖北、河南西北部、陜西南部、山西、河北及中國東北部等地。朝鮮、日本和蘇聯遠東地區也有分布。其品種包括毛葉草牡丹。
美麗的紅花牡丹主要分布在雲南東北部、貴州西部、四川中南部、甘肅南部和陜西南部。
白芍花白色，有時基部有深紫色斑塊，主要分布在東北、華北、陜西和甘肅南部。朝鮮、日本、蒙古人民***和蘇聯西伯利亞地區也有分布，其變種包括毛果牡丹。
多花芍藥花白色，主產於我國西藏南部，在尼泊爾、印度北部也有分布。
白花牡丹花白色，產於西藏南部。
川紅草花多為紫紅色或粉紅色，主要分布在西藏東部、四川西部、青海東部、甘肅和陜西西南部。其品種包括毛紅藥、淺果紅藥和單花紅藥。
新疆芍藥的紅花產於新疆北部的阿爾泰山。
開紫紅色花的狹葉芍藥，產於新疆西北部的阿爾泰山和天山。有塊根牡丹品種。
芍藥不僅是名花，其根也可入藥。據分析，芍藥根中含有芍藥苷和苯甲酸，不同品種用途不同。中藥中的白芍主要指牡丹的根，具有解痙、鎮痛、通經的作用。對婦女腹痛、胃痙攣、眩暈、痛風、利尿等有壹定療效。芍藥栽培品種的根莖壹般用作白芍，因為它們肥大而筆直，加工後的成品質量上乘。野生牡丹因根細，只作為赤芍出售。中藥紅勺是赤芍的根，具有散淤、活血、止痛、瀉肝火的功效，主要用於治療月經不調、痰滯腹痛、關節炎腫痛、胸痛、肋痛等。
芍藥的種子可榨油，用於制作肥皂，也可與油漆混合塗抹。根和葉富含鞣質，可提取制成膠水，還可用作土壤殺蟲劑，能殺死大豆蚜蟲和防治麥稈銹病。
芍藥花大色艷，品種豐富，常成片種植於園林中，開花時十分壯觀，是現代公園或花壇上的主要花卉。或沿小徑、路旁作帶狀種植，或在林地邊緣栽培，並配以矮生、匍匐花卉。有時單株或兩三株種植，以欣賞其特殊的花色類型。更有完全以芍藥構成的專門園林類型，稱為芍藥園。
芍藥也是壹種重要的切花，或作為花瓶，或作為花籃。如果在花蕾準備綻放時將其剪下，放在冷藏室裏，可以保存幾個月。切花主要為重瓣品種；單瓣花瓶，幾天即可認花落花。
芍藥栽培歷史悠久，據考證漢代長安壹帶已有栽培。芍藥產地常隨朝代更叠而變化，隋唐為揚州，宋代極盛。劉頒布《勺藥譜-序》中說："天下名花，洛陽芍藥，廣陵（即揚州）芍藥，為相牟囗"。本草綱目》雲："芍藥......，遍地皆是，揚州為上"。周文華《汝南圃史》稱 "揚州牡丹冠天下"。陳淏子《花鏡》中也認為 "芍藥推廣陵者為天下最"。
宋代以來關於揚州芍藥的著述都十分推崇、但到了宋代，牡丹的種植已不僅限於揚州。劉頒的《芍藥譜-序》中寫道："自廣陵南至姑蘇，北入石陽，東至通州之海，西止楚州，數百裏之間，人厭望之。"
到了明代，牡丹、芍藥的栽培中心轉移到安徽毫州，清代又轉移到山東曹州（今山東菏澤），後又轉移到北京豐臺壹帶。據《析津日記》記載"芍藥之盛，舊號揚州，......，今揚州絕少，與京師豐臺連畛......"，可見當時種植芍藥之盛。
芍藥耐寒，在我國北方可露地越冬，土質以深厚的壤土最為適宜，以濕潤的土壤生長最好，但排水壹定要好。澇害，尤其是冬季極易使芍藥肉質根腐爛，故低窪地、鹽堿地均不宜栽培。芍藥喜肥，圃地要深施腐熟廄肥，在陽光充足處生長最好。
芍藥的繁殖有播種、扡插和定植法，壹般以定植繁殖為主。分株期以9月下旬至10月上旬為宜，將根叢挖起，震掉泥土，用刀扡插，使每個根叢帶2～3個芽，最好3～5個芽，然後栽入準備好的苗圃根叢中。如果根叢較大（3 至 5 個芽），第二年可能會開花，但花朵較小，最好將其摘除，以便植株生長良好。根從小（2 至 3 個芽），第二年生長不良或不開花，壹般要培養 2 至 5 年。
播種繁殖以種子成熟後即采即播為宜，越晚發芽率越低。芍藥種子有外植體休眠現象，播種後當年秋季生根，翌春暖芽後才出土。幼苗生長緩慢，有的萌芽後3～4年才開花，到第5～6年才開花。
插條可生根或插莖。秋植時可收集斷根，剪成5～10厘米的段，埋入土中10～15厘米深。插莖法在開花前兩周左右，從兩節莖中取中間部分構成插穗，插入溫床沙土壹寸半左右探實，要求蔭蔽和經常澆水，壹個半月至兩個月後既可生根，又可形成休眠芽。
不過，牡丹被稱為牝雞司晨之花，不是因為它的花美，而是因為它的根好。牡丹的根至今仍叫 "芍藥"，是著名的中草藥。早在壹千多年前，醫書《本經》中就記載了芍藥的名字。南北朝時期的傑出醫學家陶弘景開始將其分為白芍和赤芍兩種。它們的區別在於：赤芍為野生品，入原藥生用，其功長於涼血逐瘀；白芍為栽培品，經刮、煮、切片、曬幹而成，其效長於養血滋陰。尤以浙江所產芍藥，品質最佳，素有 "杭白芍 "之稱。
古代以白芍為主藥的方劑有數百種，如 "桂枝湯 "用芍藥和肌表之榮、衛；"黃芩湯 "用芍藥和腹之榮；"熱甘草湯 "用芍藥補血滋陰；"炙甘草湯 "用芍藥補血滋陰。黃芩湯 "以白芍滋養血液中的陰液。在婦產科臨床中，牡丹的應用更為廣泛。例如：
白芍配熟地--補肝腎。在氣血兩虛的情況下，少女發育可遲緩，月經推遲，月經量少而淡，用 "四物湯"，取芍藥、地黃為主藥。常用熟地30克（脾胃功能差者用炭熟地），炒白芍12克，有滋陰養血、益腎生精之功。
白芍配當歸--補血營衛，同時安胎。臨床上，對於氣血兩虛、氣血失調者，常以二藥等量，養血補血，活血斂肝，使營血充盈。對於氣血不足引起的胎動不安，我們也常取當歸10克，配白芍10克同用，每能取得滿意的效果。
芍藥配川芎--守中行氣，養血順氣。川芎有補肝氣的作用。氣盛者，須用酸味之物使之收斂。白芍味酸，有斂肝之液的美稱，白芍、川芎各 9 克（均微炒），對氣血不調、月經不調、經量少者有理氣調經的作用。如果月經量多，可用炒白芍12克、炒川芎4.5克。
柴胡芍藥湯--古方 "逍遙散 "中藥力最強者。古人認為，女子以血為本，往往在血不足而有余氣的情況下，若情誌不遂，木不條達，肝氣不柔，則肝氣上逆，胞胎、寒熱等癥最為常見。
《逍遙散》方以白芍養血以蘊肝，合柴胡以暢肝之勝。臨床上，我們還常將這兩味藥與香附、八月劄、郁金、烏拉草、橘葉等配伍，用於經前乳脹、乳腺小葉增生、催乳等，十分得心應手。
此外，臨床婦科還用赤芍配伍大黃、清熱解毒之品，治療急、慢性盆腔炎；用白芍配白術，治療肝、脾二臟泄瀉所致的崩漏、月經過多；用白芍配枸杞子，治療婦女更年期綜合征，等等，不壹而足。芍藥以其養血斂陰、補而不膩、柔肝緩中、止痛收汗的功效，在中醫尤其是婦產科得到廣泛應用。可以說，婦女生活用藥常用芍藥，芍藥真不愧是婦科之花，婦女的好朋友。