同樣的疾病多次入侵歐洲，直到公元1700年，期間死亡情況和嚴重程度不同。後來的大流行有1629到1631的意大利鼠疫，1665到1666的倫敦鼠疫，1679的維也納鼠疫，1720到170的維也納鼠疫。這些疾病的異同仍然存在爭議，但它們的致命形式似乎已經在18世紀的歐洲消失了。
黑死病對歐洲的人口產生了嚴重的影響，改變了歐洲的社會結構，動搖了當時統治歐洲的羅馬天主教會的地位，也因此迫害了壹些少數群體，如猶太人、穆斯林、外國人、乞丐、麻風病人等。生存的不確定性讓人感覺“活在當下”，就像薄伽丘在《十日談》中描述的那樣。
14世紀發生在歐洲的事件，最初被當時的作家稱為“大死亡率”，瘟疫爆發後，被命名為“黑死病”。壹般認為這個名字取自其中壹個明顯的癥狀，叫做“肢端壞死”，患者的皮膚會因為皮下出血而變黑。而黑色其實象征著憂郁、悲傷和恐懼。
黑死病特征的歷史記載中有壹些關於淋巴結病的描述，類似於19世紀發生在亞洲的淋巴腺鼠疫，這使得科學家和歷史學家推測，12世紀以來的黑死病和鼠疫壹樣，是由壹種叫做鼠疫桿菌的細菌引起的。這些細菌寄生在跳蚤身上，通過家鼠等動物傳播。但由於其他疾病也可能產生淋巴結腫大，有人提出了其他不同的觀點。
壹般認為，1346年，蒙古軍隊進攻黑海港口城市卡法(又譯克法，今烏克蘭費奧多西亞市)時，用拋石機將死於瘟疫的人的屍體拋入城內，這是人類歷史上第壹次細菌戰。瘟疫起源於中亞，其攜帶者是土撥鼠。1348年，壹種叫做瘟疫的流行病開始在整個歐洲蔓延。這種疾病沿著商隊貿易路線從中國傳播到中東，然後由船只帶到歐洲。根據我國的相關資料，在14世紀，發生過壹次疫情瘟疫，當時被稱為“黑死病”，流行於亞洲、歐洲和北非，中國也有。在歐洲，黑死病肆虐了三個世紀，造成2500多萬人死亡。——翻譯)
黑死病的壹個癥狀是病人皮膚上有很多黑點，所以這種特殊的瘟疫被稱為“黑死病”。對於感染了這種疾病的人來說，痛苦的死亡幾乎是不可避免的，而且沒有治愈的可能。
引起瘟疫的病原體是由藏在黑老鼠皮毛中的跳蚤攜帶的。14世紀，黑老鼠很多。疾病壹旦發生，就會迅速傳播。從1348到1350，2500萬歐洲人死於黑死病。然而，疫情並未就此停止。接下來的40年，壹次又壹次。
如此多的人死於黑死病，以至於勞動力食物短缺。全村荒廢，農田荒廢，糧食產量下降。黑死病之後，歐洲許多地方發生了饑荒。
另外，據考證，黑死病的爆發也與中世紀歐洲對所謂女巫的大屠殺有關。因為當時歐洲人認為貓是女巫的寵物和助手，所以貓被大量消滅，以至於貓在當時的歐洲消失了很長壹段時間。黑死病的重要傳播媒介——老鼠，在這個斷裂的生物鏈中增加了數倍，為黑死病的爆發創造了最重要的條件。
據統計，黑死病在當時殺死了三分之壹的歐洲人，但對貓來說卻是個好消息，因為貓能抓老鼠，所以在這個時候非常受歡迎。但是壹旦黑死病結束，貓又會失寵。
印度鼠身上的跳蚤是致命瘟疫或“黑死病”的傳播者。
在整個16世紀和17世紀，都發生了嚴重的瘟疫。畫面中，這些耶穌會成員正在將瘟疫患者送到城外照顧，那些死去的患者很快就被埋葬了。
14世紀中葉，歐洲遭受了壹場毀滅性的瘟疫，俗稱黑死病。從中亞向西傳播，於1346年出現在黑海。同時向西南方向傳播到地中海，隨後在北太平洋沿岸流行，並傳播到波羅的海。1348年左右，黑死病在西班牙流行，到1349年，已經蔓延到英國和愛爾蘭，1351年蔓延到瑞典，1353年蔓延到波羅的海國家和俄羅斯。只有距離遠的地區和人口稀少的地區不受傷害。根據今天的估計，大約三分之壹到二分之壹的人口死於歐洲、中東、北非和印度。
黑死病可能是淋巴腺腫脹的瘟疫。這種由細菌引起的傳染病今天仍然存在，同樣危險。這種病原體是由跳蚤的唾液攜帶的。被感染的跳蚤可能會先吸食被感染老鼠的血液，然後在老鼠死亡後跳到人體上，通過血液將細菌傳播給宿主。黑死病因其可怕的癥狀而得名。患者會出現又大又黑又痛的腫瘤，會滲出血和濃汁。感染者會發高燒，精神錯亂。許多人在感染後48小時內死亡，但少數人能夠抵抗這種傳染病並存活下來。
這樣壹來，很多城鎮的人口就大大減少了，從領主變成了農奴，這些人對社會是有壹定價值的。他們要麽從事農業，要麽從事其他工作，壹旦移居城市，就會加速瘟疫的傳播。
在黑死病流行的後期，由於肥皂的發明，感染率下降，最後滅絕。目前黑死病病毒只存在於美國等少數國家的實驗室中。
黑死病是歷史上最神秘的疾病。從1348到1352，它把歐洲變成了死亡陷阱，這條毀滅之路毀了歐洲三分之壹的人口，總計約2500萬人！在接下來的300年裏，黑死病將繼續光顧歐洲和亞洲的城鎮，威脅著那些在搶劫中幸存下來的人。雖然無法準確統計歐洲的死亡人數，但是很多城鎮留下的記錄都見證了驚人的損失:1467，127000俄國人死亡，1348德國編年史家呂貝克記錄了90000人死亡，最高壹天死亡人數高達1500！在維也納，每天有500-700人死亡。根據俄羅斯-斯摩棱斯克的記錄，1386只有5人幸存！
650年前，黑死病蔓延整個歐洲，是歐洲歷史上最恐怖的壹次瘟疫。歐洲文學史上最重要的人物之壹，意大利文藝復興人文主義的先驅薄伽丘在1348-1353年寫了《十日談》，這是壹部以瘟疫為主題的傑作。引言談到了佛羅倫薩嚴重的疫情。他描述了病人是如何突然倒在街上死的，或者死在自己家裏，直到屍體發出腐爛的味道，鄰居都不知道隔壁發生了什麽。旅行者看到的是貧瘠的鄉村，敞開的酒窖，街上遊蕩的無主奶牛，卻不見當地居民的蹤影。
這場災難當時被稱為黑死病，其實是瘟疫。鼠疫的癥狀最早是由壹個叫薄伽丘O的佛羅倫薩人在1348年記錄的。最初的癥狀是腹股溝或腋窩出現淋巴腫塊，然後在手臂、大腿等身體部位出現青黑色皰疹，這就是黑死病名字的由來。很少有人幸免，幾乎所有患者都會在3天內死亡，通常沒有發熱癥狀。
黑死病最早於1338年出現在中亞的壹個小鎮，1340年左右傳播到南方的印度，然後沿著古老的貿易路線向西傳播到俄羅斯東部。從1340到1345，俄羅斯大草原籠罩在死亡的陰影中。1345年冬，韃靼人進攻熱那亞領地法卡，圍城無法停止，韃靼人惱羞成怒，將黑死病患者的屍體扔入城內。結果城市裏瘟疫盛行，法卡的居民大部分死亡，只有少數逃到了地中海地區。然而，它們伴隨著壹場可怕的流行病。
1347年，黑死病肆虐的鐵蹄首先越過拜占庭最大的貿易城市君士坦丁堡。到1348，西班牙、希臘、意大利、法國、敘利亞、埃及、巴勒斯坦爆發黑死病。
1352年，黑死病襲擊莫斯科，連莫斯科大公和東正教大牧首都相繼死去。黑死病已經蔓延到社會各個階層，沒有人能夠逃避死亡的現實。
不久，這種殘酷的現象已經在歐洲隨處可見。在法國馬賽，56000人死於瘟疫。在佩皮尼昂，這個城市的八個醫生中只有壹個從瘟疫的魔爪中幸存下來；阿維尼翁的情況更糟。該市有7000棟房屋被疫情摧毀。巴黎壹座教堂9個月處理了419份遺囑，比瘟疫爆發前多了40倍；在比利時，主教成為瘟疫的第壹個受害者。從那以後，喪鐘壹直在為新的死者哀鳴。就連歷史上著名的英法百年戰爭也因為瘟疫的爆發而被迫暫時停止。
1348年底，瘟疫蔓延到了德國和奧地利的腹地。瘟神所到之處，都有成千上萬的人被瘟疫吞噬。在維也納，壹天之內死了960人，德國三分之壹的神職人員被瘟疫奪去生命，所以很多教堂和修道院無法維持。
除了歐洲大陸，鼠疫還通過帆船上老鼠身上的跳蚤跨過英吉利海峽，在英國各地蔓延到最小的村莊。農村勞動力大大減少，莊園裏的壹些佃戶甚至全部死亡。住在英格蘭中世紀城鎮的人居住密度很高，垃圾和汙水成堆。更糟糕的是，他們對傳染病幾乎壹無所知。當時人們處理死者屍體的方式也很簡單，處理屍體的工人自己也沒有保護，這就助長了疾病的傳播。為了逃避死亡，人們嘗試了各種方法。他們向上帝祈禱，吃美味的肉，喝好酒...醫生試圖治愈或減輕這種可怕的癥狀。他們使用了各種藥物，嘗試了各種治療方法，從瀉藥、催吐劑、放血療法、熏房、焚燒淋巴塊或在上面放上幹蟾蜍，甚至用尿液洗澡，但死亡不斷降臨人間。壹些深受宗教束縛的人認為這是人類墮落導致的神靈懲罰。他們在歐洲的城鎮遊行，用鐵頭鞭子抽打著對方，哼著:“我是最有罪的。”在德國美因茨，1.2萬猶太人作為瘟疫的傳播者被活活燒死，在斯特拉斯堡，1.6萬猶太人被殺害。只有少數頭腦清醒的人意識到動物可能傳播疾病，所以他們把仇恨集中在貓、狗等家畜身上。他們殺死所有的家畜。滿街都是腐爛的貓狗屍體，腐臭的氣味讓人窒息。不時有壹只慌張的家貓從死屍上跳過，壹群口鼻裹著布的人拿著木棍在後面追趕。沒有人會可憐這些弱小的生物，因為他們被視為瘟疫的傳播者。
當時，每四個歐洲人中就有壹個死於黑死病。當可怕的瘟疫沖破英吉利海峽，在南安普頓登陸時，這座海濱城市的居民幾乎都死於這場瘟疫，而且都死得很快。很少有人能在生病後臥床兩三天，很多人從發病到死亡只有半天時間。
黑死病對當時社會的方方面面造成了沈重的打擊和深遠的影響。黑死病登陸英國土地的同壹年，英國土地上的牲畜也未能幸免。5000只羊突然死在牧場上。他們的身體非常難聞，甚至連野生動物和鳥類都不想碰他們。所有牲畜的價格都下跌了，甚至活人也很少能保住自己的財產。壹匹原本值40先令的馬只能賣6.5先令，壹頭健壯的公牛只能賣4先令，壹頭母牛12便士，壹頭小牛6便士，壹只綿羊3便士，壹頭肥豬5便士。牛羊在田野裏遊蕩，沒人照顧，任其死在農田和溝渠裏。
第二年秋天，壹個收割者給別人幹活的報酬大大增加了，壹天不能少於8便士。我們必須餵他。許多莊稼爛在地裏，因為沒有人能負擔得起收割的費用。在瘟疫時代，勞動力短缺成為最嚴重的社會問題。
這時國王發布命令，無論收割莊稼的工人還是其他雇工，都允許提出高於往年的工資要求，違反者將受到嚴懲。但是工人們根本無視國王的命令。任何想雇傭他們的人都必須支付比往年多得多的錢，否則妳的莊稼或水果就會爛在農田和果園裏。當國王得知他的命令沒有被雇主或雇員執行時，他對所有教會地主、莊園主、騎士和地主處以罰款；並對所有自由農業工人處以100先令和40先令至20先令不等的罰款。後來，國王派人逮捕了許多雇員，把他們關進監獄。他們要向國王繳納壹大筆罰金，沒有被捕的員工有很大壹部分躲在森林裏。同樣的，國王也處置了許多藝術家。
英格蘭瘟疫肆虐的時候，蘇格蘭人也來渾水摸魚。當他們聽說英國人民中有瘟疫時，他們認為他們的詛咒終於實現了，因為他們壹直在詛咒:“讓英國人民遭受瘟疫吧！”“上帝現在壹定在懲罰英國人。於是，蘇格蘭人聚集在薩克卡森林，準備幫助上帝徹底消滅英格蘭人。但就在這個時候，死亡也抓住了他們，幾天之內就有5000名蘇格蘭人死去。剩下的人準備返回家園，卻遭到了英格蘭人的反擊，死傷過半。
大約十分之壹的歐洲人天生對艾滋病有抵抗力，這可能要歸咎於歐洲歷史上最臭名昭著的瘟疫——黑死病或天花。
英國德比郡的壹個小村莊Eyam，有個綽號叫“瘟疫村”。但這個稱號不是恥辱，而是榮譽。1665年9月初，村裏的裁縫收到了倫敦寄來的壹包布，四天後他就去世了。月底又有五個人死了，村民們意識到那袋布把黑死病從倫敦帶到了這個小村莊。在瘟疫的恐慌中，當地教區長說服村民做出了壹個勇敢的決定:切斷與外界的聯系，以避免疾病的傳播。這無異於自殺。壹年後，外地人第壹次來到這裏。他們以為會看到壹個鬼村，卻驚訝地發現，雖然該村350名居民中有260人被瘟疫奪去了生命，但仍有壹小部分人活了下來。
壹個女人在壹周內送走了她的丈夫和六個孩子，但她從未生病。村裏的掘墓人親手埋葬了上百名死者，卻沒有受到這種死亡率為100%的疾病的影響。這些幸存者和死者壹樣暴露在病原體中。有沒有什麽遺傳因素讓他們不那麽容易感染？因為山藥村從1630年代就實行了死亡登記制度，幾百年來幾乎沒有人口流動，歷史學家可以根據家譜準確追溯幸存者的後代。在此基礎上，科學家分析了1996年鼠疫幸存者後代的DNA，發現約14%的人存在壹種特殊的基因變異，稱為CCR5-△32。
這種變異已經不是第壹次被發現了，不久前在對HIV的研究中也曾與人類發生過交鋒。它阻止艾滋病毒進入免疫細胞，使人們能夠抵抗艾滋病毒感染。300多年前的瘟疫，通過這種基因變異，與不久前誕生的現代瘟疫艾滋病有著奇妙的聯系。