芍藥和牡丹是同科同屬植物。雖然有很多相似的地方，但很好區別：
牡丹為多年生灌木，為木本植物；花期4月。（下圖為牡丹）
芍藥為多年生草本，花期在5月。壹般牡丹花雕謝，芍藥始花。（下圖為芍藥）
自古以來，牡丹為＂花王＂，芍藥為＂花相＂。能與牡丹相提並論的僅有芍藥而已。
我國曾被譽為世界＂芍藥之母＂。從夏朝開始栽培，至今長達4000年之久。而且分布極廣，遍植大江南北。根據歷史記載：宋代已有31個品種，明代39種，_代《花鏡》記載88種。如今芍藥品種已達數百種。
芍藥按花型、花瓣形狀可分為五類、10型、若幹種。
第壹類：單瓣類
花瓣約為1-3輪，5-15枚花瓣。雌蕊、雄蕊正常，此類接近野生種，有單瓣型，如：紫玉雙、粉絨蓮、紫蝶獻金等。
第二類：千層亞類
花瓣呈向心式自然增加，排列整齊，形狀相似，由外到內逐漸變小，花形是扁平的。有正常發育的雌蕊雄蕊，並雌雄同株同體。
第三類：千層類：
此類花瓣多輪，層層排列，逐漸變小，雄蕊僅出於雌蕊周圍，不散生於花瓣之間，雌蕊正常或瓣化，全花扁平。有如下花型。
荷花型：
荷花型芍藥花瓣4-5輪，瓣形寬大，雄蕊瓣化形成碎瓣，雌蕊正常，花瓣寬大，大小差異不明顯。如：荷花紅、烏龍捧盛、大葉粉等。
2．菊花型
菊花型芍藥花瓣在6輪以上，由外向內逐漸變小，雄蕊、雌蕊正常，雄蕊數量較少，雌蕊通常退化變小。如：紅雲映日、朱砂盤、向陽紅等。
3·薔薇型：
上圖：貴妃出浴
薔薇型芍藥花瓣極度增多，向外向內變小，雌蕊、雄蕊消失。如：白漁水，大富貴、沙白、冠群芳、貴妃出浴等。
第四類：樓子類
樓子類壹有顯著的外瓣，通常為1-3輪，雄蕊均有部分瓣化，或漸變成完全花瓣，雌蕊正常或部分瓣化，花扁平或逐漸高起。具體有以下幾種類型。
1，金蕊型：
金蕊型壹外瓣明顯，花藥增大，但仍具有藥外型，生長期間雄蕊會增大，花絲變粗，雄蕊呈現出明顯的金黃色，花絲加粗，青島和日本有此類品種。
2·托桂型
托桂型壹外瓣明顯，雄蕊進壹步瓣化，呈細長的花瓣，雌蕊正常。如：巧玲、美菊、硯池硯波等。
3·金杯型
上圖：雪蓋黃沙
上圖：紫袍金帶
金杯型壹外瓣明顯，雄蕊瓣化僅限於花心部分，在雄蕊瓣化外圍，仍殘留壹環正常雄蕊。如：雪蓋黃沙、趙元粉、紫袍金帶等。
4·皇冠型
上圖：西施粉
皇冠型大富貴
皇冠型壹雄蕊多數瓣化，花型部分高出，在瓣化瓣中常挾帶有完全雄蕊及不同瓣化程度的瓣化雄蕊；雌蕊正常或部分瓣化，分瓣明顯。如：大紅袍、皇冠型大富貴、西施粉、沙金冠頂、冰青、墨紫樓等。
5·繡球型
上圖：花紅重樓
上圖：紫繡球
上圖：紫雁飛霞
繡球型壹雄蕊瓣化瓣較寬，長度與外瓣近等；雌蕊、雄蕊全部瓣化，或在瓣化瓣外瓣之間仍殘留完全雄蕊，或散生於瓣化瓣之間。如山河紅、平頂紅、紫繡球、紫雁飛霜、花紅重樓等。
第五類：臺閣類
臺閣類壹全花可分為上方、下方兩花，兩花之間可見明顯著色的雌蕊瓣化瓣或退化的雌蕊，有時也出現完全的雄蕊或退化雄蕊。
千層臺閣型
上圖：雪原紅花
上圖：高桿粉
上圖：千層臺閣
千層臺閣型壹花瓣排列具有千層類花型特色，內、外瓣差異較小，全花可分為上方花和下方花，兩花之間可見雌蕊瓣化瓣退化雌蕊。如：大紅袍、高桿粉、雪原紅花等。
2·樓子臺閣型
上下圖：胭脂點玉
下圖：千層臺閣
下圖：球花臺閣
樓子臺閣壹花瓣排列具有樓子花型特征。全花可分為上方花，和下方花，外瓣與內瓣有顯著差別，在兩花之間，可見明顯著色的雌蕊瓣化瓣，或瓣端著色。內瓣排列層次顯明。如：胭脂點玉、西施粉等。
芍藥還可按花期的早、中、晚分類如下：
1，早花類，花期為5月10~18日間，如粉絨蓮、墨紫樓等；
2，中花類，花期為5月18~25日，如趙園粉、蓮臺等；
3，晚花類，花期為5月25~30日，如冰青、黃金輪等